בחדר הלידה הנסיבות יכולות להפוך חמורות על אגורה אם המטופל מתחיל לאבד כמויות מופרזות של דם. דקה אחת היא נראית בסדר, והסימנים החיוניים צנחים, המטופל מתרסק, וצוות הטיפול עשוי להזדקק לטרוף לעירוי דם או לבצע ניתוח.
לעתים קרובות מדי, התראה זו עשויה להגיע מאוחר מדי. דימום לאחר לידה הוא הגורם המוביל למוות אימהי ברחבי העולם. חולים עצמם עשויים שלא לשים לב, ויש מעט דרכים למדוד בקלות את שופך הדם (או להתאגד ברחם) במהלך הלידה. אפילו הרופא או האחות הנשרים ביותר אינם יכולים להעריך במדויק את אובדן הדם ממדדים חזותיים בלבד.
לחיישנים רפואיים מודרניים יש גבולות, אמרה כריסטין אובראיין, עוזרת פרופסור להנדסה ביו -רפואית באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. ספירת סמרטוטים עקובים מדם או איסוף דם בווילונות מכוילים עשויה להיראות פשטנית, אך טכניקות כאלה נותרות בין הדרכים הבודדות להתריע על אובדן מופרז בדם. מערכת אזהרה מוקדמת מדויקת ורציפה יותר עשויה למנוע דימום של 50-90% מאותם מקרי מוות אימהיים, כאשר היא משויכת לטיפול הולם, העריכה.
אובדן דם "קשה למדידה ואם אתה מחכה על סימנים חיוניים רגילים כמו דופק או לחץ דם. אלה יכולים להישאר יציבים עד 1,500 מיליליטר של אובדן דם," אמרה. (דימום לאחר לידה מסווג כאובדן דם של לפחות 1 ליטר, או 1,000 מיליליטר, תוך 24 שעות מיום הלידה).
מעקב אחר ירידות בלחץ הדם גם לא בהכרח יספקו את הנתונים הנכונים מכיוון שחדרי הלידה המודרניים מוסיפים כל העת תרופות ונוזלים למטופל שעלולים להשפיע על המדידה הזו.
במקום זאת, אובראיין, עם מענק של חמש שנים בסך 2.8 מיליון דולר ממכון הלב, הריאות והדם הלאומי, חלק מהמוסדות הלאומיים לבריאות (NIH), שואף לפתח מכשיר לביש העוקב אחר אובדן דם באמצעות מדידת תכונות לב וכלי דם מחיישן מבוסס אור חדש המודד שינויים בהמוגלובין וזרימת הדם.
מדידה זו מייצרת צורות גל על סמך האופן שבו הלב שואב וכיצד שאר מערכת הדם מתנגדת זו זורמת. צורתן של צורות הגל הללו משתנה על בסיס מצב מערכת הלב וכלי הדם של האדם. באמצעות אלגוריתמים סטטיסטיים ולמידה במכונה הם יכולים לקבוע אילו תכונות של צורות הגל מתואמות עם אובדן דם מוחלט.
עם מכשיר לביש בר השגה שמתאים לפרק כף היד ועוקב אחר זרימת הדם, "נוכל לקבל איתות בהרבה יותר כשמישהו מדף"אמר אובראיין.
המכשיר ייבדק בדגמי בעלי חיים עם עור פיגמנטי שונה כדי להבטיח צבע העור לא ישפיע על קריאת החיישן. במכשירים הפועלים על חיישנים מבוססי אור, כמו אוקסימי דופק, צבע העור יכול להשפיע על הדיוק של מדידות ברמת החמצן בדם. גוון העור לא אמור להשפיע על הקריאה של צורות הגל של חיישן אור חדש זה, אך הם יבדקו זאת בכל זאת הן במודלים פרה-קליניים והן בתערובת מגוונת של נבדקים לבדיקה אנושית כדי להבטיח שהחיישן יעבוד נכון בנסיבות שונות. זה כולל גם בדיקתו בנבדקים עם רמות שונות של המודילציה (המוגלובין מושקה על ידי נוזלים אחרים).
למרות שהם עובדים על דרך לעקוב אחר אובדן דם, המטרה הכללית היא למנוע דימום לאחר לידה, אמר אובראיין. עם אזהרה מוקדמת, לעתים קרובות התערבויות פשוטות בעלות נמוכה, כמו עיסוי הרחם, עלולות לעצור את הדימום. לא כל בתי החולים מלאים במלואם לטיפול בעירוי או ניתוח דם חירום, ולכן עדיף לא לאבד כל כך הרבה דם מלכתחילה.
"אתה יכול למצוא את עצמך במצב חירום מהר מאוד"אמר אובראיין.
