סיפור הנסיכה והפונה מעורר דימוי של אישה צעירה מלכותית רגישה מאוד מעודנת כל כך, היא יכולה לחוש אפונה מתחת לערימת מזרנים. כשמדובר בביולוגיה אנושית, נדרש גם אדם לא תקין כדי לחוש הרבה מעבר לסביבתו, במקרה זה, תא סרטן. כעת, החוקרים יודעים גם שתאים רגילים יכולים למשוך טריק דומה על ידי עבודה משותפת.
מחקר שפורסם בכתב העת PNAS מהמהנדסים באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס מציעה תמונה ברורה יותר כיצד התאים יכולים לחוש מעבר לסביבתם הישירה. המחקר יכול לסייע בהקדם ההבנה כיצד סרטן נע ומצביע על יעדים פוטנציאליים להפסיק את ההגירה הזו.
עמית פתאק, פרופסור להנדסת מכונות ומדעי חומרים בבית הספר להנדסה מקקלווי, הסביר כי "חישה מכניו עומק" הוא כיצד התאים חשים מעבר למה שהם קשורים אליו. במחקרים קודמים, הוא ועמיתיו גילו כי תאים לא תקינים עם "קוטביות גבוהה-אחורית קדמית" (המעידים על תאים נודדים) יכולים לחוש את העומק הרחוק ביותר, עד 10 מיקרון מעבר לסביבתם הדבוקה.
חלק מהיכולת החושית הזו קשורה לאופן בו התא מתעוות את הקולגן הסיבי שמסביב כדי לפנות למטריצה חוץ תאית (ECM) ו"חוש "את השכבה הבאה, בין אם זה גידול קשה, רקמה רכה או עצם ממש סביב העיקול. התא החריג היחיד יכול "להרגיש" את הנוקשות של ה- ECM ולקבוע את מסלולו על סמך הקלט הזה.
המחקר החדש מראה כי קולקטיב של תאי אפיתל, שנמצאו על פני הרקמה, יכול לעשות את אותו הדבר ואז חלקם, לעבוד יחד כדי לגייס מספיק כוח כדי "להרגיש" דרך הקולגן הסיבי את השכבה עד 100 מיקרון משם.
"מכיוון שמדובר בקולקטיב של תאים, הם מייצרים כוחות גבוהים יותר", אמר פתאק, שכתב את המחקר יחד עם סטודנט לתואר שלישי הונגשנג יו.
על פי הדגמים שלהם, זה מתרחש בשני שלבים מובחנים של אשכול תאים והגירה. מה שתאי האשכול "מרגישים" ישפיעו על הגירה ועל פיזור.
כוח החישה הנוסף של תאי סרטן פירושו שהם יכולים לצאת מסביבת הגידול ולהתחמק מגילוי, נודדים בחופשיות בזכות התחושה המשופרת שלהם של מה שקשור, אפילו בסביבה רכה. השלב הבא של החוקרים יהיה הבנה כיצד זה עובד, ואם רגולטורים מסוימים מאפשרים את הטווח. רגולטורים אלה יכולים להיות יעדים פוטנציאליים לטיפול בסרטן. אם תא סרטן לא יכול "להרגיש" את דרכו קדימה, יתכן כי התפשטות הרעילה שלו יוכנסה.
