נוכחותו של ריח חזק ולא נעים במזון היא אינדיקציה לכך שחיידקים זיהמו את המזון מעבר לנקודת הצריכה האנושית. עם זאת, לעתים קרובות קשה לאתר פתוגנים כמו סלמונלה ו- E. coli.
Taeyeong Choi, עוזר פרופסור לטכנולוגיית מידע במכללה להנדסת מחשוב והנדסת תוכנה באוניברסיטת Kennesaw, עובד על פיתוח אף אלקטרוני (Enose) כדי לאתר חריגות מגירסתם למבחן SNIFF.
השיטה המוצעת שלו לא רק תבטל את הצורך "לבזבז" מזון כדי להבחין אם הוא בטוח, אלא גם מהפכה בבטיחות המזון על ידי הסתמכות על מה שהאף האלקטרוני יכול לאתר ולא רק למראה המזון.
בטיחות המזון היא נושא חשוב באמת עבור הציבור, והבנתי שמיליוני אנשים מושפעים ממחלות הנישאות במזון בכל שנה. "
Taeyeong Choi, עוזר פרופסור לטכנולוגיית מידע, המכללה המחשובית והנדסת תוכנה באוניברסיטת קנזאו סטייט
מחלות הנישאות במזון אחראיות לכ- 128,000 אשפוזים ו -3,000 מקרי מוות בכל שנה בארצות הברית, והסתכמו בכחד מכל שישה אמריקאים העוסקים בהרעלת מזון מדי שנה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה.
השיטות המסורתיות לגילוי זיהום מדויקות, אך הן דורשות זמן, משאבים ונחשבות הרסניות.
כדי לנתח את בטיחות המזון, יש לקחת ממנו דגימה, מה שמוביל לפסולת מזון אפשרית. אסטרטגיות מודרניות נוכחיות לבדיקות בטיחות המזון כוללות ניתוח תמונות המבוסס על בינה מלאכותית, המציעה אלטרנטיבה מהירה יותר, אך היא מסוגלת רק לראות מה עין אנושית מסוגלת לראות.
הפרויקט במימון NSF של צ'וי נולד מתוך רצונו לתרום לחברה. כמומחה AI ורובוטיקה, צ'וי הרגיש שהוא עומד באתגר של חידוש בטיחות המזון.
האף האלקטרוני פועל על ידי ניתוח תרכובות אורגניות נדיפות (VOC) או קבוצות של כימיקלים שיכולים להתאדות בקלות ולשחרר גזים שעלולים להזיק – דוגמה לכך היא ערפיח.
השימוש בדגמי AI שהוכשרו מאלפי דגימות של VOCs, האף האלקטרוני יוכל לא רק לאתר מזהמים אלא גם להבדיל בין מזונות שונים סביבו.
צ'וי אמר כי "נכון לעכשיו, אנו מעוניינים בעיקר בפתוגנים כמו סלמונלה ו- E. Coli, מכיוון שהם הנפוצים ביותר ומשפיעים על הרבה אנשים." "לאורך זמן, ובאמצעות המשך דיונים עם עמיתי שיש להם מומחיות בבטיחות המזון, נמשיך להגדיל את מספר הפתוגנים שאנו יכולים לזהות."
האף האלקטרוני לא רק יעבור מהפכה בבטיחות המזון באמצעות חיישני olfactory, אלא יש גם ריבוי של יישומים פוטנציאליים בתחום הבריאות, הרובוטיקה והביטחון.
בעתיד ניתן להשתמש באף האלקטרוני כדי לאתר מחלות מרובות מדגימת נשימה יחידה מהמטופל.
