מאמר מחקר חדש פורסם בכרך 17, גיליון 7 של הְזדַקְנוּת ((ארה"ב מזדקנת) ב- 21 ביולי 2025, שכותרתו "האצת הגיל המתילציה של DNA עם ביצועי בדיקת שעון דיגיטלי: מחקר לב פרמינגהם."
במחקר, בראשותו של הסופר הראשון זקסו לי מהמחלקה לאנטומיה ונוירוביולוגיה באוניברסיטת בוסטון צ'ובאנית ובית הספר לרפואה אווידיסאי, והסופר המקביל צ'וניו ליו מאוניברסיטת בוסטון צ'ובאניאן ובית הספר לרפואה של אוניברסיטת בוסטון, שנלקחו על ידי שבע ציונים ביולוגיים באוניברסיטת בוסטון. הממצאים מראים כי הקצב בו אדם מתיישן ברמה המולקולרית עשוי להיות קשור לאופן שבו המוח שלהם מתפקד ככל שהוא מתבגר.
החוקרים בדקו נתונים ממחקר Heart Framingham, בחנו את הקשר בין הזדקנות ביולוגית לבריאות קוגניטיבית. הם השתמשו בתבניות מתילציה של DNA (DNAM)-שינויים כימיים המתרחשים ב- DNA עם הזדקנות, המכונה האצה של הזדקנות אפיגנטית לאומדן הגיל הביולוגי, והשתמשו בבדיקת ציור השעון הדיגיטלי (DCDT) כדי להעריך את הביצועים הקוגניטיביים. ה- DCDT הוא גרסה ממוחשבת של בדיקת עט ונייר מסורתית המעריכה זיכרון, מהירות חשיבה ושליטה מוטורית. זה מספק ציון כולל ומודד את הביצועים בתחומים ספציפיים כמו נימוקים מרחביים ותנועה.
בקרב 1,789 משתתפים, רמות גבוהות יותר של האצת הגיל האפיגנטית היו קשורות לציונים קוגניטיביים נמוכים משמעותית, במיוחד אלה מעל גיל 65. מבין כל סמני ההזדקנות האפיגנטית שנבדקו, מדד Dunedinpace הראה את הקשר החזק ביותר עם תפקוד המוח המופחת בקרב מבוגרים צעירים יותר ומבוגרים. מדדים אחרים, כמו הורבת 'ופנוג', היו קשורים לציונים נמוכים יותר רק אצל מבוגרים. תחומי מפתח שנפגעו כללו מיומנויות מוטוריות והנמקה מרחבית.
החוקרים חקרו גם סמני חלבון מבוססי דם המשמשים במדד מזדקן הנקרא Grimage. שני חלבונים, PAI1 ו- ADM, היו קשורים קשר הדוק לציונים קוגניטיביים נמוכים יותר, במיוחד אצל אנשים מבוגרים. תוצאות אלה מראות כי ירידות בתפקודים מוחיים ומוטוריים עשויות לשקף שינויים רחבים יותר הקשורים להזדקנות בכל הגוף.
"מדדים קוגניטיביים דיגיטליים הציגו אסוציאציות חזקות יותר עם מרבית מדדי ההזדקנות של DNAM בקרב מבוגרים בהשוואה למשתתפים צעירים יותר, ככל הנראה ישקפו את ההשפעות המצטברות והלא לינאריות הן על בריאות המוח והן על DNAM."
מחקר זה תומך ברעיון שגיל אפיגנטי עשוי להוות מנבא מדויק יותר לירידה קוגניטיבית מאשר גיל כרונולוגי. ה- DCDT, שקל לשימוש, אוטומטי ומדויק יותר מכלים מסורתיים, עשוי לסייע באיתור סימנים מוקדמים של הזדקנות מוחית. בשילוב עם מדדי DNAM, זה יכול להפוך לחלק חשוב מהקרנות בריאות רגילות.
בסך הכל, הממצאים מספקים עדות חזקה לכך שהזדקנות ביולוגית מהירה יותר קשורה לירידה קוגניטיבית. מחקר זה עשוי להוביל לדרכים טובות יותר לזהות ולפקח על בריאות המוח באוכלוסיות מזדקנות.
