מבוגרים מבוגרים לעתים קרובות אינם מבינים עד כמה הם פגיעים בחום קיצוני והרוב אינם מוכנים לתקופות ארוכות של מזג אוויר חם, על פי סקירה של יותר מ- 40 מחקרים.
בסקירה, החוקרים מצאו כי מרבית המחקרים התמקדו כיצד מבוגרים מבוגרים מגיבים כאשר גלי חום פוגעים, כמו להישאר לחות או לעבור למקומות קרירים יותר.
אך יש פחות מחקר כיצד הם מתכננים לאירועי חום ממושכים, מה שעשוי להיות עדות לתפיסה בסיכון נמוך, לפי החוקרים.
חום קיצוני לא נתפס לעתים קרובות כאסון מזג אוויר כמו הוריקנים או שיטפונות, אך הוא צריך להיות. זה לא משהו שנראה לעין, וזו הסיבה שהוא נקרא לעתים קרובות 'הרוצח השקט'. "
סמית'ה ראו, מחבר משותף של המחקר ועוזר פרופסור לעבודה סוציאלית, אוניברסיטת אוהיו
המחקר, שפורסם היום (20 באוגוסט 2025) בכתב העת אקלים של פלוסכרוך בסקירה שיטתית מהירה של 41 מחקרים על חום קיצוני ומבוגרים מבוגרים שפורסמו ברחבי העולם משנת 2010 עד 2024.
מרבית המחקרים – 29 בסך הכל – התמקדו באסטרטגיות התמודדות אינדיבידואליות, כגון הידרציה, התאמות סביבתיות או מעבר דירה למקומות קרירים יותר. מחקר אחד בדק את מוכנות החום.
"חשבתי שמעניין שמעט מאוד מחקרים התמקדו במוכנות", אמרה המחברת המשותפת פיונה דוהרטי, בוגרת דוקטורט במדינת אוהיו, כיום פרופסור לעבודה סוציאלית באוניברסיטת טנסי.
"נראה כי מודעות לסיכון נמוכה למדי בקרב מבוגרים ומטפלים שלהם."
הנושא צבר חשיבות הולכת וגוברת בשנים האחרונות מכמה סיבות. ראשית, מבוגרים מבוגרים הם אחת מקבוצות הגיל הצומחות במהירות, ואנשים בני 65 ומעלה יעלו על ילדים מתחת לגיל חמש עד 2050.
כמו כן, מדינות ברחבי העולם חוו חום שובר שיא בשנת 2023 ו- 2024, כאשר הטמפרטורות צפויות להתגלגל במהלך השנים הקרובות. יתכן כי מבוגרים מבוגרים ומטפלים שלהם לא יהיו מוכנים כראוי להתמודד עם שינויים אלה, לדברי החוקרים.
"אנו נוטים להגיב על סמך חוויות עבר בחיינו והמציאות השתנתה", אמרה המחברת המשותפת הולי דבלקו-סאני, פרופסור לעבודה סוציאלית במדינת אוהיו.
"הדברים שעבדו בעבר כדי להתמודד עם גלי חום לא הולכים לעבוד במציאות החדשה הזו. זה נועד למי שמספק שירותים למבוגרים מבוגרים וגם לאנשים עצמם."
בעוד שהזמנים השתנו, ראו אמר כי נקודה חשובה נוספת היא שאנשים עצמם עוברים טרנספורמציות ככל שהם מתבגרים.
ראו אמר כי "אנו אולי לא מבינים שהתגובות של גופנו לשינויי חום ככל שאנו מתבגרים, ומבוגרים מבוגרים ומטפלים שלהם לא יבינו שחלק מהתרופות שהם נוטלים או מצבים רפואיים שעלולים לגרום להם להיות מועדים להתחממות יתר.
מקרי מוות רבים הקשורים לחום עבור מבוגרים מבוגרים מתרחשים בבתיהם ובלילה, מה שמצביע שוב על כך שהם אולי לא ידעו שהם בסכנה, אמרה.
בנוסף ל -29 המחקרים שהתמקדו בעיקר באסטרטגיות התמודדות אינדיבידואליות, שבעה התמקדו במתן שירות למבוגרים מבוגרים העומדים בפני חום קיצוני, ולעיתים אסונות מזג אוויר אחרים. דוהרטי אמר שלעתים קרובות הוקדשה תשומת לב רבה יותר להגנה על אנשים מפני קר קיצוני ולא מחום קיצוני, והראתה שוב את היעדר מודעות סיכון נאותה.
המספר המועט ביותר של המחקרים שמצאו היה קשור לפעולות מדיניות להגנה על מבוגרים. זה תחום שזקוק לתשומת לב רבה יותר כדי לוודא שאנשים מוכנים לפני שמתרחש אירוע חום קיצוני, לדברי החוקרים.
זה עשוי לכלול מעורבות של מבוגרים מבוגרים, ללמוד את צרכיהם הספציפיים ולהתאים התערבויות. זה יכול לכלול את מזג האוויר של בתיהם ומתן אפשרויות קירור למי שאינו יכול להרשות לעצמם.
דוגמא נוספת: בקולומבוס, רשות המעבר המרכזית באוהיו שינתה לאחרונה את מדיניותה בכדי להפוך את האוטובוסים שלה בחינם לכולם במהלך אירועי חום קיצוניים, כדי להפחית את חשיפת החום ולהבטיח כי צעירים וזקנים כאחד יכולים לנסוע ללא עלות למרכזי קירור במידת הצורך.
"טוב לראות שינויים במדיניות כאלה המגיבים לאיך נראה הרגיל החדש שלנו", אמרה מריסה שלדון, מנהלת מרכז החדשנות הידידותי לגיל במכללה לעבודה סוציאלית של אוהיו.
במאמר קשור שפורסם לאחרונה בכתב העת תקשורת סביבתיתשלדון וכמה מהמחברים המשותפים של אקלים של פלוס המחקר בדק העדפות ומקורות של מידע מזג אוויר קיצוני בקרב מבוגרים מבוגרים, במיוחד אלה שהם מגוונים תרבותית ולשונית.
"ממצא משכנע אחד משני המחקרים היה החשיבות של בניית מערכות יחסים", אמר דוהרטי.
"לא רק מחבר בין שכנים, אלא גם לומד אילו מידע מקורות מבוגרים מבוגרים סומכים ובניית אמון בין יחידים לסוכנויות קהילתיות, כך שחברי הקהילה עוקבים אחר הנחיות מומחים וישנו את התנהגותם במידת הצורך."
אנתוני טראבר, בוגר דוקטורט במדינת אוהיו, כיום באוניברסיטת קנטאקי, היה גם מחבר משותף של אקלים של פלוס וכן תקשורת סביבתית מחקרים. יירן ז'אן ואמה רדמכר ממדינת אוהיו היו מחברים משותפים של תקשורת סביבתית לִלמוֹד.
THE תקשורת סביבתית המחקר נתמך על ידי מועצת העיר קולומבוס וסוכנות אוהיו המרכזית בנושא הזדקנות.
