במשך עשרות שנים, חוויות אמצע החיים של הנשים התעלמו ברובם על ידי מחקר רפואי. למרות הנחות קודמות לגבי סיכוני בריאות הנפש של אמצע החיים, מעט יחסית מחקרים חקרו באופן שיטתי את הקשרים בין תנודות הורמונליות לתסמינים פסיכולוגיים.
כעת, חוקרים ממדינת מישיגן המחלקה לפסיכולוגיה של האוניברסיטה בוחנת את התקופה המובנית של perimenopause ואת ההשפעות הפוטנציאליות שלה על בריאות הנפש בזכות מענק של 3.7 מיליון דולר מהמכון הלאומי לבריאות הנפש.
פרופסור קרן המחקר של MSU, קלי קלומפ, פרופסור חבר קתרין תאקר ומומחה המחקר קריסטן קולברט מבצעים את המחקר – הראשון לבחון באופן מקיף כיצד שינויים הורמונליים במהלך אמצע החיים עשויים להשפיע על פסיכוזה כמו גם על תוצאות בריאות נפשיות אחרות כמו הפרעה דו קוטבית.
היה היעדר בולט של מחקר בתחום זה. ידענו שיש עליית אמצע החיים בפסיכוזה אצל נשים שלא נצפתה אצל גברים, אך לא ידענו מדוע. המחקר שלנו הוא הראשון שבדק משמרות perimenopausal בהורמונים במחקר יומי אינטנסיבי כדי לבדוק אם הורמונים, ולא גיל, מנבאים סיכון מוגבר לפסיכוזה אצל נשים. "
קריסטן קולברט, החוקר המשותף של המחקר
רקע לימוד
המחקר יעקוב אחר 750 נשים בגילאי 40-60 כאשר הן אוספות דגימות רוק יומיות ושאלונים מפורטים מלאים כדי לעזור לחוקרים לעקוב אחר רמות הורמונים ותסמינים פסיכולוגיים. באופן ייחודי, מחקר זה לוכד וריאציות הורמונים יומיים, דבר שמעולם לא הושג בעבר במחקרים קודמים.
היבט ייחודי נוסף במחקר זה הוא שהחוקרים בוחנים הן את האסטרדיול – הורמון אסטרוגני – וגם פרוגסטרון, במקום להתמקד באסטרדיול בלבד.
קלומפ הראה דרך מחקרים קודמים כי יחסי הגומלין בין אסטרדיול לפרוגסטרון הייתה חשובה להבנת תוצאות בריאות הנפש, כמו אכילה זלילה, המופיעות במהלך שלבים התפתחותיים אחרים בחיים.
"כל הנשים עוברות את תקופת החיים הזו, ממש כמו עם גיל ההתבגרות, אך רק תת-קבוצה חשופה לחוות תוצאות כמו פסיכוזה, הפרעות במצב הרוח ודאגות אחרות לבריאות הנפש", אמר קלומפ, גם הוא חוקר משותף. "חשוב לעשות מחקר זה כדי לזהות טוב יותר אילו נשים עשויות להיות בסיכון. מבחינה בריאותית ציבורית, היכולת לזהות נשים אלה יכולה להשפיע באופן דרמטי על הטיפול הבריאותי שלהן."
מצפה קדימה
החוקרים מקווים שעבודתם תוביל לגישות בריאות טובות יותר, טיפולים מותאמים אישית יותר ולמודעות מוגברת לחוויות אמצע החיים של נשים.
"המטרה שלנו היא לעזור לנשים לשגשג במהלך המעבר הזה", אמר קלומפ. "על ידי הבנת השינויים הביולוגיים הללו, אנו יכולים לפתח מערכות תמיכה וטיפולים טובים יותר."
צוות החוקרים נרגש מכמות הנשים להוטות לתרום לעבודה זו.
קולברט אמר כי "מכיוון שזו תקופת חיים כל כך מוגבלת של חיים, ונשים מרגישות לא נשכחות או נשכחות בשלב זה של החיים, ראינו עניין מדהים של נשים שרוצות להצטרף למחקר". "המשוב היה חיובי להפליא, כאשר המשתתפים הביעו התרגשות מהיותם חלק מהמחקר והלהיטות החשובים האלה ללמוד מה הוא יחשוף."
קולברט וקלומפ אמרו כי המשך המחקר תלוי במימון מחקרי מתמשך, תוך ציון צורך קריטי בהשקעה מתמשכת במחקר בריאות נשים. המחקר שלהם צפוי להסתיים בתחילת 2027.
