פרופסור גדעון וסרברג ב-UNC גרינסבורו זכה במענק יוקרתי בסך 3.7 מיליון דולר של מכונים לאומיים לבריאות R01 כדי לקדם את מחקרו על שליטה בזבובי חול, המחוללים של המחלה הטפילית לישמניאזיס.
הלישמניאזיס משפיעה על יותר ממיליון אנשים מדי שנה ונמצאת בכ-90 מדינות באזורים טרופיים וצחיחים בעולם, מה שמסכן כמיליארד אנשים. הצורה הנפוצה ביותר, לישמניאזיס עורית, גורמת בדרך כלל לכיבים בעור, שיכולים להימשך חודשים ואף שנים ולהשאיר צלקות משמעותיות. הצורה הקרבית החמורה יותר של המחלה, שתוקפת איברים פנימיים, פוגעת לעתים קרובות בילדים ולרוב היא קטלנית אם אינה מטופלת, אומר וסרברג.
לישמניאזיס נחשבת למחלה זואונוטית מוזנחת מכיוון שהמקרים מופצים באזורים עניים יותר בעולם. מקרים לא מדווחים, המחקר אינו ממומן, ושירותי הבריאות אינם מספקים, כך שהמספרים המדווחים כנראה נמוכים מהמציאות".
פרופסור גדעון וסרברג, UNC גרינסבורו
וסרברג ומשתפי הפעולה שלו חוקרים את הרמזים ההתנהגותיים והכימיים שמפתים את נושאת הביציות או הריון-P. זבובי חול papatasi להטיל את הביצים שלהם. P. papatasi הוא הווקטור הנפוץ ביותר של לישמניאזיס במזרח התיכון, צפון אפריקה ומרכז אסיה, הוא אומר.
המטרה הסופית של המחקר היא לפתח מלכודות למשוך ולהרוג לזבובי חול נושאי ביצים.
דרס. Loganathan Ponnusamy וקובי Schal מאוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט הם חוקרים שותפים בפרויקט.
האקולוגיה של מכרסמים וזבובי חול
"הבנת האקולוגיה של מכרסמים וזבובי חול היא המפתח לשליטה באוכלוסיית זבובי החול ולהפחתת מקרי לישמניאזיס אנושיים", אומר וסרברג.
הטפיל המיקרוסקופי הגורם ללישמניאזיס חי ללא מזיק במכרסמים ועובר לזבובי חול הניזונים מדמם. זבובי חול נגועים מעבירים אותו בנשיכה למכרסמים אחרים, כלבי בר ובני אדם.
נקבות זבובי החול חייבות להאכיל מדם כדי לייצר ביצים, כך שזבובי חול נושאי ביצים צפויים לשאת את הטפיל. "על ידי משיכת נקבות בהריון למלכודת קטלנית, נוכל להשפיע בצורה הטובה ביותר על אוכלוסיית זבובי החול ועל העברת טפילי לישמניאזיס", מסביר וסרברג.
"במערכת האקולוגית הזו, מחילות מכרסמי בר מספקות מחסה ואתר רבייה לזבובי חול. שיערנו שמלכודת המחקה את הצורה והריחות של מאורה תמשוך נקבות נושאות ביצים".
ממצאים עדכניים, השלבים הבאים
המחקר הקודם של וסרברג הכניס למעלה מ-2 מיליון דולר במימון מהמכונים הלאומיים לבריאות, משרד ההגנה, הקרן הלאומית למדע ומרכז הביוטכנולוגיה של צפון קרוליינה.
כחלק מהעבודה הזו, הצוות שלו מצא שנקבות נושאות ביצים נמשכות לאתרים המכילים ביצים וזחלים שהוטלו בעבר. החוקרים זיהו מספר חיידקים ופטריות בקינים של זחלי זבובי חול המייצרים חומרים מושכים כימיים. "סביר להניח שהריחות שהם מייצרים מעידים על תזונה של הזחל, ולכן הם מנבאים מקום מתאים להטלת ביצים", אומר וסרברג.
"משם, זיהינו כמה כימיקלים שנוצרו על ידי אותם חיידקים שגרמו לתגובה אלקטרופיזיולוגית באנטנות של זבובי חול. כעת אנו בודקים שילובים שונים של הכימיקלים הללו כדי לראות איזה מהם מעדיפים זבובי החול".
בהתחשב בכך שהזנת דם והזדווגות מתרחשים גם במחילה, החוקרים בודקים האם אותם חומרים מושכים שמושכים זבובי חול בהריון עשויים למשוך גם זכרים המחפשים זבובי חול נקבות וזבובי חול שמחפשים דם.
בארצות הברית, רוב האנשים שפיתחו לישמניאזיס חלו בזיהום כשהם מחוץ למדינה. עם זאת, היו כמה מקרים של לישמניאזיס עורית שנדבקה מקומית בטקסס, אוקלהומה ואריזונה. נכון לעכשיו, אין חיסון, ומניעת זיהומים מתמקדת בהימנעות מעקיצות זבובי חול.
"עבודה זו לא תמגר את הלישמניאזיס בעולם, אבל היא יכולה להועיל בהפחתת החשיפה של בני אדם באזורים שנפגעו", אומר וסרברג.
