(השבוע היהודי בניו יורק) – שלושה מחברי הכת היהודית הקיצונית לב טהור הורשעו ביום רביעי בחטיפת שני ילדים על ידי בית משפט בניו יורק.
האחים יויל וינגרטן, יעקב וינגרטן ושמיאל וינגרטן הורשעו בניצול ילדים וחטיפת ילדים בגין תפקידם בחטיפת ילדה בת 14 ואחיה בן ה-12 מבית אמם ב-Catskills בניו יורק ב-2018.
האחים היו האחרונים מבין תשעה חשודים בתיק שעמד לדין. כולם הורשעו, כולל מנהיגו של לב טהור, נחמן הלברנס, שהיה נידון ל-12 שנות מאסר ב-2022 בגין חטיפת והובלת קטינים למטרות מיניות והאשמות אחרות. לב טהור פירושו בעברית "לב טהור".
"עם פסק הדין הזה, כל תשעת המנהיגים והפעילים של לב טהור שהואשמו בפשעים הנתעבים הללו הושמו באחריות", אמרה משרד התובעת האמריקאית במחוז הדרומי של ניו יורק בהצהרה, וכינתה את התנהגות הנאשמים "בלתי מתקבלת על הדעת".
"בין אם בשם הדת או כל מערכת אמונה אחרת, חשיפת ילדים להתעללות פיזית, מינית או רגשית לעולם לא תסובל", נכתב בהצהרה.
האחים הורשעו בכל האישומים, לרבות חטיפת הורים בינלאומית, כפייה או פיתוי של אישה קטינה וקשירת קשר להונאת ארצות הברית. גזר הדין יינתן בחודשים הקרובים.
לב טהור היא קבוצה חשאית ומעט ידוע על פעולתה הפנימית. הקבוצה מקפידה על פרשנות קיצונית של ההלכה היהודית המגבילה מאוד את המגע של חבריה עם העולם החיצון וכן בהיבטים היומיומיים של החיים, כגון תזונתם ולבושם. קבוצה בשם ניצולי לב טהור, שמתנגדת לפעילות הכת, העריכה את מספר החברות בה בכמה מאות אנשים. לב טהור מובל על ידי קבוצת ליבה, כאשר השאר מוחזקים בעיקר בניגוד לרצונם, נמסר מקבוצת האופוזיציה.
מקרה החטיפה הכניס את הקבוצה לסערה, ומאז מעצרו של הלברנס כמה חברים חיפשו בית חדש, והופיעו ב הבלקן ו מָרוֹקוֹ. אבל נראה שהרוב נשארו בגואטמלה, שם הקבוצה מבוססת מאז 2013, לאחר נסיונות בישראל ובקנדה שבמהלכן ניסו להימלט מהפיקוח הממשלתי.
בתיק החטיפה, בדצמבר 2018 בשבת ובחנוכה, חברי הכת לקחו את שני הילדים מהעיירה וודרידג', ניו יורק בשעת לילה מאוחרת, ובאמצעות תחפושות ומסמכי זיהוי מזויפים, הבריחו את האח והאחות מעבר לקווי המדינה. מקסיקו כדי לאחד את הילדה עם הגבר המבוגר שהם ראו ב"בעלה".
לב טהור היה נוהג לחתן בנות קטינות עם גברים בוגרים ולהכריח אותן לקיים יחסי מין עם "בעליהן", אמרו חוקרים בארה"ב. הילדה בתיק זה הייתה בת 13 כשהייתה נשואה ליעקב רוזנר, אז בן 18, נאשם נוסף בתיק. הנישואים הבלתי חוקיים מעולם לא הוכרו רשמית.
הילדים אותרו במקסיקו לאחר חיפוש של שבועות בהשתתפות מאות חוקרים ואנשי אכיפת חוק, וחזרו לניו יורק.
אמם של הילדים ברחה מהכת כדי להגן על ילדיה לאחר נישואיה של הילדה לרוזנר, והגיעה לניו יורק וזכתה למשמורת על שלושת ילדיה. הנאשמים בתיק טענו כי הוציאה את הילדים מהקהילה שלא כדין וכי הם מנסים חילוץ.
האם היא אחותו של נחמן הלברנס, מנהיג הכת, שנטל את המושכות בקבוצה לאחר שאביו ומייסד לב טהור, שלמה הלברנס, טבעו בנהר במקסיקו בשנת 2017. היא התחננה בפני השופט לגלות רחמים בנחמן גזר דינו בשנת 2022.
שלושת האחים שהורשעו השבוע הוסגרו לארצות הברית מגואטמלה בשנת 2022. הם הוחזקו בכלא מחוז ווסטצ'סטר ונשפטו בבית המשפט המחוזי בדרום ארה"ב ב-White Plains.
שמיאל וינגרטן השתתף בחטיפה, ואילו אחיו יעקב ויואל עזרו לתכנן את החטיפה ופגשו את הילדים במקסיקו. שלושת האחים היו כולם מנהיגי הקבוצה, אמרו התובעים.
ניצולי לב טהור אמרו לשבוע היהודי בניו יורק כי הרשעתם של בני הזוג וינגרטנס "מסיימת פרק פוגעני שמותיר את רוב הנהגת הכת בכלא".
"הריק פותח את ההזדמנות הגדולה ביותר לפזר את הכת אחת ולתמיד", אמרו בקבוצה. "אנו מקווים שהרשויות יצליחו לנתק את התקשורת בין ההנהגה מאחורי סורג ובריח לבין החברים שעדיין לכודים בגואטמלה. אם הם יעשו זאת, לב טהור יהיה בקרוב כתם אפל של היסטוריה".
