בפרק דרמטי שנראה כאילו נלקח מתסריט סרט, אלביס פרנסואה, דומיניקני בן 47, נמצא צף ללא מטרה בים הקריבי. עם משאבים מוגבלים ותקווה שהלכה ודעכה, דווקא בקבוק קטשופ פשוט ומעט גאונות החזיקו אותו בחיים נגד כל הסיכויים.
בקבוק קטשופ: צוף הצלה בים הפתוח
פרנסואה, שאינו שם מוכר בבתי הגידול, הפך לדמות מרכזית בתקשורת העולמית כאשר סיפור הישרדותו המרתק זכה לכותרות. נתקע למעלה משלושה שבועות בים הקריבי, הישרדותו תלויה בתזונה בלתי סבירה: קטשופ, אבקת שום וקוביות מגי מעורבבות במים. "לא היה לי מה לאכול, רק בקבוק קטשופ, אבקת שום וקוביות מגי. ערבבתי הכל עם מים כדי לשרוד כ-24 ימים," סיפר פרנסואה בווידאו ששוחרר על ידי חיל הים הקולומביאני, שבסופו של דבר הצילו אותו בעזרת ספינת מסחר.
תקוע ומבולבל
המסע הקשה של פרנסואה החל בדצמבר, בעת שתיקן סירת מפרש ליד נמל סנט מרטין. באופן בלתי צפוי, הוא נסחף החוצה לים בשל תנאי מזג אוויר קשים, מוצא עצמו אבוד ומבולבל, ללא יכולת ניווט כלשהי.
"בלי ידע בניווט, הוא איבד את דרכו ונשאר מבולבל בים, ניסיונותיו לתפעל את הספינה והציוד שעליה נכשלו," נמסר בהודעה לעיתונות מטעם הצי.
מול מצב קשה זה, ניסה פרנסואה לשלוח קריאות חירום, אך ללא הועיל. "לא יכולתי לעשות דבר אלא לשבת ולחכות… 24 ימים ללא קרקע, ללא אף אחד לדבר איתו, לא יודע מה לעשות או היכן אני. זה היה קשה, לעיתים איבדתי תקווה, חשבתי על משפחתי," הוא שיתף.
אות תקווה
דווקא כשנראה שכל תקווה אבדה, זיהה פרנסואה מטוס מעל לראשו, שלושה שבועות למסעו. מנצל את הרגע, השתמש במראה כדי לשקף את קרני השמש ולשלוח אותות לעזרה. "ב-15 בינואר ראיתי מטוס עובר מעל. הייתה לי מראה, והתחלתי לשלוח אותות באמצעות השתקפות קרני השמש. וזה עבד," הוא סיפר.
מאמציו השתלמו כאשר הוא הבין שהמטוס ראה אותו. סירת המפרש של פרנסואה נמצאה לבסוף 120 מייל ימיים צפונית-מערבית לפוארטו בוליבר, במחוז לה גואחירה שבצפון.
הניצול הועבר לשירותי ההגירה כדי לארגן את חזרתו לדומיניקה, סוגר פרק חריג של הישרדות שמדגיש את עמידות רוח האדם ואת גיבורי המקרה הבלתי צפויים בסביבתנו – הפעם, בקבוק קטשופ.
