בסוף אוגוסט 2020, אשלי גוידרי וצוותה שמרו עין נזהרת בהדרכה מצד גורמים מקומיים כאשר ההוריקן לורה עבר על קובה בדרך ללידיאנה הדרומית -מערבית. Guidry הייתה אחראית לבטיחותם של עשרות אנשים המתגוררים בסטונברידג 'פלייס, מתקן דיור מוגן וטיפול בזיכרון בגופרית.
במשך ימים, לורה הייתה רק סערה טרופית, רטובה ולא מאורגנת. אבל מפרץ מקסיקו היה חם – הרבה יותר חם מהממוצע. גורמים מקומיים דאגו שהטמפרטורות יכלו להעביר את הסערה כשהיא מסתובבת לעבר חוף לואיזיאנה. לכן, כשם שלורה התקרבה למפרץ הפתוח, יומיים לפני שהיא תגרום לנפילה 30 מיילים דרומית לסטונברידג ', גוידרי ביצעה את הקריאה להתפנות.
"אני לא חושבת שמישהו ציפה שזה יהיה חזק כמו שהיה", אמרה.
התושבים נשלחו למתקן שותף כארבע שעות צפונה. אלה עם התנאים הרפואיים החמורים ביותר נלקחו על ידי אמבולנס. אחרים ארוזים בטנדרים. הם נמנעו מכבישים מהירים, ולקחו דרכים אחוריות לרוב הכונן. בזמן שנדרש להתיישב במתקן האחר, לורה התחזקה במהירות להוריקן בקטגוריה 4. בסופו של דבר זה הפך לאחד ההוריקנים החזקים ביותר שנפלו בארה"ב במאה הקודמת. זה קשור גם לשיעור ההתעצמות המהיר ביותר, כאשר מהירויות הרוח גדלות ב 65 קמ"ש תוך 24 שעות בלבד.
מפרץ חם יותר ואקלים רטוב יותר מייצרים הזדמנות רבה יותר להוריקנים להתעצם הרבה יותר מהר עם פחות הודעה כדי לקרוא לפינוי, כפי שנראה גם בסערות אחרונות יותר כמו הוריקנים אידה והלן. עדיין קשה לחזות כמה או כמה מהר תתחזק סערה, למרות ההתקדמות האחרונה בחיזוי.
נציגי קהילות דרום לואיזיאנה לחצו על המדינה לשפץ את התשתית שלה על ידי הפיכת כתפי הכביש לנתיבי נסיעה זמניים כדי להקל על התושבים לעזוב כחלון לקצרה של פינוי. אולם מחלקת התחבורה והפיתוח של המדינה תת-ממומנת של המדינה התנשאה בתג המחיר של מיליארדי דולרים.
תהליך הפינוי יכול להיות מסוכן, במיוחד עבור אנשים המתגוררים במתקנים רפואיים, מבוגרים מבוגרים או כאלה העוסקים בבעיות בריאות כרוניות. זו הסיבה שתכנון ותזמון הם קריטיים, אמרו גוידרי ואנשי מקצוע רפואיים אחרים. נעילות, צווארי בקבוק והתמוטטות רכב עלולים לגרום לפציעה, אפילו למוות. בשנת 2005, כמעט 100 בני אדם מתו בפינוי יוסטון לפני ההוריקן ריטה, שגם הוא התגבר במהירות, בעיקר בגלל שילוב קטלני של נעילת רשת וחום קיצוני.
בשנת 2022, המחוקק במדינת לואיזיאנה יצר כוח משימה לחקר תוכנית הקונטרפלו של המדינה לאחר זמני פינוי ארוכים לפני הוריקן אידה בשנה שקדמה לה. כאשר המדינה חוקרת את קונטרפלו, כל נתיבי הנסיעות בנתיבי פינוי עיקריים מובילים מדרום -מזרח לואיזיאנה, ומאפשרים לאנשים רבים יותר לעזוב בפרק זמן קצר. זו הייתה פעם אסטרטגיית המועצה של המדינה לפינוי המוני ברגע האחרון, אם כי לא תמיד ניתן ליישם. כדי להשיק את תוכנית הקונטרפלו הנוכחית של המדינה, יש לעמוד בכמה טריגרים לפחות 72 שעות לפני נפילת סערה.
"אם תחזור בשלוש השנים האחרונות, הסערות היו די רציניות. במהירות מתעצמת, מעביר כיוון ונמשך זמן רב יותר", אמר נציג לואיזיאנה מאט וילארד (D-New Orleans), שכתב את ההחלטה. "אז אנחנו באמת צריכים לקחת ברצינות את תהליכי הקונטרפלו ותהליכי הפינוי ולהתחיל להסתכל על איך הם נראים בעשור הבא."
ככל שהוריקנים מתעצמים מהר יותר, תוכנית הקונטרפלו הקיימת של המדינה הפכה פחות ברת ביצוע. Contraflow הוא גם עתיר עבודה ויכול להקשות על ביצוע המשאבים להגיב בעקבות סערה, ולכן פקידי המדינה התרחקו מאסטרטגיית הפינוי.
כוח המשימה העביר מספר המלצות, החל מקיצור הזמן הדרוש ליזום קונטרפלו לתיקון נתיבי פינוי שנסגרו בגלל הבטיחות. כוח המשימה הציג גם אסטרטגיה ששימשה בטקסס ובפלורידה: הרחבת הכבישים המהירים הקיימים כך שניתן להשתמש בכתפיים כנתיבי נסיעה נוספים כדי להקל על העומס, המכונה "איפונים" או "שימוש בכתף חירום".
מחלקת התחבורה והפיתוח הממלכתית סירבה להמשיך בכל אחת מההמלצות. במקום זאת, אמר דובר סוכנות המדינה רודני מאלט, גורמים רשמיים התמקדו בעידוד התושבים לא להסתמך על אסטרטגיות כמו קונטרפלו, שנועדו לשמש לעיתים רחוקות כמפלט אחרון.
Contraflow דורש תיאום עצום בין סוכנויות ממלכתיות ומקומיות כמו גם פקידי מיסיסיפי. המדינה יישמה פעמיים את קונטרפלו: לפנות 1.2 מיליון תושבים לפני ההוריקן קתרינה בשנת 2005 ואז לפינוי המוני של 2 מיליון תושבים לפני הוריקן גוסטב בשנת 2008. היא גם מיושמת חלקית לפינוי לפני הוריקן איבן בשנת 2004.
למרות שקונטרפלו דורש פחות זמן הובלה במדינות אחרות, גורמים רשמיים בלואיזיאנה אומרים כי מסגרת זמן קצרה יותר אינה אפשרית.
התוכנית הנוכחית של 72 שעות כוללת 22 שעות לצוות התחבורה להכין את הכבישים ולהחליף אלפי אותות כדי להחליף כיוונים. עבור קתרינה, המדינה סיימה את ההכנות לקונטרפלו תוך שש שעות, ואיפשר לפקידים לפתוח את כל הנתיבים במשך 25 שעות לפני שמזג האוויר התדרדר.
אסטרטגיית פינוי אלטרנטיבית
לואיזיאנה אינה המדינה היחידה המהססת לסמוך על קונטרפלו. פלורידה, המדינה היחידה שנפגעה על ידי יותר הוריקנים מאשר לואיזיאנה וטקסס, מעולם לא יישמה את תוכנית הקונטרפלו שלה. במקום זאת, בשנת 2016, היא יישמה את תוכניתה לשימוש בכתף חירום.
"חיפשנו משהו שהיה יעיל יותר לעשות זאת לקח פחות משאבים", אמר רודי פאוול פחות משאבים, מהנדס התפעול של משרד התחבורה בפלורידה.
Contraflow גם פחות בטוח לפעול בלילה, ואילו כתפי החירום יכולות לרוץ ברציפות מבלי לחסום משאבים מחוץ למדינה מכניסה לאזורים לקראת הסערה, כמו מצרכים ואספקה אחרת. תלוי באילו כבישים מהירים זקוקים ליותר קיבולת, אמר פאוול, השימוש החירום בכתפיים לוקח שעתיים עד ארבע שעות ליישום.
"זו האסטרטגיה שלנו לתעבורת פינוי הוריקן", אמר פאוול. "בפעמים שישבנו את זה, זה עשה את ההבדל הגדול בנפח ובמהירות. כל הרעיון הוא לשמור על תנועה זורמת."
אולם מחלקת התחבורה של לואיזיאנה אמרה כי האסטרטגיה תהיה יקרה מדי.
בניגוד לפלורידה, לואיזיאנה לא בנתה היסטורית כתפיים רחבות מספיק כדי לשמש בבטחה כנתיבי נסיעה זמניים. התקן לבניית כביש וגשר בפלורידה דרש זה מכבר את המדינה לבנות כתפיים רוחב לפחות 10 מטרים. בלואיזיאנה, הכתפיים חייבות להיות ברוחב לפחות 8 מטרים כדי להכיל תנועה. עליהם גם להיות מאובטחים מבחינה מבנית. כבישים וגשרים של לואיזיאנה הם צרים יותר, כמו הכתפיים על גשר הכביש המהיר 10 מעל שפיכת הקארה.
בשנת 2024 העריכה מחלקת התחבורה כי שחזור הכתפיים לאורך I-10, I-59 ו- I-55 והגשרים שלהם יעלו לפחות מיליארד דולר, ולא כולל מבנים אחרים שצריך לבנות מחדש כדי להתאים לרוחב הכתפיים החדש. מרבית הכסף הזה יעבור להרחבת הגשרים, שיעלו עד 28 מיליון דולר לקילומטר.
שון ווילסון הוביל את מחלקת התחבורה תחת השלטון ג'ון בל אדוארדס משנת 2016 עד שווילסון התפטר בתחילת 2023 לריצה לא מוצלחת למושל. לדבריו, הסוכנות החלה לנקוט בצעדים לקראת שיקום בניית הכתפיים הלא עקבית של המדינה לפני שעזב, ואפילו שילבה כתפיים רחבות יותר על גשרים חדשים לאורך I-12.
אולם כל שיפורים בדרכים, אמר וילסון, נשקלים כנגד העלות הזולה יותר כדי פשוט לשמור על כבישים מהירים במדינה כפי שהם. לואיזיאנה מדורגת בין ההוצאות הנמוכות ביותר בהוצאות התחבורה, והוצאות המדינה על הכבישים המהירים נפלו מאז 2007. מס דלק בן עשרות שנים הוא מקור ההכנסות העקבי היחיד, אך זה לא הספיק אפילו לשמור על התשתית המזדקנת של המדינה. והיעדר המימון הוביל לצבר של 19 מיליארד דולר בפרויקטים של דרכים, אמר סטיבן פרוקופיו, נשיא המועצה לחקר העניינים הציבוריים של לואיזיאנה. בשנת 2023 גייסו מיסוי הדלק הפדרלי של המדינה והפדרלית להכנסות של 600 מיליון דולר עבור הסוכנות. פרויקטים של הון מיוחד מסתמכים בדרך כלל על עודפי מדינות, אמר פרוקופיו.
הוא ציין כי מס הדלק של 20 סנט לגלון של המדינה היה זהה מאז 1990 וחלק גדול מההכנסות מתרחש לתשלום חוב ישן ולא פרויקטים חדשים.
"האינפלציה היא פשוט לאכול את כוח ההוצאות של הדולרים האלה," אמר.
מתי לעזוב
דברה קמפבל אמרה שלקח לה 14 שעות לנסוע בנסיעה של 200 קילומטר לאגם צ'ארלס כשפנתה את ניו אורלינס יום לפני שהוריקן קתרינה ביצעה נפילה. זה היה באותו יום אז ראש העיר אז ריי נגין קרא סוף סוף לפינוי חובה של העיר. (נגין הודה בהמשך שהוא יכול היה להוציא את הצו קודם לכן.)
"זה היה קדחתני," אמר קמפבל. "לקח כל כך הרבה שעות עד שהאנשים שלנו יגיעו למקום מבטחים. אבל יצאנו."
קמפבל העביר את התנועה הנעית איטית ללא פגע, אך לדבריה, אחרים היו מכווצים במתח כמו להיגמר הדלק או איומי אלימות מצד נהגים מתוסכלים אחרים.
בעוד שלמעלה ממיליון אנשים יצאו מדרום -מזרח לואיזיאנה, נותרו עשרות אלפים מאחור. רבים לא יכלו לעזוב. לחלקם לא הייתה מכונית, בעוד שאחרים לא יכלו להרשות לעצמם את הדלק הדרוש לפינוי או שהות במלון רב -יום בזמן שהמתינו לחזור.
קמפבל היה יו"ר כוח המשימה של המדינה לקונטרפלו ומוביל את הקול-לואיזיאנה הקהילה, עמותה הדוגלת בשם משפחות בעלות הכנסה נמוכה עד בינוני במדינה. במשך שנים דגל קמפבל עבור גורמים רשמיים במדינה ומקומיים למצוא דרכים נוספות להוציא אנשים מניו אורלינס ומהקהילות הסובבות, במיוחד אנשים שאינם יכולים להרשות לעצמם את עלות הפינוי.
"לאנשים אין את המשאבים להתפנות כמו שזה, אז הם לא מתכוונים לעשות מהלך עד הרגע האחרון," אמרה.
מחקר אחד באוניברסיטת פלורידה מצא כי גישה חסרת ביטחון לתחבורה יכולה למלא תפקיד מפתח בעת קבלת החלטות פינוי, כולל האם התושבים יכולים לקבל שירותים רפואיים. תושבים בעלי הכנסה נמוכה, פחות מכוניות ובכירים עומדים בפני סיכון בריאותי מוגבר בכל הוריקן כתוצאה מכך.
במקום שינויי תשתית, גורמי התחבורה הממלכתית רוצים שהתושבים יעזבו מוקדם ככל האפשר. אנשים הפגיעים במיוחד לבעיות בריאותיות בעת הכביש צריכים להכין את התרופות שלהם, לפקח על לחץ הדם שלהם, להישאר לחות ולהבטיח שהם מסוגלים להישאר קרירים בזמן הנסיעה.
הלחץ של נסיעות יכול להחמיר את מצבי הבריאות, על גבי החרדה שמשקלה רבים לואיזיאנים בעונת ההוריקן, אמר מנהל בית המרקחת של מרכזי הבריאות של דה פאול, ריימונד סטרונג. "עבור כל המחלות, בין אם מדובר באסטמה, יתר לחץ דם, סרטן או HIV, מתח מחמיר את זה", אמר. תכנון קדימה, הוא אמר, יכול לעזור בניהול כמות הלחץ של חולי מתח.
קמפבל ואחרים דוגלים במדינה להתחיל לתכנן לסערות מהירות יותר מסכימים כי עזיבה מוקדמת חשובה לבטיחות. אבל קמפבל לא משוכנע שזה מציאותי, במיוחד עבור תושבי מעמד הפועלים.
"הכספים של אנשים לא תמיד מאפשרים להם לעזוב מוקדם. יש לדחוף אותם לזוז", אמרה והוסיפה כי ללא צו פינוי חובה, עסקים נשארים פתוחים ויש אנשים שמנסים להישאר ולעבוד כמה שיותר זמן. "זו הסיבה שאנחנו צריכים (המדינה) כדי לפתוח את כל הנתיבים."
למרות שהמדינה לא מחפשת לבצע שינויים גדולים בתוכניות הפינוי שלה, אמר קמפבל, חלה התקדמות עם גורמים רשמיים בניו אורלינס. אוטובוסים ציבוריים הניתנים לפינוי תושבים מהעיר למקלטים עשויים להיות נגישים ביתר קלות. העיר שוקלת גם המלצה אחרת של כוח המשימה: התקנת מערכת סירנה שתסייע להתריע בפני התושבים במהלך טורנדו וסכנות אחרות.
קמפבל אמרה כי היא מקווה שפקידי העיר ומדינה ימשיכו לחשוב על דרכים נוספות לעזור לאנשים לעזוב לפני שהוריקנים הגדולים יפגעו.
"עלינו להציע להם כמה שיותר," אמרה. "כוח המשימה היה צריך להיפגש עם האנשים שיכולים לעשות את ההבדל, אך כעת עלינו לראות את זה מיושם."
