(השבוע היהודי בניו יורק) – כשפלנקס של שוטרים מחוץ לשעריו ומפגיני סטודנטים מצטופפים ברחוב, פרצה אוניברסיטת קולומביה בתסיסה ביום חמישי על רקע מלחמת ישראל-חמאס.
ההפגנה ההמונית בבית הספר אייבי ליגת בניו יורק והשלכותיה ייצגו הסלמה לאחר חודשים של מתיחות סביב המלחמה. ביום רביעי בבוקר התעוררו הסטודנטים למאהל של אוהלים גדולים ירוקים ולבנים בשני מעגלים קונצנטריים כיסה חלק גדול מהמרובע המרכזי של הקמפוס, מול הספרייה.
כרזה נתלתה על פני כמה מהם: "מאהל סולידריות בעזה", נכתב. אחר הכריז על המאהל כ"אזור משוחרר".
יום אחד לאחר מכן, האוהלים נעלמו, כמה סטודנטים – כולל בתו של הנציג אילהאן עומר, אחד המבקרים הגדולים של ישראל בקונגרס – הושעו ויותר מ-100 אחרים נעצרו והועמסו לניידות משטרה לאורך הכניסה הראשית של האוניברסיטה. ברודווי.
נשיא קולומביה מינוש שפיק, שחזר זה עתה מעדות בקונגרס על האקלים בקמפוס, כתב מִכְתָב למשטרת ניו יורק שכינתה את המאהל "סכנה ברורה ונוכחת" לפעילות האוניברסיטה.
היא הוסיפה, "בצער רב, אנו מבקשים את עזרת משטרת ניו יורק כדי להסיר את האנשים הללו".
הפעילים שהקימו את המאהל השתייכו ל-Apartheid Divest של אוניברסיטת קולומביה, קואליציה פרו-פלסטינית של קבוצות סטודנטים שהייתה בחזית הפגנות תכופות ופעולות משבשות בקמפוס. פעולה זו, שהייתה נרחבת בהרבה מהמחאות בעבר, קראה לקולומביה להתנער מישראל ותוזמנה לעדותו של שפיק בקונגרס.
"אלו מאיתנו במאהל הסולידריות בעזה לא יפחדו", כתבה אחת המפגינות, ישרא חירסי, ברשתות החברתיות. "נעמוד בנחישות עד שהדרישות שלנו ייענו".
הירסי היא בתו של עומר, הדמוקרט של מינסוטה. היא פרסמה ביום חמישי שהיא הושעתה מבארנרד, מכללת הנשים המזוהה עם קולומביה.
קולומביה הייתה מוקד מחאה על המלחמה מאז 7 באוקטובר: סטודנט ישראלי הותקף לכאורה; שתי קבוצות אנטי-ציוניות מובילות – אחת מהן יהודית – הושעו מהקמפוס בשל שורה של הפגנות לא מורשות ומפריעות; סטודנט ישראלי, שתובע כעת את האוניברסיטה, הושעה בגין ריסוס חומר בעל ריח רע על מפגינים פרו-פלסטינים; והחודש, ארבעה סטודנטים פרו-פלסטינים הושעו על אירוח אירוע לא מורשה שבו דוברים שיבחו את חמאס.
מוקדם יותר השנה, צוות משימה של אוניברסיטאות בנושא אנטישמיות אמר סטודנטים יהודים בקמפוס התמודד עם "בידוד וכאב". ה ממשל ביידן חוקר גם את קולומביה, וסטודנטים יהודים הגישו תביעות אזרחיות בטענה לאפליה בקמפוס.
אחר כך, ביום רביעי, העיד שפיק על אנטישמיות בבית הספר בפני ועדת בית בגבעת הקפיטול, ואמר שלממשל יש יותר מה לעשות כדי להתמודד עם הבעיה.
מפגיני הסטודנטים ניצלו את ההזדמנות של אותו שימוע בבית כדי למשוך את תשומת הלב הלאומית בחזרה לקמפוס.
המאהל הוקם ביום רביעי בשעה 4 לפנות בוקר, על פי המארגנים, ולפי מכתבו של שפיק כלל כ-100 תלמידים. במכתב נכתב כי הם מפרים את מדיניות האוניברסיטאות וכי ההפגנה הבלתי מורשית מסתכמת בהסגת גבול. המפגינים, כתבה, הפריעו לפעילות האוניברסיטה, סירבו להזדהות, סירבו לפזר ופגעו ברכוש הקמפוס.
הם התבקשו להתפזר, ולא עשו זאת. בין לילההמוני תלמידים שילבו ידיים והקיפו את המאהל, קראו "פלסטין היא ערבית", בעוד מפגינים ברחוב צעקו "הציונות תיפול".
"אנחנו לוקחים בחזרה את הקמפוס", פרסם אפרטהייד דייבסט של אוניברסיטת קולומביה בשלב מסוים ברשתות החברתיות.
העניינים הסלימו ביום חמישי, מה שהציג את המראה של כניסות לקמפוס מכוסות בבלונים כחולים ולבנים לקראת הליכי התחלת האוניברסיטה, בעוד דגלי פלסטין התנופפו על מדשאת הקמפוס שמאחוריהם, דרך שערי המתכת. הקמפוס היה סגור ללא סטודנטים, כפי שהיה בכמה תקופות במהלך ה-7 באוקטובר.
מדבקות שהודבקו על כניסות הרכבת התחתית ותיבות הדואר מסביב לכניסה לקמפוס נכתבו: "ציונות היא טרור" ו"התנגד לכוח הקולוניאלי בכל האמצעים הדרושים". קומץ מפגינים על המדרכה קראו "מניו יורק לעזה, גלובלי את האינתיפאדה", לצד שלט קרטון שעליו נכתב "בהשראת ההתנגדות הפלסטינית".
המשטרה החלה לפנות את המאהל אחר הצהריים. שוטרים בציוד מהומות הוצבו מחוץ לשערי האוניברסיטה ולחנות הספרים, וניידות משטרה ורכבי שטח – אחד עם מזל"ט קשור מרחף מעל הרכב – עמדו ברחוב מול הקמפוס.
מחוץ לקמפוס לאחר המעצרים התאספו כמה עשרות מפגינים על המדרכה מחוץ לשערי הקמפוס בקריאות "גלובאל את האינתיפאדה" ו"לא רוצים כאן ציונים". עשרות שוטרים בציוד הפרות סדר עמדו מחוץ לשערים ושלושה אוטובוסים של משטרה עם אורות מהבהבים חנו ברחוב.
עיתון הקמפוס, קולומביה ספקטור, אמר שלפחות שלושה סטודנטים ממכללת ברנרד, שלוחה של קולומביה, הושעו. האוניברסיטה לא הגיבה מיידית לבקשת תגובה על מספר ההשעיות.
שפיק אמר שהמעצרים וההשעיות הגיעו כמוצא אחרון ומארגני המחאה הוזהרו שוב ושוב להתפנות בגלל שהם מפרים את מדיניות הקמפוס.
"עשיתי את הצעד יוצא הדופן הזה כי אלו נסיבות יוצאות דופן", אמר שפיק ב-a הַצהָרָה. "האנשים שהקימו את המאהל הפרו שורה ארוכה של כללים ומדיניות".
קבוצה פרו-ישראלית, סוף לשנאת היהודים, ארגנה ביום רביעי הפגנה בקולומביה. ביום חמישי לא נראתה תגובה פרו-ישראלית מאורגנת מחוץ לקמפוס, אם כי מפגין נגד בודד חובש כיפה ניסה לתקשר עם המפגינים.
הם צרחו עליו, כינו אותו "אידיוט" תוך שהם דופקים בתוף ליד פניו.
"אף אחד לא רוצה לדבר עם פשיסט", אמר אחד המפגינים.
