חוקרים במחלקה להרדמה ורפואה פרי-אופרטיבית באוניברסיטה הרפואית של דרום קרוליינה (MUSC) מצאו שתרופה שאושרה על ידי ה-FDA עשויה לסייע בהפחתת הכאב לאחר ניתוח. במחקר הפיילוט שפורסם ב-Pain Management, חולי ניתוחי עמוד השדרה שקיבלו N-acetylcysteine (NAC) במהלך הניתוח בנוסף לטיפולים סטנדרטיים לשליטה בכאב דיווחו על ציוני כאב נמוכים יותר וביקשו פחות אופיואידים לאחר הניתוח מאשר חולים שקיבלו פלצבו.
לעתים קרובות ניתנים אופיואידים לזמן קצר לאחר הניתוח לטיפול בכאב. למרות שהם יעילים, הכוח שלהם יכול לדעוך ופוטנציאל התמכרות יכול להיות מסוכן ללא השגחה קפדנית של ספק שירותי בריאות. ככזה, רופאים מברכים על ההזדמנות להגביל את השימוש באופיואידים בניהול כאב.
האם אנחנו יכולים להפסיק לתת אופיאטים לחלוטין? כנראה שלא. האם נוכל להקטין את הכמות שהמטופלים צריכים? כדאי שננסה."
סילביה וילסון, MD, הקתדרה המוכשרת של ג'רי ג'י ריבס לחקר הרדמה במחלקה להרדמה ורפואה perioperative וחוקרת ראשית של המחקר
וילסון עבד במשך שנים על מאמצים לשיפור ניהול הכאב והגבלת השימוש באופיואידים לאחר ניתוחים כירורגיים. כפי שמתברר, שיתוף פעולה עם מדען בסיסי במחלקה שלה יכול להציע פתרון.
שותפות פרודוקטיבית
וילסון החל לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם מייקל סקופילד, Ph.D., הקתדרה המוכשרת של ג'רי ג'י ריבס לחקר הרדמה בסיסית ומחבר בכיר של המחקר שפורסם. סקופילד ביצע מחקר מעבדתי על NAC, תרופה אנטי דלקתית המשמשת לטיפול בהרעלת פרצטמול, הרעלת פטריות ונזק לכבד. חוקרים, כמו סקופילד, חקרו גם את השפעותיו על מערכת העצבים, במיוחד בתחומי ההתמכרות ותפיסת הכאב. המטרות הקליניות של ווילסון והמחקר של סקופילד על NAC הפכו אותם למשתפי פעולה אידיאליים.
"הפרויקט הזה הוא באמת סינתזה אלגנטית של מדע בסיסי ומחקר קליני, תוך שימוש בדברים שאנו מוצאים שיש להם יעילות במעבדה ולקחת אותם למרפאה", אמר סקופילד.
ווילסון מאמין ששותפויות בין רופאים ומדענים בסיסיים יכולים לעודד התקדמות קלינית. היא זוקפת לזכות הסביבה התומכת במחלקה שטופחה על ידי היו"ר סקוט ריבס, MD, ודיקן המכללה לרפואה לשעבר, ג'רי ג'י ריבס, MD, על כך שאפשרו שותפויות כאלה.
תובנות ניסוי מבטיחות
צוות המחקר בחר בחולי ניתוחי עמוד שדרה למחקר הפיילוט שלו מכיוון שחולים אלו חווים לעתים קרובות כאב כרוני לפני הניתוח ויש סיכוי גבוה יותר להיחשף לרמות גבוהות יותר של אופיואידים לפני, במהלך ואחרי הניתוח. במהלך הניתוח, המטופלים קיבלו משטר הרדמה סטנדרטי בנוסף למינון של NAC או עירוי מלוחים. לאחר מכן נאסף מידע על כאב וצריכת אופיואידים של החולים.
ב-48 השעות שלאחר הניתוח, חולים שקיבלו NAC באמצעות עירוי IV (150 מ"ג/ק"ג) קיבלו 19% פחות מנות אופיואידים בממוצע מאשר חולים שקיבלו מי מלח. חולי NAC דיווחו גם על ציוני כאב נמוכים יותר ולקח זמן רב יותר לבקש תרופות נגד כאבים לאחר הניתוח שלהם מאשר לחולי מי מלח. החוקרים עודדו במיוחד לראות שהאפקט המועיל נמשך זמן רב יותר ממה שה-NAC צפוי להישאר בגוף.
"ראינו את ההשפעה של מתן תרופה זו נמשכת, ואני חושב שזה משמעותי", אמר ווילסון. "אנחנו לא רואים אפקט ריבאונד כאשר התרופה הזו פוגה."
ההשפעה המורחבת הזו על תפיסת הכאב שיקפה ממצאים קודמים ממחקר המעבדה של סקופילד.
"עבור התמכרות להרואין, ראינו במחקרים פרה-קליניים של NAC שהגנה מפני פגיעות הישנות היא לאורך זמן", אמר סקופילד. "בוודאי, התקווה היא שזה משהו שיש לו משך ארוך".
מסתכלים אל העתיד
בשלב הבא, צוות המחקר רוצה לחקור האם ניתן לתרגם את הממצאים להליכים אחרים. כרגע הם רושמים חולים שעוברים כריתת רחם זעיר פולשניות לניסוי גדול יותר. ככל שיצטרפו יותר חולים, החוקרים יוכלו לערוך בדיקות סטטיסטיות מעמיקות יותר כדי לשפר את הבנתם את ההשפעות של NAC על כאבים הקשורים לניתוח. זה יעזור להם להציב את הקרקע לניסויים קליניים עתידיים של NAC במהלך הניתוח.
"כדי לשנות את הפרקטיקה, אתה צריך הרבה ניסויים קליניים גדולים עם הגדרות שונות, סוגים שונים של ניתוחים כדי להראות שאתה הולך לגרום לתועלת, לא לנזק", אמר וילסון. "אנחנו רוצים להראות יעילות קלינית טובה, אבל גם בטיחות במצב הזה".
