הנחות מאתגרות על זיכרון תינוקות, מחקר חדשני לתהודה מגנטית פונקציונלית (FMRI) מראה כי תינוקות בגיל 12 חודשים יכולים לקודד זיכרונות, כך מדווחים החוקרים. הממצאים מראים כי אמנזיה אינפנטילית – חוסר היכולת לזכור את שנות חיינו הראשונות – נגרמת ככל הנראה כתוצאה מכשלי אחזור זיכרון ולא מחוסר יכולת ליצור זיכרונות מלכתחילה.
למרות הינקות הייתה תקופה של למידה מהירה, זיכרונות מהתקופה הזו אינם נמשכים לילדות או בגרות מאוחרת יותר. באופן כללי, בני אדם אינם יכולים להיזכר באירועים משלוש השנים הראשונות לחיים – תופעה המכונה אמנזיה אינפנטילית. מדוע לבני אדם בוגרים יש מקום עיוור בן שנים בזיכרון האפיזודי שלהם לתקופת הינקות נותר חידה. תיאוריה אחת מציעה שזה מתרחש מכיוון שההיפוקמפוס, אזור מוח המכריע לזיכרון אפיזודי, אינו מפותח במלואו במהלך הינקות. עם זאת, מחקרים במכרסמים מאתגרים רעיון זה, המראים כי עקבות זיכרון, או אנקים, נוצרים בהיפוקמפוס התינוקות אך הופכים לבלתי נגישים לאורך זמן.
אצל בני אדם, תינוקות מדגימים זיכרון באמצעות התנהגויות כמו תגובות מותנות, חיקוי והכרה בגירויים מוכרים. עם זאת, בין אם יכולות אלה מסתמכות על ההיפוקמפוס או על מבני מוח אחרים נותרה לא ברורה. במחקר המשתמש ב- FMRI כדי לסרוק את מוחם של תינוקות בגילאי 4 עד 25 חודשים תוך ביצוע משימת זיכרון, נועדו טריסטן ייטס ועמיתיו לקבוע אם ההיפוקמפוס בתינוקות יכול לקודד זיכרונות אישיים. משימת הזיכרון, המותאמת משיטה מבוססת למבוגרים, הייתה מעורבת בהצגת תמונות לתינוקות-פנים, סצינות ואובייקטים-ואחריה מבחן זיכרון המבוסס על מראה מועדף, והכל תוך כדי הדמיה עצבית. הממצאים מראים כי להיפוקמפוס התינוקות יש יכולת לקודד זיכרונות מחוויות אינדיבידואליות המתחילות בערך שנה, ומספקת עדות לכך שהיכולת ליצור זיכרונות פרטניים מתפתחת במהלך הינקות.
לטענת המחברים, נוכחות של מנגנוני קידוד לזיכרון אפיזודי במהלך הינקות – למרות אופיים חלופי – מרמזת כי אמנזיה אינפנטילית נובעת יותר מכשלים במנגנוני אחזור הזיכרון. תובנות אלה מתיישרות עם מחקרים שנערכו לאחרונה במכרסמים, המדגימים כי זיכרונות שנוצרו במהלך הינקות יכולים להימשך לבגרות אך להישאר בלתי נגישים לאחזור ללא גירוי ישיר של אנקים בהיפוקמפוס או רמזים לתזכורת, מציינים המחברים. בפרספקטיבה, אדם רמסרן ופול פרנקלנד דנים במחקר ביתר פירוט.
