מחקר חדש מספק תקווה שתזמון חכם יותר של טיפולי סרטן יכול לשפר את שיעורי הריפוי.
החוקר הראשי של המחקר, ד"ר רוברט נובל, מרצה בכיר במחלקה למתמטיקה, סיטי, סנט ג'ורג', אוניברסיטת לונדון, ביקש להתמודד עם בעיה מרכזית בטיפול בסרטן.
למרות שגידולים עשויים בהתחלה להתכווץ בטיפול, במקרים רבים הם בסופו של דבר צומחים מחדש. ההתקפים הללו נובעים ממספר קטן של תאים סרטניים שצברו מוטציות שהפכו את התאים לעמידים לטיפול".
ד"ר רוברט נובל, מרצה בכיר במחלקה למתמטיקה, סיטי, סנט ג'ורג', אוניברסיטת לונדון
הגישה הקלינית הסטנדרטית היא לחכות ולראות אם גידול צומח מחדש לפני שמנסים טיפול אחר. בשלב זה, סביר להניח שחלק מתאי הגידול קיבלו מוטציות שהפכו אותם עמידים לטיפול השני, אשר לאחר מכן גם נכשל.
התיאוריה האבולוציונית מציעה אסטרטגיה חלופית. במקום לחכות, אולי עדיף לעבור לטיפול שני כשהגידול עדיין מגיב לטיפול הראשון. הגישה הזו של "בעוט בזמן שזה למטה" היא המתאימה ביותר כאשר הרופאים יודעים מניסיון שגם האפשרות הטובה ביותר לטיפול ראשון נכשלת לעיתים קרובות עקב התנגדות.
כפי שמסביר ד"ר נובל בפודקאסט על המחקר, "גישות אבולוציוניות היו מוצלחות מאוד בהקשרים אחרים, כמו מאבק בעמידות לאנטיביוטיקה, או חיזוי באילו חיסונים עלינו להשתמש בעונת שפעת מסוימת. יש כל סיבה להניח שגישות דומות צריכות לעבוד בגידולים".
כדי לבדוק השערה זו, ד"ר נובל ועמיתיו התאימו שיטות מתמטיות הנפוצות יותר כדי להבין כיצד צמחים ובעלי חיים מתפתחים בתגובה ללחצים סביבתיים, כגון שינויי אקלים.
במחקר שלהם, הצוות מסיק כי הממצאים שלהם מצדיקים בדיקות ניסויות וקליניות נוספות של אסטרטגיית טיפול אבולוציונית חדשנית זו. שלושה ניסויים קליניים קטנים כבר מתנהלים בסרטן הרקמות הרכות, סרטן הערמונית וסרטן השד. ניסויים נוספים נמצאים בפיתוח.
"המודלים שלנו צופים שגישה חדשה זו בדרך כלל תעלה על רמת הטיפול", מסביר ד"ר נובל. "רצף של שני טיפולים, גם אם בתזמון אופטימלי, צפוי להצליח רק בגידולים קטנים יחסית. אבל יש לנו סיבה לקוות שמעבר בין שלושה טיפולים או יותר, לפי אותו עיקרון, יכול לחסל גידולים גדולים יותר".
