אכילת תזונה טבעונית במשך שמונה שבועות קשורה לירידה בהערכות גיל ביולוגיות המבוססות על רמות מתילציה של DNA -; סוג של שינוי כימי של DNA (הידוע כשינוי אפיגנטי) שמשנה את ביטוי הגנים אך לא את ה-DNA עצמו. מחקרים קודמים דיווחו כי עלייה ברמות מתילציה של DNA קשורות להזדקנות. הממצאים, המבוססים על מחקר אקראי מבוקר קטן של 21 זוגות של תאומים זהים בוגרים, מתפרסמים ב- BMC Medicine.
Varun Dwaraka, כריסטופר גרדנר ועמיתיו חקרו את ההשפעות המולקולריות של דיאטה טבעונית לטווח קצר על ידי הוראה למחצית מכל זוג תאומים לאכול דיאטה אוכל כל במשך שמונה שבועות -; כולל בין 170 ל-225 גרם בשר, ביצה אחת, ומנה וחצי של מוצרי חלב בכל יום -; והחצי השני לאכול תזונה טבעונית במשך אותו פרק זמן. המדגם היה 77 אחוז נשים (32), והמשתתפים היו בני 40 בממוצע ומדד מסת הגוף הממוצע היה 26 קילוגרם למטר בריבוע. בארבעת השבועות הראשונים של המחקר המשתתפים אכלו ארוחות שהוכנו עבורם ובארבעת השבועות השניים אכלו המשתתפים ארוחות שהכינו בעצמם, לאחר שקיבלו שיעורי תזונה ממחנכי בריאות.
הכותבים חקרו את השפעות התזונה על רמות מתילציה של DNA על ידי ניתוח דגימות דם שנאספו מהמשתתפים בתחילת המחקר, בשבוע הרביעי ובשבוע השמיני של המחקר. הם השתמשו ברמות מתילציה של DNA כדי להסיק את הגילאים הביולוגיים של המשתתפים ומערכות האיברים שלהם.
עד סוף המחקר החוקרים צפו ירידות בהערכות של גיל ביולוגי -; המכונה שעוני הזדקנות אפיגנטיים -; במשתתפים שאכלו תזונה טבעונית אך לא בין אלו שאכלו תזונה אוכלת כל. הם גם הבחינו בירידה בגילאי הלב, ההורמונים, הכבד, ומערכות דלקתיות ומטבוליות של משתתפים שאכלו תזונה טבעונית, אך לא אוכל כל, במשך שמונה שבועות.
הכותבים מזהירים כי לא ברור עד כמה ההבדלים שנצפו בין משתתפים שאכלו דיאטות שונות ניתן לייחס להרכב התזונה שלהם. הם מציינים כי משתתפים שאכלו תזונה טבעונית הורידו שני קילוגרמים יותר בממוצע מאלה שאכלו דיאטה אוכל-כל בשל הבדלים בתכולת הקלוריות של הארוחות שסופקו במהלך ארבעת השבועות הראשונים של המחקר. הם מציעים כי וריאציות אלו של ירידה במשקל יכלו לתרום להבדלים שנצפו בגיל האפיגנטי בין שתי הקבוצות. דרוש מחקר נוסף כדי לחקור את הקשר בין הרכב תזונתי, משקל והזדקנות, בנוסף להשפעות ארוכות הטווח של תזונה טבעונית, הם מוסיפים.
