תוצאת הבחירות עשויה להביא לשינויים גדולים במדיקייר

במסלול הקמפיין, גם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ וגם סגנית הנשיא קמאלה האריס להוטים להציג את עצמם כשומרים של מדיקר. כל מועמד לנשיאות מאשים את השני בתמיכה בקיצוץ בהוצאות ובמדיניות אחרת שיפגעו בתוכנית ביטוח הבריאות של אמריקאים מבוגרים.

אבל תוצאות הבחירות עשויות לשנות את עצם אופייה של התוכנית הפדרלית בת כמעט 60 שנה. יותר ממחצית ממוטבי מדיקר כבר רשומים בתוכניות, הנקראות Medicare Advantage, המנוהלות על ידי חברות ביטוח מסחריות, ואם טראמפ ינצח, שיעור זה צפוי לגדול – אולי באופן דרמטי.

טראמפ ורפובליקנים רבים בקונגרס כבר נקטו צעדים לקידום אגרסיבי של Medicare Advantage. ופרויקט 2025, רשימת משאלות פוליטית שהופקה על ידי קרן המורשת השמרנית לנשיאות הבאה, קורא להפוך תוכניות המנוהלות על ידי מבטח לאפשרות ההרשמה המוגדרת כברירת מחדל עבור Medicare.

שינוי כזה יגרום להפרטה יעילה של התוכנית, מכיוון שאנשים נוטים לדבוק בתוכניות שאליהם הם נרשמים בתחילה, אומרים אנליסטים בתחום הבריאות. טראמפ ניסה שוב ושוב להתרחק מפרויקט 2025, אם כי מחברי המסמך כוללים אנשים רבים שעבדו בממשל הראשון שלו.

השמרנים אומרים שלמוטבי Medicare טוב יותר בתוכניות Advantage הפופולריות, שמציעות יותר הטבות מהתוכנית המסורתית המנוהלת על ידי הממשלה. מבקרים טוענים שהגברת השליטה של ​​מבטחים על התוכנית תלכוד את הצרכנים בקופות בריאות שהן יקרות יותר למשלמי המסים ושיכולות להגביל את הטיפול בהם, לרבות על ידי הטלת דרישות אישור מוקדם מכבידות עבור הליכים מסוימים.

"הרפואה המסורתית תקמל על הגפן", אמר רוברט ברנסון, פקיד לשעבר בממשל ג'ימי קרטר וביל קלינטון, שכיום הוא עמית בכיר במכון אורבן, קבוצת מחקר נוטה לשמאל.

בעוד שגורלו של מדיקר זכה לתשומת לב מועטה עד כה בקמפיין, החזונות השונים תחת טראמפ מול האריס מצביעים על ההימור הגבוה.

עמדתו של מועמד בנוגע להגנה על מדיקר וביטוח לאומי היא נושא הבריאות החשוב ביותר, או בין החשובים ביותר, בקביעת 63% מקולות האמריקנים בבחירות לנשיאות, על פי סקר שנערך בספטמבר של Gallup ו-West Health, משפחה של ארגונים ללא מטרות רווח ולא מפלגתיים המתמקדים בטיפול רפואי והזדקנות.

Medicare, המכסה כ-66 מיליון איש, ממומנת ברובה על ידי מיסי שכר. בגיל 65, רוב האמריקנים נרשמים אוטומטית לכיסוי Medicare לאשפוז וביקורי רופא, הידועים כחלק א' וחלק ב', אם כי אחרים חייבים להירשם. צרכנים חייבים גם להירשם להיבטים אחרים של Medicare, במיוחד כיסוי תרופות (חלק D) ותוכניות משלימות ממבטחים שמשלמים עבור עלויות שאינן מכוסות על ידי Medicare מסורתי, כגון שהות ממושכת במתקני סיעוד מיומנים וחלוקת עלויות.

אנשים על Medicare משלמים פרמיות בתוספת של עד 20% מעלות הטיפול שלהם.

תכניות Medicare Advantage משלבות בדרך כלל כיסוי לטיפול בבית חולים ומרפאות חוץ ומרשמים, תוך ביטול דרישת 20% ביטוח משותף ומכסה את עלויות הכיס השנתיות של הלקוחות. רבות מהתוכניות אינן גובות פרמיה חודשית נוספת, אם כי חלקן נושאות השתתפות עצמית – סכום שהמטופלים צריכים לשלם בכל שנה לפני שהכיסוי יתחיל.

לפעמים התוכניות זורקות תוספות כמו כיסוי לבדיקות עיניים ומשקפיים או מנוי לחדר כושר.

עם זאת, הם שולטים בעלויות על ידי הגבלת חולים לרשתות של רופאים ובתי חולים מאושרים, עימם התוכניות מנהלות משא ומתן על שיעורי התשלום. חלק מבתי חולים ורופאים מסרבים לעשות עסקים עם חלק מהתוכניות של Medicare Advantage או עם כולן, מה שהופך את הרשתות הללו למצומצמות או מוגבלות. טיפול רפואי מסורתי, לעומת זאת, מקובל כמעט על כל בית חולים ורופא.

הפופולריות של Medicare היא אחת הסיבות לכך ששני המועמדים מתחייבים לשפר אותה. בחודש שעבר פרסמה האריס תוכנית שתוסיף הטבות כולל טיפול בשמיעה וראייה, וטיפול רפואי ביתי ארוך טווח. העלויות יכוסו על ידי חיסכון מהרחבת המשא ומתן של Medicare עם יצרניות התרופות, צמצום ההונאה והגדלת ההנחות שיצרניות התרופות משלמות עבור תרופות מותג מסוימות בתוכנית, על פי הקמפיין של האריס.

מסע הפרסום של טראמפ אמר שהוא ייתן עדיפות להטבות לטיפול בבית ויתמוך במטפלים משפחתיים ללא תשלום באמצעות זיכוי מס והפחתת הוצאות ביורוקרטיה.

מסע הפרסום של טראמפ ציין גם שיפורים בתוכניות Medicare Advantage במהלך כהונתו כנשיא, כמו הגדלת הגישה לבריאות טלפונית והרחבת ההטבות המשלימות לקשישים עם מחלות כרוניות.

אבל הרבה פחות תשומת לב ניתנה לשאלה אם לתת עוד יותר שליטה על Medicare למבטחים פרטיים. ג'ו אלבניזה, מנתח מדיניות בכיר במכון הבריאות Paragon, קבוצת מחקר הנוטה לימין, אמר ש"ממשל טראמפ וקונגרס הרפובליקה הדמוקרטית יהיו ידידותיים יותר" לרעיון.

הרעיון לתת למבטחים פרטיים לנהל את Medicare אינו חדש. יו"ר בית הנבחרים לשעבר, ניוט גינגריץ', רפובליקני, טען ב-1995 כי הרפואה המסורתית תיעלם אם המוטבים שלה יוכלו לבחור בין התוכנית המקורית לתוכניות פרטיות.

המעבר ל-Medicare Advantage הואץ על ידי חקיקה ב-2003 שיצרה את היתרון התרופות של Medicare והעניקה לקופות הבריאות הפרטיות תפקיד גדול בהרבה בתוכנית.

המחוקקים חשבו שמבטחים פרטיים יכולים להכיל עלויות טוב יותר. במקום זאת, התוכניות עלו יותר. בשנת 2023, תוכניות Medicare Advantage עלו לממשלה ולמשלמי המסים כ-6% – או 27 מיליארד דולר – יותר מאשר Medicare המקורי, אם כי מחקרים מסוימים מראים שהן מספקות טיפול טוב יותר.

ממשל טראמפ קידם את Medicare Advantage במיילים במהלך תקופת ההרשמה הפתוחה של התוכנית בכל שנה, אך התמיכה בתוכניות המנוהלות באופן פרטי הפכה דו-מפלגתית ככל שגדלה.

"זה עוזר להחדיר תחרות נחוצה לתוכנית המנוהלת על ידי ממשלתית והוכיח את עצמו כפופולרי יותר בקרב אלו שעוברים", אמר רוג'ר סברינו, האדריכל הראשי של המדור של פרויקט 2025 במחלקת הבריאות ושירותי האנוש. הוא שימש כמנהל משרד זכויות האזרח של HHS במהלך ממשל טראמפ.

אבל נרשמים שרוצים לחזור ל-Medcare המסורתיים לא יוכלו לעשות זאת. אם הם מנסים לקנות כיסוי משלים עבור 20% מהעלויות ש-Medicare לא מכסה, הם עשויים לגלות שהם צריכים לשלם פרמיה לא משתלמת. אלא אם כן הם נרשמים לתוכניות סמוך למועד שבו הם הופכים זכאים לראשונה ל-Medicare, בדרך כלל בגיל 65, מבטחים שמוכרים את התוכניות המשלימות הללו יכולים לשלול כיסוי או לגבות פרמיות גבוהות יותר בגלל תנאים קיימים.

"עוד חברי קונגרס שומעים מבוחרים שנחרדים ומבינים שהם לכודים בתוכניות האלה", אמרה אנדריאה דוקאס, סגנית נשיא למדיניות בריאות במרכז לקידמה אמריקאית, ארגון ליברלי למדיניות ציבורית.