טאקר ג'ט חי למען המשחקים, אבל כמו כל כך הרבה בוגרי תיכון אחרונים, הוא היה צריך להשלים עם המציאות שהוא לא יכול להתפרנס משחקי וידאו. ולמרות שהוא אולי עדיין לא יודע בדיוק מה הוא רוצה לעשות למחייתו, אמרה אמה של ג'ט, ג'סי סת'ר, הוא כן יודע שהרוויח כסף למחשב חדש לתמוך בתחביב שלו הוא אחד העדיפויות העיקריות שלו כילד בן 18 מתכונן לצאת לבד.
איך שג'ט יכולה לתמוך באופן עצמאי בשאיפות כאלה כמו מבוגר זה משהו שסאת 'ובנה דנים כבר שנים, לצד צוות מחנכים מבית הספר התיכון הציבורי שלו באנקונדה, מונטנה. ג'ט חווה דיבור משמעותי ועיכובים מוטוריים בשלב מוקדם של החיים, אמר סת'ר, ויש לו הפרעת קשב/היפראקטיביות. הוא נמנה בין 15% מתלמידי בתי הספר הציבוריים בפריסה ארצית התלויים בשירותי חינוך מיוחד באמצעות אנשים עם אנשים עם מוגבלות בחינוך – שירותים הכוללים תוכניות לתאר את המעבר מבית הספר לבגרות.
"ברגע שטאקר לומד כיצד לבצע עבודה או לומד תהליך, הוא מצליח מאוד לעשות זאת. זה שלב הלמידה הראשוני עבורו והציפיות שקשה," אמר סת'ר, לשעבר פיזיותרפיסט בפיזיותרפיה בבתי ספר שבילה 16 שנה בעבודה עם תלמידים הנתמכים תחת רעיון. "בלי התמיכה הראשונית ההיא, הוא כנראה לא יצליח."
באוגוסט אישר שופט פדרלי במונטנה הסדר בין סוכנות החינוך במדינה לבין תומכי זכויות נכות שיאפשרו לתלמידי מונטנה הזכאים להמשיך לקבל שירותי חינוך מיוחד עד גיל 22. למרות ניסיונות תקדים קיים ודיור אחרונים לתיקון חקיקה, מונטנה נותרו באחת המדינות האחרונות, בהן נותרו על ידי תלמידי ציבור. שירותים מבוססי בית ספר שעזרו לבוגרים אחרונים כמו ג'ט עוברים לעבר עצמאות.
היידי גיבסון, מנכ"ל מרכז ההעצמה של מונטנה במימון פדרלי, אמר שזה קריטי לעשות כמה שיותר עבור תלמידים עם צרכים מיוחדים לפני שהם עוזבים את מערכת החינוך הציבורית.
"לגיל הרך יש הרבה משאבים," אמר גיבסון. "אבל ברגע שהמעבר פוגע, הם נופלים מצוק לשירותים. כל דבר שאנחנו יכולים לעשות כדי להקל על הדרך הזו, יש לנו תוצאות טובות יותר למבוגרים מצליחים יותר."
הביקוש לשירותי סיוע תעסוקתי לאנשים עם מוגבלות גדל פי שלושה מאז 2020, על פי המחלקה למונטנה לבריאות הציבור ושירותי אנוש. כ -4,000 איש במדינה נרשמים לתכנית לשיקום ושירותים עיוורים מגובים בפדרליות, המסייעת לתלמידים עם מוגבלות לעבור מבית הספר לכוח העבודה ומספק אימון והכשרה לעבודה לאנשים בכל גיל עם מוגבלות. 3,000 תלמידי בתי ספר ציבוריים נוספים נרשמים לתכנית נפרדת, שירותי מעבר טרום העסקה, המשמשת על גבי שיקום מקצועי.
ביולי, חודש לפני פסק הדין של בית המשפט שהבטיח שירותים למבוגרים צעירים עד 22, החלה המחלקה להניח את המבקשים לשיקום מקצועי ברשימת ההמתנה, תוך סדר עדיפויות לאנשים עם מוגבלות חמורה ביותר. החל מתחילת ספטמבר, כמעט 260 איש היו ברשימה.
כעת, הורים, מנהלי בתי ספר וזכויות נכות תומכים בדאגות שהביקוש הפורע לשירותים נמצא בקורס התרסקות עם קיצוץ מענק וכוח העבודה על ידי מחלקת החינוך האמריקאית, המספק מימון למדינות לשירותי מעבר כאלה. והם מנסים להפגין את הציבור כדי להגן על התוכניות הללו.
בחודש מרץ חתם הנשיא דונלד טראמפ על צו מנהלי המפנה את מזכירת החינוך לינדה מקמהון "להקל על סגירת המחלקה שלה. מאז, מחלקת החינוך פיטרה בערך מחצית מהצוות שלה, החזיקה מיליארדים בכספים לבתי ספר ב- K-12 לאורך חלק ניכר מהקיץ, וביטלה מענקים שנועדו לסייע בבתי ספר בשכירת עובדי בריאות הנפש.
דניס סטייל מרשל, מנכ"לית מועצת עורכי הדין וההורים, ארגון לאומי לאזרחי והגנה משפטית לילדים עם מוגבלות, אמרה כי קיצוצים אלה הציגו כאוס וחוסר וודאות בתכנות לחינוך מיוחד. אבל, היא אמרה, הנוף הנוכחי אינו מצמצם את הזכויות החוקיות של הסטודנטים עם מוגבלות ומשפחותיהם.
"החוקים נשארים חזקים, הם נשארים במקום ואנחנו קוראים לכולם ליצור קשר עם הסנאטורים שלהם, חברי הקונגרס שלהם ונשים שלהם, פקידיהם המקומיים, מי, להחזיק את זה חזק כדי שלא נראה – גם לא נקבל – נסיגה מהזכויות הללו," אמר מרשל.
סוכנות החינוך הממלכתית של מונטנה, משרד ההדרכה הציבורית, ראתה "השפעות מינימליות, אם בכלל", מהוצאות פדרליות וקיצוץ בכוח העבודה על תומכי מעבר לסטודנטים עם צרכים מיוחדים, לפי דובר מקננה גרג. גורמים בסוכנות הודיעו בחודש מאי כי הקצאות הרעיון הפדרליות למונטנה השנה היו בשווי של 2024, אז קיבלה המדינה כ -46 מיליון דולר במימון רעיון.
צ'אד ברג, מנהל החינוך המיוחד באחד ממחוזות בתי הספר הציבוריים הגדולים במדינה, בבוזמן, אמר כי נראה כי רמות מימון הרעיון הפדרלי יציבות לעת עתה, אך לדבריו, הפירוק ההדרגתי של מחלקת החינוך מציג שאלות לטווח הארוך.
ברג אמר כי "זה מעורר חששות שהמומחיות שהייתה מעורבת ברמה הפדרלית המספקת תמיכה למדינות ביישום זה כבר לא תהיה שם." "לא ראינו שום דבר ישירות בשלב זה. זה יותר קשור לחוסר הוודאות של מה שיכול לבוא."
כאשר מחוקק המונטנה נפגש מוקדם יותר השנה, תומכים באנשים עם מוגבלות שהתקיימו בתוך הקפיטול בהלנה, ומפציר במחוקקים לסייע בהגנה על השירותים הבסיסיים שרבים סומכים עליהם על עצמאותם.
טל גולדין הוא מנהל סנגור בזכויות הנכות מונטנה, העמותה שתבעה את המדינה המבקשת את המשך שירותי החינוך המיוחד עד גיל 22. הוא אמר כי שיחות תקציב פדרליות כללו הצעות לקצץ מימון למרכזי חיים עצמאיים ותוכניות סיוע מבוססות אוניברסיטה, המאיימות לשחוק מערכת קריטית לחייהם של 7.5 מיליון ילדים אמריקאים.
"איזה רעיון עשה זה ליצור את המקום היחיד בחייו של אדם עם מוגבלות בו כל השירותים הללו מחויבים להתאחד תחת קורת גג אחת," אמר גולדין. "זה לא קורה בשום מקום במערכת הבוגרים."
סת'ר אסיר תודה על כך שעל פי עתה, הגישה של בנה לשירותי מעבר לא הופרעה. אף על פי כן, היא אמרה, אי הוודאות סביב התמיכה הפדרלית לסטודנטים עם מוגבלות היא "מפחידה במיוחד". היא לא לבד בדאגה שלה.
בעיירה הקטנה של מונטנה סיממס, לורי פרנק נאבקה למצוא שירותים נאותים לשבעת ילדיה המאומצים, כולל בתה בת ה -19, אנג'ל, עם תסמונת דאון ואוטיזם. אנג'ל היא אכפתית, חברתית ו"אהבה לעזור לאנשים ", אמרה פרנק, והתיכון שלה מספק לה תמיכה מיוחדת.
אבל פרנק מודע גם עד כמה מוגבלים השירותים הללו לעיתים קרובות – מציאות שהיא חיה לא רק כהורה אלא כמורה לשעבר לחינוך מיוחד ומומחה לתמיכה משפחתית. כל פוטנציאל ליציבות נוספת, הוסיף פרנק, "מפחיד ממני את לעזאזל."
"אני פשוט ממש מקווה ומתפלל שאנשים ברמה והרמה הפדרלית באמת יעצרו ויחשבו מה טובת הילדים האלה ואיך נוכל לעזור להם להצליח", אמר פרנק. "לפעמים אני מרגיש שחלקם נופלים בסדקים, ואנשים לא חושבים על העובדה שיש להם צרכים ורצונים והם גם רוצים להצליח."
