מחקר חדש עם ביקורת עמיתים שפורסם ב JAMA רפואת ילדים מספקת ראיות קפדניות ברמת האוכלוסיה לכך שתוכנית Rx Kids של אוניברסיטת מישיגן סטייט, התוכנית הראשונה בארה"ב כלל-קהילתית של טרום לידתי ותינוקות במזומן, קשורה להפחתה משמעותית בחקירות התעללות בילדים בקרב תינוקות.
לאחר השקת Rx Kids בינואר 2024, חקירות התעללות בקרב תינוקות פלינט בששת החודשים הראשונים לחייהם ירדו מ-21.7% ל-15.5%. במהלך אותה תקופה, חלה עלייה בהאשמות ב-21 ערי השוואה דומות. Rx Kids הובילה לירידה של 7 נקודות אחוז או ירידה יחסית של 32% בחקירות התעללות בפלינט.
המחקר שלנו השווה את מה שקרה בפלינט לפני ואחרי השקת Rx Kids למה שראינו בקבוצת ביקורת והתוצאות ברורות. במהלך השנה הראשונה של Rx Kids, תינוקות בפלינט חוו פחות חקירות בגין התעללות. תוצאות אלו מראות כי מתן תמיכה כלכלית מוקדמת למשפחות יכולה לעשות הבדל אמיתי וצריכה לאתגר אותנו לחשוב מחדש כיצד נוכל לתמוך באופן יזום במשפחות".
ד"ר סומיט אגרוואל, סופרת ראשית, רופאה וכלכלנית בריאות באוניברסיטת מישיגן, עוזרת פרופסור בבית הספר לרפואה של UM ובבית הספר לבריאות הציבור
Agarwal היא שותפה ל-Poverty Solutions וחברה ב-UM Institute for Healthcare Policy and Innovation.
עם משתפי מחקר משלושה מוסדות, עורכי המחקר צפו בירידה עקבית בקטגוריות מרובות של מעורבות ברווחת הילד, כולל חקירות הקשורות להזנחה וללא הזנחה, כמו גם מקרים מבוססים. בסך הכל, החוקרים מעריכים כי התוכנית מנעה מכ-57 תינוקות לחוות חקירה לרווחת הילד בשנה הראשונה לבדה, מה שמדגים כיצד תמיכה כלכלית במהלך ההיריון ובגיל הרך יכולה לשפר את רווחת הילד.
מספר מסלולים עשויים להסביר את התוצאות הללו. מחקר קודם על Rx Kids תיעד הפחתה במצוקת המזון והדיור והפחתה משמעותית בפינוי לאחר לידה. שינויים אלו קשורים קשר הדוק להפחתת הלחץ של ההורים ולשיפורים בבריאות הנפשית של האם, שהם גורמי מפתח הידועים כמשפיעים על בטיחות הילד ורווחתו.
בנוסף, התוכנית נקשרה עם תוצאות לידה משופרות, כולל הפחתות במשקל לידה נמוך ופגים, שניהם גורמי סיכון להתעללות מאוחרת יותר.
"ממצאים אלה, שפורסמו כעת ב JAMA רפואת ילדיםמדגישים את התפקיד העוצמתי שממלאת היציבות הכלכלית בהגנה על ילדים", אמרה ד"ר מונה האנה, מנהלת Rx Kids ודיקן עמית לבריאות הציבור באוניברסיטת מישיגן סטייט. "על ידי אמון במשפחות והשקעה בהן במהלך התקופה המוקדמת והפגיעה ביותר של החיים, אנחנו לא רק משפרים את התוצאות הבריאותיות; אנחנו מונעים טראומה לפני שהיא מתחילה. כך נראית בריאות הציבור המונעת על ידי הקהילה".
משפחות רבות מתמודדות עם קשיים כלכליים משמעותיים במהלך ההריון והינקות, כאשר אמהות יוצאות מכוח העבודה וההוצאות עולות עקב עלויות רפואיות וציוד בסיסי לתינוק. צמצום העומס הכספי הזה יכול למלא תפקיד קריטי במניעת נזק לפני שהוא מתרחש.
"כחוקר רווחת ילדים, עשרות שנים של עדויות מראות שעוני הוא אחד הגורמים החזקים ביותר לסיכון להתעללות בילדים", אמר וויל שנידר, פרופסור חבר לעבודה סוציאלית ומנהל הפקולטה של המרכז לחקר ילדים ומשפחה באוניברסיטת אילינוי. "מה שממצאי Rx Kids מבהירים הוא הצד השני של האמת הזו: כאשר משפחות נחוצות במהלך ההלם הכלכלי של הריון וגיל הינקות המוקדמת, פחות ילדים נפגעים. כך נראית מניעה אמיתית".
תוכנית לבריאות אמהות ותינוקות, Rx Kids מספקת מרשם חד פעמי של $1,500 במזומן במהלך אמצע ההריון ו-$500 לחודש במהלך הינקות. תמיכה זו עוזרת לכסות דברים חיוניים כמו חיתולים, פורמולה, שכר דירה והובלה לטיפול טרום לידתי. התוכנית הוכיחה שיפורים ביציבות הכלכלית של המשפחה, אמהות ותינוקות בריאים יותר ויתרונות כלכליים משמעותיים, כאשר מיליוני דולרים זורמים ישירות לעסקים וקהילות מקומיות. Rx Kids מנוהלת על ידי אוניברסיטת מישיגן סטייט ומנוהלת על ידי GiveDirectly, עם תמיכה ממדינת מישיגן ומשפחת מממנים הולכת וגדלה, באמצעות שותפות ציבורית-פרטית.
