תוך כדי 'התנתקות' של Medicaid, מדינות רבות מסיימות הרחבות

טרישה ביירס השאירה אחריה פריט אחד מכריע כשעברה לצפון קרולינה בשנה שעברה כדי להיות קרובה יותר למשפחתה לאחר שסבלה מפגיעה מוחית: ביטוח בריאות.

במסצ'וסטס, ביירס, בן 39, נרשם ל-Medicaid, תוכנית הבריאות הממשלתית המכסה אנשים בעלי הכנסה נמוכה. אבל היא לא הייתה כשירה בצפון קרוליינה, שעדיין לא הרחיבה את הכיסוי של Medicaid במסגרת חוק הטיפול במחיר סביר. לדבריה, היא גברה אלפי דולרים בחשבונות חדר מיון שלא שולמו כשהיא לא מבוטחת במשך מספר חודשים לאחר המעבר שלה.

ואז בדצמבר הצטרפה צפון קרוליינה ל-39 מדינות אחרות ולוושינגטון הבירה, בהרחבת הזכאות ל-Medicaid לכלול מבוגרים עם הכנסה של עד 138% מרמת העוני הפדרלית, או 20,783 דולר לאדם.

"סוף סוף יכולתי לקבל את כל הפגישות לרופא שהייתי צריך", אמר ביירס, אחד מיותר מ-500,000 תושבי צפון קרוליניה שזכו לסיקור.

ההתרחבות של צפון קרוליינה הגיעה על רקע המהפך הגדול ביותר בהיסטוריה של כמעט שישה עשורים של Medicaid. מאז אפריל 2023 – כאשר פג תוקף ההגנות שחסמו מדינות מלפטר את מוטבי ה-Medicaid במהלך המגיפה – מדינות פיטרו יותר מ-24 מיליון אנשים שלדבריהם אינם כשירים יותר או שלא הצליחו לחדש את הכיסוי.

"התנתקות" המדיקייד הזו הובילה לחשש שמספר האנשים ללא ביטוח יעלה. אבל זה גם עלה בקנה אחד עם מהלכים ביותר מתריסר מדינות להרחיב את הכיסוי הבריאותי לאנשים בעלי הכנסה נמוכה, כולל ילדים, נשים בהריון וכלואים.

הרחבות אלו יפחיתו במידה מסוימת את ההשפעות של ההתנתקות, אם כי עדיין לא ברור עד כמה. חמש מדינות לא סיימו לקטוף את התפקידים שלהן, וההשפעה על שיעור הבלתי מבוטחים לא תהיה ברורה עד שלשכת האוכלוסין האמריקאית תפרסם נתונים רשמיים בספטמבר של השנה הבאה.

"המגיפה הייתה הרסנית ומדאיגה והוכיחה בבירור ש-Medicaid חשובה כל כך עבור רשת הביטחון הלאומית שלנו", אמרה ג'ניפר בבקוק, סגנית נשיא בכירה למדיניות Medicaid באגודה לתכניות קשורות לקהילה, קבוצת סחר המייצגת ביטוחי בריאות ללא מטרות רווח המכסים אנשים ב-Medicaid. "ההרחבות האלה הן משמעותיות להפליא."

הרחבות מתקופת ההתנתקות כוללות:

• דרום דקוטה, כמו צפון קרוליינה, הרחיבה בשנה שעברה את הכיסוי של Medicaid במסגרת חוק הטיפול במחיר סביר. כ-22,000 איש נרשמו בשמונת החודשים הראשונים.
• ביולי, אורגון השיקה אפשרות כיסוי דמוית Medicaid עבור אלה שמרוויחים יותר מדי כדי להעפיל ל-Medicaid תחת מגבלות פדרליות. התוכנית זמינה לכל המבוגרים עם הכנסה בין 138% ל-200% – עד 30,120 דולר לאדם – מרמת העוני הפדרלית. יותר מ-50,000 אנשים נרשמו עד כה, אומרים בכירים באורגון.
• בינואר, חוק פדרלי חדש חייב את המדינות לאפשר לילדים להישאר מכוסים במסגרת Medicaid לפחות שנה לאחר ההרשמה. מספר מדינות עוברות מעבר לכך: אורגון, ניו מקסיקו וושינגטון, למשל, מאפשרות לילדים להישאר מכוסים עד גיל 6. קליפורניה העבירה חקיקה להרחבת הזכאות המתמשכת לילדים עד גיל 4, אך טרם יישמה את המדיניות.
• שלוש מדינות הרחיבו את זכאות ההכנסה לילדים כדי להיות זכאים ל-Medicaid: אריזונה, מיין וצפון דקוטה.

• השנה, יוטה החלה להציע אפשרות כיסוי דמוית Medicaid לילדים ללא קשר לסטטוס הגירה, אם כי התוכנית מוגבלת לכ-2,000 ילדים.
• מספר מדינות הרחיבו את הכיסוי לנשים בהריון. נבאדה, צפון דקוטה וטנסי הרחיבו את זכאות ההכנסה כדי להקל על נשים הרות להיענות ל-Medicaid. אלבמה ומרילנד הרחיבו את הזכאות כדי לכסות את אלה שנמצאות בהריון ללא קשר לסטטוס ההגירה. ומיין, אורגון וורמונט הרחיבו את הכיסוי לאחר הלידה ל-12 חודשים, לעומת שניים. עם השינויים הללו, 47 מדינות מציעות כעת שנה אחת של כיסוי לאחר לידה.
• ביוני, חמש מדינות – אילינוי, קנטקי, אורגון, יוטה ו-ורמונט – קיבלו אישור מממשל ביידן להרחיב את הכיסוי של Medicaid לאנשים כלואים עד 90 יום לפני שחרורם. מדינות אלה יצטרפו לכמה מדינות, כולל קליפורניה, מסצ'וסטס, מונטנה וושינגטון, במתן כיסוי זה.

מדינות, שפיצלו את המימון של Medicaid עם הממשלה הפדרלית, מרחיבות בדרך כלל את זכאות Medicaid בתקופות של צמיחה כלכלית שבהן יש להן יותר הכנסות. אבל כמה גורמים אחרים תרמו למגמת ההתרחבות. אלה כוללים מודעות מוגברת לעלייה בשיעורי התמותה של אמהות והגבלות חדשות על הפלות, שחיזקו את הצורך בהרחבות לנשים בהריון, אמרה אליסון אוריס, עמית בכירה מהמרכז השמאלני לסדרי עדיפויות תקציב ומדיניות.

במיוחד, המגיפה הראתה עד כמה חשוב כיסוי הבריאות כדי להבטיח את בריאותם של אנשים ובטיחות הקהילות מפני מחלות זיהומיות, אמר אוריס. "זה לא מפתיע לראות מדינות מסתכלות על תוכניות ה-Medicaid שלהן ומוצאות דרכים להתחזק בעיצומה של ההתנתקות", אמרה.

לדוגמה, בעוד שלא ניתן להשתמש במימון פדרלי של Medicaid עבור אנשים החיים במדינה שלא כדין, מספר קטן אך הולך וגדל של מדינות השתמשו בכספם כדי להרחיב את הכיסוי לתושבים חסרי מעמד חוקי.

במהלך המגיפה, כדרישה לזכות במימון פדרלי נוסף, נאסר על מדינות לנתק את הכיסוי של Medicaid אפילו לאלה שאינם זכאים עוד. הניסיון הראה למדינות את היתרונות של השארת אנשים רשומים, במקום לזרוק אותם פנימה והחוצה כשההכנסה שלהם משתנה, אמר אוריס. זה גם הביא את שיעור הבלתי מבוטחים במדינה לשפל שיא של 7.7%.

חלק מהתומכים חוששים שההתנתקות של אותה מדיניות מתקופת המגפה תהפוך את הרווחים העיקריים. סקר של KFF שפורסם באפריל מצא ש-23% מהמבוגרים דיווחו שהם לא מבוטחים לאחר שנפטרו מ-Medicaid ב-2023. דו"ח של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן שפורסם ב-6 באוגוסט מצא ששיעור הלא מבוטחים עלה ל-8.2% ברבעון הראשון של 2024, מ-7.7% ברבעון המקביל ב-2023.

ההרשמה גדלה בכ-23 מיליון איש במהלך המגיפה. נכון ל-1 באוגוסט, כאשר כ-85% מההתנתקות הושלמה, כ-14.8 מיליון אנשים הוסרו מגלילי Medicaid. כתוצאה מכך, לא סביר ששיעור הלא מבוטחים יעלה בצורה חדה כפי שחששו כמה תומכים לפני שנה, אמרה ג'ניפר טולברט, סגנית מנהלת התוכנית על Medicaid והבלתי מבוטחים ב-KFF, עמותה למידע בריאות הכוללת KFF Health News.

"ראינו הרחבת כיסוי מדהימה במקומות כמו אורגון וקליפורניה", אמר בן אנדרסון, סגן מנהל בכיר למדיניות בריאות ב-Families USA, קבוצת תמיכה בצרכנים. "אבל אם אתה גר בטקסס, פלורידה וג'ורג'יה, מאז המגיפה הכיסוי הבריאותי שלך הופרע בדרכים שהיו ניתנות למניעה על ידי מנהיגי המדינה." שלוש המדינות הללו הן בין 10 שבחרו שלא להרחיב את Medicaid במסגרת ה-ACA.

ובכל זאת, אמר אנדרסון, השפעת ההרחבות, אפילו במספר מצומצם של מדינות, תבטיח שאנשים מסוימים יוכלו להרשות לעצמם טיפול רפואי טוב יותר ולהימנע מחובות רפואיים.

תהליך ההתנתקות היה גדוש בגישושים, במיוחד במדינות שלא ניהלו מספיק משאבים כדי לחבר אנשים עם כיסוי. מחקר של משרד האחריות הממשלתי הפדרלי שפורסם ביולי חשף ממצא של Centers for Medicare & Medicaid Services, שכמעט כל המדינות עשו טעויות שהובילו לאנשים זכאים לאיבוד כיסוי Medicaid.

ההרחבות האחרונות של Medicaid מספקות דוגמאות לאופן שבו מדינות מסוימות מתעדפות כיסוי בריאותי, במיוחד עבור קבוצות פגיעות מסוימות.

טרישיה ברוקס, מומחית ל-Medicaid מאוניברסיטת ג'ורג'טאון, ציינה שמדינות מסוימות "מכוונות לכיסים קטנים של כיסוי ועושות זאת ממגוון סיבות".

שמירה על ביטוח ושמירה על ילדים פירושה שיש להם סבירות גבוהה יותר שיהיה להם ספק רפואי קבוע ויהיו מוכנים ללמוד בבית הספר, אמרה. "אין ספק שיש החזר על ההשקעה", אמרה.

עם זאת, תומכי Medicaid תוהים האם ממשל שני של טראמפ יצמצם את הרחבות הכיסוי. הרפובליקנים סימנו שהם לא רוצים להאריך את הסובסידיות הפדרליות שמפחיתות את מה שמשלמים אנשים עם הכנסה נמוכה עבור תוכניות השוק של ACA ואשר מתוכננות לפוג ב-2025.

"אנחנו מחכים להשפעה הפוטנציאלית הזו", אמרה ארין דילייני, מנהלת מדיניות בריאות במכון למדיניות מתקדמת.