כשמדובר בהישרדותם, לתאי הסרטן יש שלל תוכניות גיבוי.
זה נכון במיוחד לגבי החומרים המזינים בהם סרטן משתמשים כדי לצמוח ולהתפשט. בנוסף להסתמך על סוכרים כמו גלוקוז כדי להניע את התפשטותם, חלק מהתאים הסרטניים משתמשים גם בקטונים – מטבוליטים המיוצרים משומנים כאשר הגוף צום או בתזונה דלת פחמימות – כמקור דלק חלופי.
כעת, מחקר חדש שנערך על ידי מדעני מכון ואן אנדל מציע כי הנתיבים תאי סרטן משתמשים כדי לעבד חומרים מזינים שונים אלה משפיעים עמוק על התנהגות התא. הם גילו נתיב חלופי, או לא קנוני, שבאמצעותו תאי סרטן ממירים קטון הנקרא β-hydroxybutyrate (β-OHB) לאצטיל- CoA, אבן בניין מטבולית חיונית לחומצות שומן וכולסטרול התומכת בשבת תאים.
הממצאים, שפורסמו היום בכתב העת מטבוליזם טבעיכול לעצב מחדש את אופן הצפייה של הקשר בין דיאטה לסרטן.
תאי סרטן מסתמכים על רשת מטבולית מורכבת שתשרוד. הבנת ההיקף המלא של המקורות התזונתיים כי סרטן דלק יכול לעזור לנו למצוא דרכים להפריע להגנה רב שכבתית זו. "
אוואן ליין, דוקטור
שעבוד ועמיתיו מצאו כי תאי סרטן יכולים למנף מסלול β-OHB אלטרנטיבי זה גם כאשר גלוקוז, מקור האנרגיה העיקרי של הגוף, הוא בשפע. זה מצביע על כך, בהתאם לנסיבות, גלוקוז לא תמיד יכול להיות החומר המזין שבחירה בתאים.
הממצאים של ימינו מוסיפים להבנה מורכבת יותר ויותר וניואנס של האופן בו התאים ממנפים תיק רחב של חומרים מזינים כדי לקיים את עצמם. לדוגמה, מחקרים קודמים של מדעני VAI מציעים שתאי סרטן אינם היחידים שממנפים קטונים – גם תאי חיסון עושים. בשנת 2023 מצא ראסל ג'ונס של VAI, Ph.D., כי תאי T, חיילי מערכת החיסון, עשויים להעדיף קטונים על פני גלוקוז כמקור דלק. מחקר מאוחר יותר שנערך על ידי מעבדת ג'ונס מצא כי תאי T המוטלים על לחימה בסרטן משתמשים גם בנתיבי גיבוי לייצור אצטיל- CoA. ג'ונס הוא מחבר משותף למחקר של ימינו.
אנשים רבים מכירים קטונים דרך עדשת הדיאטה הקטו-פחמנית האולטרה-נמוכה. למרות שהמחקר של ליאן שופך אור חשוב על חילוף החומרים של קטון ספציפי, הוא לא חקר את ההשפעות של דיאטת קטו או שינויים תזונתיים דומים אחרים.
"אין תשובות קלות בכל מה שקשור לדיאטה, לסרטן ולמערכת החיסון. זו הסיבה שהבנה כיצד כל היצירות השונות עובדות יחד חשובה להפליא", אמרה לין. "אצטיל- CoA חיוני לתפקוד התא, ועבודתנו מראה שתאי סרטן יכולים להשתמש בחומרים מזינים שונים ובנתיבים שונים כדי לייצר אותה. ממצאים אלה נותנים לנו תמונה מלאה יותר אבל יש עוד מה לחשוף."
