מבין 3.6 מיליון התינוקות שנולדו בארצות הברית בכל שנה, כ -80 אחוזים מתחילים להניק בחודש חייהם הראשון. להנקה יש יתרונות ידועים הן לאם והן לילד, ומפחיתים את הסיכון האימהי לסרטן שד ושחלות, סוכרת מסוג 2 ולחץ דם גבוה, ובמקביל תומכים בתזונה ובמערכת החיסון של התינוק. אך מכיוון שהריון והנקה הובנו באופן היסטורי, אנו עדיין לא מבינים את המדע העומד מאחורי רבים מהיתרונות הללו.
אימונולוגים של מכון סאלק משתנים את ההתחלה עם מפה של נדידת תאים חיסוניים לפני ובמהלך ההנקה. החוקרים גילו כי באמצעות מחקר בעלי חיים ובדגימות חלב אנוש ורקמות, גילו כי תאי חיסון הנקראים תאי T נמצאים בשפע בבלוטות החלב במהלך ההיריון והנקה, כאשר חלקם עוברים להתגורר במעיים. תאים אלה תומכים ככל הנראה בבריאות אימהית וגם בתינוקות.
הממצאים, שפורסמו ב אימונולוגיה טבעית ב- 29 ביולי 2025 עשוי לעזור להסביר את היתרונות של הנקה, להניע פתרונות חדשים לאמהות שאינן מסוגלות להניק ולהודיע על החלטות תזונה המשפרות את ייצור ואיכות חלב אם.
על ידי בחינת כיצד תאים חיסוניים משתנים במהלך ההיריון וההנקה, הצלחנו למצוא הרבה דברים מרגשים ללא ספק, שיש עלייה משמעותית בתאי החיסון ברקמת החלב במהלך ההנקה, והגידול בתאי החיסון דורש מיקרובים. "
עוזר פרופסור דיפשיקה רמנאן, מחבר הבכיר של המחקר
מה שאנחנו יודעים: תינוקות מקבלים חיידקי בטן ונוגדנים מחלב האם
מרבית מחקרי ההנקה מתמקדים בקשר בין תכולת חלב לבריאות התינוקות. מחקרים אלה, כולל עבודות קודמות של רמנאן, הראו כי תינוקות מקבלים חיידקי מעיים חשובים ונוגדנים מאמם דרך חלב אם, המניח בסיס קריטי למערכת החיסון המתפתחת שלהם. ובכל זאת, הרבה פחות ידוע על השינויים בגוף האם בתקופה זו.
ניתן להסיק כמה מאפיינים של נוף החיסון של בלוטת החלב ממחקר תכולת חלב. לדוגמה, נוכחות של נוגדנים בחלב אם פירושה שיש להיות נוכחים תאים חיסוניים המייצרים נוגדנים הנקראים תאי B. אך מעטים הסתכלו ישירות בפעילות תאי החיסון בבלוטת החלב עצמה.
מה חדש: מיקרובי הבטן של אמא מגבירים את תאי החיסון בבלוטות החלב
"מה שבאמת מרגש הוא שלא סתם מצאנו תאי T יותר בבלוטות החלב, גילינו שחלק מתאי ה- T האלה באים למעשה מהמעיים", אומר הסופר הראשון אביגיל ג'קיש, חוקר סטודנטים לתארים מתקדמים במעבדה של ראמאן. "אנו חושבים שהם ככל הנראה תומכים ברקמת החלב באותה דרך שהם בדרך כלל תומכים ברקמת המעי."
החוקרים החלו את המחקר שלהם על ידי התבוננות ברקמות בלוטת החלב של עכברים בשלבים שונים לפני ההחלקה. על ידי השוואה בין דגימות אלה, הם גילו כי שלושה סוגים שונים של תאי T גדלו במספר: CD4+, CD8αα+ותאי CD8αβ+T.
זה היה סקרן לצוות, מכיוון שתת -סוגים אלה של תאי T הם חברים בכיתה תאים חיסוניים מיוחדים הנקראים לימפוציטים תוך -אפיתליים. לימפוציטים תוך-אפיתליים חיים ברקמות ריריות-רקמות רכות כמו המעיים או הריאות שנחשפים לחומרים מהעולם החיצון. מכיוון שרקמות אלה פגיעות יותר, לימפוציטים תוך-אפיתליים משמשים כתאי חיסון "תושבים", המוצבים באתר ומוכנים לפעולה.
החוקרים הבחינו בתאי CD4+, CD8αα+ו- CD8αβ+T של CD4, מצפים את האפיתל החלבית באותה צורה שהם היו קו את האפיתל של רקמות ריריות אחרות. מה שכן, תת-סוגי תאי T נשאו טביעות אצבע של חלבון משטח מעי על טביעות אצבע של חלבון משטח בין נדידת תאי T בין המעיים לבלוטות החלב. יחד, שינויים אלה הקלו על מעבר בלוטת החלב מרקמת רירית לרקמה רירית לקראת ההנקה, שם הוא ייחשף לסביבה החיצונית, כולל חיידקים מעורה של האם ופיו של התינוק.
אבל האם זה קרה גם אצל בני אדם? חקירת מסדי נתונים של רקמות שד אנושיות ודגימות חלב ממכון חלב אנושי ב- UC סן דייגו חשפה כֵּן-מקבילות אנושיות של לימפוציטים תוך -אפיתליים אלה הראו את אותן מגמות.
הצוות חזר למודל העכבר עם שאלה סופית אחת: האם תאי T בלוטות החלב האלה מושפעים ממיקרובים באותה צורה שהם היו במעיים? הם השוו את בלוטות החלב של עכברים החיים בסביבות רגילות ונטולות נבט ומצאו כי שלושת תת-סוגי ה- T התבטאו הרבה יותר בעכברים שנחשפו לחיידקים. ממצא זה מצביע על כך שמיקרובים אימהיים מווסתים את מספר תאי ה- T שנוצרו במהלך ההנקה, מה שבתורו יכול להשפיע על חוזק מחסום החיסון של בלוטת החלב.
בסך הכל, ייצור תאי T הועבר בעזרת חיידקים, תאי T שהועברו מהמעיים לבלוטות החלב, ובלוטות החלב עברו מרקמות לא ריריות לרקמות ריריות.
במבט קדימה: מה משפיע על ציר החיסון במעיים זה, ובכך משפיע על בריאותנו במשך דורות?
"כעת אנו יודעים כל כך הרבה יותר על האופן בו מערכת החיסון האימהית משתנה בתקופה קריטית זו", אומר רמנאן, "וכעת אנו יכולים להשתמש במידע זה כדי להתחיל לבחון את ההשפעות הישירות של תאי חיסון אלה על בריאות אמהות ותינוקות כאחד."
החוקרים משערים כי ההורמונים משפיעים על השינויים הרבים הללו, וכי המטרה הכוללת היא הגנה על האם מפני העולם החיצון וזיהום קשור. אך כיצד הם משפיעים על לקטוגנזה, איכות חלב ובריאות האם והתינוקות היא המקרה הבא לפיצוח.
"יש כל כך הרבה מחקר שיש לעשות בתחום הזה-אנחנו רק מתחילים", מוסיף ג'קיש. "אם אנו רואים קשר בין הבטן לבלוטת החלב, אילו אינטראקציות אחרות יכולות לקרות בגוף? ומה עוד יכול להשפיע על החלב שאנו מעבירים לצאצאים שלנו?"
הבנת שינויי תאי חיסון מצד האם במהלך ההיריון וההנקה יכולה להשפיע על דורות, ככל שמתרחשות העברות חיסון וחיסוניות של ילדים ומיקרוביומה שׁוּב וְשׁוּבו התובנות עשויות להוביל גם לפתרונות לאמהות שאינן יכולות להניק, לא עם טיפולים המסייעים לתמוך בייצור חלב טבעי או עם נוסחאות מתוחכמות יותר המספקות חלק מאותה תמיכה חיסונית. ככל שהחיבור בין מעי לבלוטת החלב מתבהר, מדענים יכולים יום אחד להציע דיאטות לקידום בריאות החלב ובריאות האם, כמו גם לייעל את איכות החלב.
מחברים אחרים כוללים את אלני פונג ואיזבל בורסולאיה מסאלק; קסוטונג גונג, סילביה גלוואן-פנה, איאן מגיל, דיאן מתיס וכריסטוף בנויסט מבית הספר לרפואה של הרווארד; פילאר בלומינוס, מרינה אלונארה וג'ודית אגודו ממכון לסרטן דנה-פרבר; קרי ברטרנד וכריסטינה צ'יימברס מ- UC סן דייגו; Andrés R. Muñoz-Rojas מהמכון הפוליטכני של רנסלייר; וחברי קונסורציום לא מוגנים.
העבודות נתמכה על ידי פרס דיימון רוניון דייל פ. פריי, UC סן דייגו פיבס T32, מכונים לאומיים לבריאות (RO1-AI150686, R24-072073, NCI CCSG P30 CA014195, NIA SAN DIEGO NATHAN CENTER CENTER P30 AG06635, NCI, NCI, NCI CCS1495 CCS1, NCI C14, NI0 CC14, NIA DIEGO Nathan Nathan Nathan Nathan Nathan Nathan Nathan. OD023689, S10 OD034268), קרן צ'פמן, והלמסלי צדקה אמון.
