מחקר חדש ממכון קרולינסקה בשבדיה מגלה שתאי חיסון בכבד מגיבים לרמות כולסטרול גבוהות ואוכלים עודפי כולסטרול שעלולים לגרום נזק לעורקים. הממצאים, שפורסמו ב מחקר קרדיווסקולרי בטבעמציעים שהתגובה להופעת טרשת עורקים מתחילה בכבד.
כולסטרול הוא סוג של שומן החיוני לתפקודים רבים בגוף, כגון ייצור הורמונים וממברנות תאים. עם זאת, יותר מדי כולסטרול בדם עלול להזיק, שכן הוא עלול להידבק לדפנות העורקים וליצור פלאקים המצמצמים או חוסמים את זרימת הדם. כתוצאה מכך נוצרת מחלת לב וכלי דם טרשת עורקים, הגורם הבסיסי העיקרי להתקפי לב ושבץ, וגורם המוות המוביל בעולם.
הכבד הגיב מיד
במחקר הנוכחי רצו החוקרים להבין כיצד רקמות שונות בגוף מגיבות לרמות גבוהות של LDL, הנקרא גם 'כולסטרול רע', בדם. כדי לבדוק זאת, הם יצרו מערכת שבה הם יכולים להעלות במהירות את הכולסטרול בדם של עכברים.
בעיקרו של דבר, רצינו לפוצץ פצצת כולסטרול ולראות מה קרה אחר כך. גילינו שהכבד הגיב כמעט מיד והסיר חלק מעודפי הכולסטרול".
סטיבן מאלין, המחבר הראשי של המחקר וחוקר ראשי במחלקה לרפואה, סולנה, מכון קרולינסקה
עם זאת, לא תאי הכבד האופייניים הגיבו, אלא סוג של תא חיסון בשם תאי קופפר הידועים כמי שמזהים חומרים זרים או מזיקים ואוכלים אותם. התגלית שנעשתה בעכברים אושרה גם בדגימות רקמה אנושית.
"הופתענו לראות שנראה שהכבד הוא קו ההגנה הראשון מפני עודף כולסטרול ושתאי קופפר הם אלה שעושים את העבודה", אומר סטיבן מאלין. "זה מראה שמערכת החיסון של הכבד היא שחקן פעיל בוויסות רמות הכולסטרול, ומצביע על כך שטרשת עורקים היא מחלה מערכתית הפוגעת במספר איברים ולא רק בעורקים".
כמה איברים יכולים להיות מעורבים
החוקרים מקווים שעל ידי הבנת האופן שבו הכבד ורקמות אחרות מתקשרות זו עם זו לאחר שנחשפו לכולסטרול גבוה, הם יוכלו למצוא דרכים חדשות למניעה או טיפול במחלות לב וכלי דם וכבד.
"השלב הבא שלנו הוא לבדוק כיצד איברים אחרים מגיבים לעודף כולסטרול, וכיצד הם מתקשרים עם הכבד וכלי הדם בטרשת עורקים", אומר סטיבן מאלין. "זה יכול לעזור לנו לפתח אסטרטגיות הוליסטיות ויעילות יותר להילחם במחלה הנפוצה והקטלנית הזו."
המחקר נתמך על ידי מענקים מקרן הלב-ריאה השוודית, Leducq Foundation Networks of Excellence Program B cells in Cardiovascular Disease, תוכנית המסגרת השביעית של האיחוד האירופי FP7, מועצת המחקר השוודית ופרס Marie Skłodowska-Curie Actions.
