סנטה אנה, קליפורניה – כל רעיון שהיהדות תתפוס את מקומו במשפטו של סמואל וודוורד בגין רצח בלייז ברנשטיין התמוסס בחמש מילים, שנמסר בבוז בקושי מוסתר בסוף היום השלישי של המשפט.
"שם משפחתו היה ברנשטיין."
המילים, מאביו של הקורבן, לא יופיעו בפרוטוקול בית המשפט. השופט מחק אותם מהפרוטוקול. לדבריו, הם לא ענו לשאלה שהסנגור הציב לגדעון ברנשטיין – האם בנו לבש כיפה. אבל עם ההערה של ברנשטיין, נפתחה חזית שנייה בעימות באולם: האם גם בנו, שלטענת התביעה נדקר למוות בגלל היותו הומו, היה קורבן לאנטישמיות?
לתשובה יכולות להיות השלכות משפטיות. וודוורד, בן 26, כפר באשמה של רצח מדרגה ראשונה וביצוע פשע שנאה. גזר דין אשם על האחרון פירושו עונש מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי. והתביעה צריכה רק להוכיח שקטגוריה אחת של שנאה הייתה גורם.
אבל לפי בריאן לוין, מומחה לפשעי שנאה שהקים את המרכז לחקר שנאה וקיצוניות באוניברסיטת קליפורניה סטייט סנטה ברברה, זה לא קל כמו לקבוע – כפי שקורה במשפט זה – שהקורבן היה יהודי והרוצח שלו היה פעיל בקבוצה ניאו-נאצית.
"הטיה לא חייבת להיות הגורם המניע היחיד" להרשעה בפשע שנאה, אמר בריאן לוין, מייסד המרכז לחקר שנאה וקיצוניות באוניברסיטת קליפורניה סטייט סנטה ברברה. "אבל זה חייב להיות אחד מהם. ואת זה צריך להוכיח מעבר לכל ספק סביר".
שש שנים לאחר מותו של בלייז ברנשטיין בגיל 19, וחמישה ימים לתוך המשפט, נראה שחלק גדול מהתיק מסודר. עורך דינו של וודוורד הודה בטיעון הפתיחה שלו שהלקוח שלו – שלמד בתיכון עם ברנשטיין לפני שהשניים התאימו בטינדר ב-2018 – ביצע רצח. מה שנותר לוויכוח זה המניע.
הדבקה יהודית
בתחילת המשפט, התובעת הראשית, ג'ניפר ווקר, הציגה את הקורבן של וודוורד כ"הומו ויהודי". אבל היא הגדירה את הפשע כמעשה נגד הומוסקסואלים גלוי. "הטרף שהוא בחר היה הומוסקסואלים", אמר ווקר על וודוורד, בטענה שהוא חקר אותם ככאלה: "למה מגיבים הומואים? מה הם אוהבים?"
אולם מאז, זהותו היהודית של ברנשטיין באה לידי ביטוי בהדרגה, כאשר ווקר סידר את עדותו של כל הורה ברנשטיין בשאלות על זהותם היהודית. הדבר הראשון שהיא שאלה את ז'אן פפר, אמו של בלייז, היה הדת והגזע של המשפחה ("אנחנו משפחה יהודית", ענה פפר). ובין השאלות האחרונות ששאלה את גדעון ברנשטיין היו על מעורבותו של בלייז בקהילה היהודית.
לפני אולי תריסר מחבריהם מאירווין בית הכנסת האוניברסיטאי בבית המשפט כדי לתמוך בהם, עדותם ציירה תמונה של ילד שגדל במשק בית יהודי עמוק. חבר המושבעים נודע כי המשפחה משתתפת בקביעות בבית הכנסת בשבת וחוגגת חגים יהודיים; כשבלייז היה בתיכון, הוא שימש כא madrichאו יועץ, לתלמידי כיתות א' בבית הספר הדתי של בית הכנסת, שבו למד בילדותו.
מכיוון שחלק גדול מהצהרת הפתיחה של ווקר מתמקד בשנאת ההומואים לכאורה של וודוורד, עורך הדין קן מוריסון ניסה להפריך את האשמה על ידי התמקדות בקונפליקט הפנימי של וודוורד לגבי המיניות שלו עצמו והסביבה המדכאת שבה גדל. מוריסון שיתף שמרשו שלח עירום תמונות של עצמו בתיכון לחבר לכיתה זכר; בינתיים, אביו של וודוורד האמין שהומוסקסואליות היא חטא ואחיו הגדול הקניט אותו ללא הפוגה.
נראה היה שמוריסון ייתן לדתיות של ברנשטיין להישאר ללא עוררין בחקירה הנגדית של ההורים. אבל ב-11 באפריל, באחת משאלותיו האחרונות לאביו של ברנשטיין, שאל מוריסון אם המשפחה תשתתף באירועים יהודיים במקדש. גדעון ברנשטיין אמר שכן.
האם בלייז ילבש כיפה לאירועים האלה? כן.
ובכל אירוע אחר שהיהדות הייתה משחקת בהם תפקיד, האם הוא ילבש כיפה? שוב התשובה הייתה חיובית, אבל בינתיים ברנשטיין חש לאן מועדות מוריסון.
"אבל מעבר לסוגים האלה של פעילויות או אירועים, בלייז לא לבש כיפה על בסיס יומי, נכון?" שאל מוריסון.
"שם משפחתו היה ברנשטיין," אמר ברנשטיין. השופטת קים מנינגר קיבלה את התנגדותו של מוריסון, וברנשטיין ניסה שוב: "הוא לא לבש כיפה, אבל אני חושב שכל חבריו ידעו שהוא יהודי". שוב מוריסון התנגד, והמילים שאחרי "yarmulke" נמחקו מהפרוטוקול.
בכך הסתיים החקירה הנגדית.
אינטרסציונליות
לוין, המומחה לדיני פשעי שנאה, אמר שוודוורד שפוטנציאל להיותו הומו לא מבודד אותו מהאשמות של שנאה נגד הומואים. הוא הצביע על הרשעות פשעי שנאה פנימיות במדינה קהילת אמיש כדוגמה, ועור פנים נאצי בפלורידה שהיה יהודי.
עורך דין יכול לנסות להשתמש בסערה הפנימית של הלקוח שלו כדי לערער על רעיון ההטיה, אמר. אבל אם יש מהומה פנימית, כנראה שיש מידה של שנאה שמזינה אותה.
"אם מישהו כביכול מסוכסך, ברור שיש איזושהי הטיה ביחס לאופן שבו הם מרגישים לגבי יתכן שהוא הומו", אמר לוין.
לוין עקב אחר המקרה של ברנשטיין ואפיין את העדויות – חברותו של וודוורד באגף אטומוואפן, כתביו האנטי-גיים והניאו-נאציים. מסכת גולגולת נמצא עם ה-DNA של ברנשטיין עליו – כבסיס ברור לאישומים בפשעי שנאה.
לאור שפע הראיות לכך שברנשטיין נהרג בגלל היותו הומו, שאלתי את לוין מדוע התביעה תנסה לטעון שגם יהדותו של ברנשטיין הופכת אותו למטרה. הוא ציין כי הקורבנות הם לעתים קרובות חברים של יותר מקבוצה מודרת אחת – למשל, נשים טרנסג'נדריות בצבע. ואם חבר המושבעים יקנה את הגנתו של מוריסון בעניין האנטי-הומוסקסואל, לתביעה עדיין יש את זהותו היהודית של הקורבן כמניע גיבוי.
למרות שבלייז ברנשטיין לא לבש כיפה לשיעור בבית הספר לאמנויות במחוז אורנג', וכתב בית המשפט ביטל את תגובתו הנוקבת של גדעון ברנשטיין, חבר המושבעים עשוי להגיע למסקנה שנאמנותו של התוקף לאטומופן ושם המשפחה היהודי של הקורבן שלו מספקת קשר מספיק.
"לסוגים האלה של שנאות יש גם צולבות", אמר לוין. "למישהו יכולים להיות מניעים כפולים או אפילו מניעים שבהם אחד מגביר את השני. באותה תת-תרבות, פגיעה בהומוסקסואל או פגיעה ביהודי נחשבת לאות כבוד".
אני מקווה שהערכת את המאמר הזה. לפני שאתה הולך, אני רוצה לבקש ממך בבקשה לתמוך בעיתונות עטורת הפרסים של הפורוורד בפסח הקרוב.
בעידן זה של מידע מוטעה, העבודה שלנו נחוצה כמו שלא היה מעולם. אנו מדווחים על החדשות החשובות ביותר ליהודי ארה"ב, המונעות על ידי אמת, לא אידיאולוגיה.
בזמן שחדרי החדשות נסגרים או מצמצמים, ה-Datilin הסיר את חומת התשלום שלו. זה אומר שלראשונה בהיסטוריה בת 126 השנים שלנו, עיתונות פורוורד היא בחינם לכולם, בכל מקום. עם מלחמה מתמשכת, אנטישמיות גואה ומבול של דיסאינפורמציה שעשוי להשפיע על הבחירות הקרובות, אנו מאמינים שגישה חופשית ופתוחה לעיתונאות יהודית היא הכרחית.
קוראים כמוך מאפשרים הכל. כרגע, אנחנו בעיצומו של פסח הבטחת נסיעה ו אנו זקוקים ל-500 אנשים שיעשו מתנה כדי לקיים את העיתונות האמינה והעצמאית שלנו.
עשה מתנה בכל גודל והפוך ל-A קָדִימָה חבר היום. אתה תתמוך במשימה שלנו לספר את הסיפור היהודי-אמריקאי במלואו והוגן.
– רחל פישמן פדרסן, מו"ל ומנכ"לית
הצטרפו למשימה שלנו לספר את הסיפור היהודי באופן מלא והוגן.
המטרה שלנו: 500 מתנות במהלך ההבטחה לפסח!
עשה מתנה לפסח!
