השמנת יתר הוכרה זה מכבר כגורם סיכון למגוון רחב של מחלות, אך קשר מדויק יותר בין השמנת יתר למחלת אלצהיימר נותר תעלומה – עד כה.
מחקר ראשון מסוגו של המתודיסט של יוסטון מצא כי שלפוחיות חוץ-תאיות הנגזרות בשומן, שליחים זעירים לתאים בגוף, יכול לאותת על הצטברות רובד עמילואיד- ß אצל אנשים שמנים. לוחיות אלה הן תכונה מרכזית במחלת אלצהיימר.
המחקר, "פענוח מפקר בשומן-מוח: מטען ליפידים מובהק בלאה שלפוחית חוץ תאית הנגזרת על ידי שומן באנוש אלצהיימר ודמנציה: כתב העת של איגוד האלצהיימרו הוא בוחן את הקשר בין השמנת יתר, הפוגעת בכ- 40% מאוכלוסיית ארה"ב, והמחלה הנוירו -ניוונית האימתנית הפגיעה יותר מ -7 מיליון אנשים בארה"ב
את המחקר הובל על ידי סטיבן וונג, דוקטורט, יו"ר הנשיאות של ג'ון ס. דאן בהנדסה ביו -רפואית. לצד וונג, לי יאנג, דוקטורט, עמיתת מחקר במתודיסט יוסטון, וג'אנטינג שנג, דוקטורט, פרופסור למחקר לביולוגיה חישובית ומתמטיקה ברדיולוגיה במכון האקדמי המתודיסטי של יוסטון, סיפק מנהיגות בתיאום תכנון ניסיוני ותיאום חצייה.
ככל שהמחקרים האחרונים הדגישו, השמנת יתר מוכרת כיום כגורם הסיכון הניתן לשינוי לדמנציה בארצות הברית. "
סטיבן וונג, חקר סופר ומנהל תואם, TT & WF Chao Center for Brain, מתודיסט יוסטון
החוקרים מצאו כי המטען השומני של שליחי תאים אלה שונה בין אנשים עם השמנת יתר לבין אנשים רזים, וכי נוכחות ורמות השומנים הספציפיים השונים בין הקבוצות שינו כמה מהר עמילואיד- ß התנגשו יחד במודלים של מעבדה. באמצעות דגמי עכברים ובדגימות שומן בגוף המטופל, החוקרים בדקו את שלפוחית, שהם חלקיקים זעירים, כבולים ממברנה, הנוסעים בכל הגוף ומשמשים כשליחים המעורבים בתקשורת של תא לתא. התקשורת הזעירה הזו מסוגלת גם לחצות את מחסום הדם-מוח.
מיקוד לשליחי התאים הזעירים הללו ושיבוש התקשורת שלהם, מה שמוביל להיווצרות רובד, עשוי לעזור להפחית את הסיכון למחלת אלצהיימר אצל אנשים עם השמנת יתר. החוקרים אמרו כי העבודה העתידית צריכה להתמקד באופן שבו טיפול תרופתי יכול להפסיק או להאט את הצטברותם של חלבונים רעילים הקשורים לאלצהיימר (כמו עמילואיד- ß) אצל אנשים בסיכון.
