במסגרת ה-New Deal, נוצרו מספר תוכניות ממשלתיות להרחבת בעלות על בתים באמצעות משכנתאות והלוואות. עם זאת, שכונות שבהן בעיקר קהילות שחורות או מהגרים דורגו לעתים קרובות כ"מסוכנות" לפירעון תחת הנוהל המפלה, "המתווה אדום" שהגביל את ההלוואות. כיום, אותם אזורים חשופים ליותר זיהום אוויר מאשר שכונות עירוניות אחרות, ולפי מחקר שפורסם ב-ACS' מדעי הסביבה וטכנולוגיההסיבה עשויה להיות קשורה לכבישים מהירים או לפארקי תעשייה סמוכים.
בין שנות ה-30 לסוף שנות ה-60, קבוצות כמו מינהל הדיור הפדרלי ותאגיד ההלוואות לבעלי הבית (HOLC) עבדו כדי לבטח הלוואות, אך הם היו סלקטיביים לגבי השכונות שיקבלו את המימון הזה. אזורים דורגו מ"A" (הכי פחות מסוכן) ל-"D", שנחשב למסוכן ביותר ומסומן באדום. שכונות אלה עם קו אדום היו לעתים קרובות ביתם של קהילות שחורות או מהגרים שתושביהן סורבו באופן שגרתי משכנתאות או הלוואות כתוצאה מהמפות. באותה תקופה זו, לרבות מהקהילות הללו היו כבישים מהירים בין-מדינתיים מנותבים דרכם, או בידוד אותם או הרסו אותם לחלוטין. לאחרונה, חוקרים הראו כי אזורים היסטוריים בעלי קו אדום יש רמות גבוהות יותר של זיהום אוויר מאלה שקיבלו דירוג גבוה יותר, ופערים דומים משפיעים על ערים רבות ברחבי ארה"ב דנבר היא עיר כזו, שבה יוסט דה גאו ועמיתיו רצו לחקור את מקור הזיהום. הבדלים.
הצוות אסף נתוני דוגמנות לוויינים ומחשבים על חנקן דו חמצני (NO2) וחלקיקים עדינים הנישאים באוויר (PM2.5), שניהם עלולים להיות מסוכנים בשאיפה. בשילוב נתונים דמוגרפיים ממפקד האוכלוסין של 2020 ומפות היסטוריות שצוירו על ידי ה-HOLC, החוקרים מצאו כי בשכונות שדורגו עם "D" יש רמות גבוהות ב-13% של NO2 מאשר אזורים שכותרתם "A". ברחבי דנבר כולה, שכונות שבהן רוב התושבים שזוהו כלבנים לא היספנים ואסיאתים או אמריקאים אסייתיים נחשפו לפחות NO2 וראש הממשלה2.5 מאשר אזורים עם קבוצות המזדהות בעיקר כאינדיאנים אמריקאים וילידי אלסקה, והיספנים או לטינו.
החוקרים גם חקרו את המקורות האפשריים של ה-NO2 וראש הממשלה2.5 פליטות המשפיעות על האזורים שהיו בעבר קו אדום. הם גילו שכלי רכב המונעים בדיזל פולטו כמחצית מתחמוצות החנקן מרכבי כביש, בעוד שמזהמים נוספים כמו בנזן נפלטו ממקורות נקודתיים אחרים, כולל בתי זיקוק פטרוכימיים סמוכים. כבישים מהירים ואזורי תעשייה רבים בדנוור, כולל Commerce City, מוקפים בקהילות מגוונות המכילות בדרך כלל פחות אנשים המזדהים כלבנים שאינם היספנים, למרות שקבוצה זו מהווה את רוב אוכלוסיית העיר. החוקרים אומרים שעבודה זו עוזרת לזהות אזורים שעשויים להיות הכי משופרים על ידי תוכניות תיקון כגון תמריצים של טכנולוגיה נקייה.
