מחקר לאומי חדש שהובל על ידי חוקרים מאוניברסיטת קרלטון ואוניברסיטת טורונטו מגלה כי מבוגרים מבוגרים המתגוררים בשכונות ירוקות יותר היו בעלי סיכוי נמוך יותר לחוות דיכאון במהלך החודשים הראשונים של מגיפת Covid-19.
החוקרים מצאו כי שימוש בנתונים של יותר מ -13,000 משתתפים בעיר השוכנים העירוניים במחקר האורך הקנדי בנושא הזדקנות (CLSA), מצאו כי גישה לשטחים ירוקים סמוכים – החל מפארקים ציבוריים ושדות משחק ועד כיסוי חופה ועץ גנים פרטיים לאורך רחובות שכונתיים – עשויה לפעול כחיץ לבריאות הנפש, במיוחד עבור אלו ללא היסטוריה קודמת של דיכאון קודם לכן, אלה מעט משאבים כלכליים.
המחקר חשף ארבעה ממצאים עיקריים.
אזורים עירוניים עם יותר צמחייה היו קשורים לשיעורים נמוכים יותר של דיכאון במהלך המגיפה. אנשים שלא היו מדוכאים לפני קוביד -19 אך חיו בשכונות ירוקות יותר היו בעלי סיכוי נמוך יותר לפתח דיכאון.
"ירק עירוני לא היה רק רקע – הוא מילא תפקיד מגן על בריאות הנפש באחד האירועים העולמיים הלחוצים ביותר בהיסטוריה האחרונה", אמר ד"ר פול ג'יי וילנוב, הסופר הראשי ופרופסור במחלקה למדעי המוח, אוניברסיטת קרלטון, קנדה.
המגורים בשכונות ירוקות היו מגנים במיוחד עבור קנדים בעלי הכנסה נמוכה. היתרונות של בריאות הנפש של ירקות מגורים, שנקבעו על ידי נתוני לוויין, היו בולטים יותר בקרב אנשים עם עושר נמוך יותר – במיוחד אלה שלא היו מדוכאים בעבר.
"הממצאים שלנו מראים כי חללים ירוקים אולי שיחקו תפקיד צנוע ועם זאת משמעותי בתמיכה ברווחתם הנפשית של קנדים בעלי הכנסה נמוכה במהלך המגיפה, והציע הקלה מסוימת בתוך העמקת אי-שוויון חברתי-כלכלי", אמרה מחברת המשותפת סוזנה אברהם קוטגירי, מועמדת דוקטורט בבית הספר לרפואה באוניברסיטת קווין.
אנשים עם אתגרי ניידות צברו יותר מגורים בשכונות ירוקות יותר. בקרב אנשים ללא דיכאון שקיים לפני כן, אנשים הסובלים מבעיות ניידות ראו יתרונות חזקים יותר מירקות – אולי מכיוון שהגישה שלהם לשטחים ירוקים רחוקים יותר הוגבלה.
"כאשר הניידות מוגבלת, הירק ממש מחוץ לדלתך עשוי למלא תפקיד חשוב במיוחד בתמיכה בבריאות הנפש ורווחת הרווחה", " המחבר המשותף אמר ד"ר יינג ג'יאנג, האפידמיולוג הבכיר בסוכנות לבריאות הציבור של קנדה.
אנשים שלפני המגיפה, לעתים רחוקות ביקרו במקומות בשכונה שלהם מחוץ לחצר שלהם, ראו אפקט מגן גדול יותר מפני מגורים בשכונות ירוקות יותר במהלך המגיפה. ככל שהפחות יצאו לפני המגיפה, כך נוכחותם של ירק ושטחים ירוקים בשכונה שלהם השפיעו לטובה על בריאותם הנפשית במהלך המגיפה.
"נראה כי הערך הפסיכולוגי של המרחב הירוק עשוי לגדול כאשר מוגבלים קשרים חברתיים", אמרה ד"ר מרגרט דה גרוה, מחברת המחקר.
המחברים מציעים כי הממצאים קוראים לחשיבה מחודשת של תכנון עירוני ומדיניות בריאות הנפש בקנדה.
"יש צורך להרחיב גישה שוויונית למרחב ירוק, במיוחד בשכונות בעלות הכנסה נמוכה, כדי להגן ולשמור על ירק מקומי, אפילו במקרי חירום לבריאות הציבור, ולשלב תשתיות ירוקות באסטרטגיות חוסן נפשיות, אמר מחבר משותף פרופסור למנהלת חברתית למנהלים של סעדים ומנהלים של פקטור.
מחקר זה הוא אחד הניתוחים האורכיים הבודדים של בריאות הנפש ומרחב ירוק במהלך המגיפה. החוקרים שאבו נתוני לוויין כדי להעריך את הירקות ולקבוע את הקשר שלהם למדדי דיכאון מאומתים על פני שתי נקודות זמן: קדם-פנדמיה ושישה חודשים למגפה.
המחקר שופך אור גם על סוגיות תחת נבדקות, כמו כיצד מעמד סוציו-אקונומי, מגבלות ניידות והתנהגות חברתית משפיעים על היתרונות הבריאותיים הנפשיים של ירק. עם זאת, המחברים מזהירים כי חלק מהקנדים הפגיעים ביותר – כמו אלה שנמצאים בטיפול סיעודי – לא היו מיוצגים במדגם שלהם.
