כאבי צוואר וגב עלולים להיגרם משינויים בפעילות הגנים המעוררים את פירוק בולמי הזעזועים הטבעיים של עמוד השדרה, כך עולה ממחקר חדש.
ממצאים ממחקר בדג הזברה מצביעים על כך ששינויים בפעילות הגנים יכולים להוביל להצטברות של מינרלים בעמוד השדרה – בדומה להיווצרות עצם לא רצויה במקום הלא נכון – מה שגורם לה להתקשות.
מומחים אומרים שהממצאים מצביעים על יעדי תרופה עתידיים פוטנציאליים לטיפול בכאבי גב ומציעים שדג הזברה יכול להיות כלי רב ערך לבדיקתם.
כאבי גב משפיעים על רוב האנשים בשלב מסוים בחייהם. אחת הסיבות הבסיסיות העיקריות היא התמוטטות הדרגתית של דיסקים בעמוד השדרה – אשר מרפדים את עצמות עמוד השדרה – המכונה ניוון דיסק בין-חולייתי (IVDD).
למרות כמה נפוץ ויקר IVDD, אין כרגע תרופות שיכולות לעצור או להפוך את המצב. ניתוח נשאר האופציה היחידה לטווח ארוך.
ידוע כי גנטיקה משחקת תפקיד בהתפתחות IVDD. גן המחובר לחלבון בשם קולגן IX – שעוזר להחזיק את הסיבים המבניים של הדיסק יחדיו – נקשר שוב ושוב לבעיות דיסק בתחילתו.
מדענים מאוניברסיטאות אדינבורו ובריסטול חקרו דגי זברה שגודלו כך שאין להם עותק עבודה של הגן כדי להבין טוב יותר כיצד תקלות גנטיות עלולות להוביל למחלת דיסק.
כשהדגים הזדקנו, עמוד השדרה שלהם פיתח בעיות דומות להפליא למחלת הדיסק האנושי. עצמות עמוד השדרה התמזגו יחד והרקמות בין החוליות התקשות בצורה חריגה עם משקעי מינרלים.
הצוות מצא כי קדמה להתקשות זו התמוטטות בשכבת פיגום תומכת בעמוד השדרה המתפתח, הרבה לפני שכל מינרל החל להצטבר.
חוקרים בדקו אילו גנים הופעלו או כבויים בדגים. הם חשפו שיבושים לאופן שבו הגוף מתמודד עם שומן ולמסלול בקרת גדילה שנקרא mTOR, לצד שינויים בטיפול בפוספט ובאותות של ויטמין A – כולם תהליכים הקשורים להצטברות מינרלים.
באופן מרגש, הם גם הצליחו להדגים דרכים לצמצום הנזק. תרופה מגינת עצם שכבר השתמשה לאוסטאופורוזיס – הידועה כביספוספונט – חסמה את הצטברות המינרלים. עצם הגבלת צריכת המזון של הדגים, או שימוש בתרופות המפחיתות את חילוף החומרים של השומן, הפחיתו גם את איחוי עמוד השדרה.
הממצאים מצביעים על טיפול בפוספט ומטבוליזם של שומן כיעדים מבטיחים לתרופות עתידיות, אומרים מומחים.
המחקר, שנתמך על ידי Arthritis UK ו-BBSRC, פורסם בכתב העת ביולוגיה של תקשורת: https://www.nature.com/articles/s42003-026-10702-1.
מובילת המחקר, ד"ר אריקה קאג, מהמכון לגנטיקה וסרטן של אוניברסיטת אדינבורו, אמרה: "במשך עשרות שנים, ניתוח היה התשובה האמיתית היחידה למחלת דיסק. על ידי הבנת הביולוגיה שמניעה את עמוד השדרה להתקשות, מחקרי דג הזברה שלנו מצביעים על מספר דרכים להאט את הקצב, כולל תרופה שכבר השתמשה בבטחה בחולים. יש עוד עבודה לדור שנושא טיפול זה, אבל יש עוד עבודה לאדם ללא טיפול. זה סופר מרגש."
עבור 9.5 מיליון האנשים ברחבי בריטניה החיים עם כאבי גב, מחקר זה מביא תקווה חדשה לכך שגישות טיפוליות פוטנציאליות חדשות נמצאות באופק.
אנו גאים לממן מחקר שפותח את המדע מאחורי התהליכים המובילים לניוון דיסק בעמוד השדרה. כאבי גב הם אחד מהמצבים הנפוצים ביותר בבריטניה שהרסו מיליונים במשך דורות. ד"ר אריקה קאג והצוות שלה באוניברסיטת אדינבורו חשפו ראיות גנטיות חשובות שיכולות לסלול את הדרך לטיפולים חדשים, ולקרב אותנו צעד אחד לעתיד שבו פחות אנשים צריכים לחיות עם הכאב היומיומי והאתגרים שכאבי גב יכולים להביא".
ד"ר קרוליין אילוט, ראש מחלקת מחקר ב-Arthritis UK
ד"ר ג'ף גריינג'ר, מנכ"ל – Bioscience Advancing Knowledge ב-BBSRC, אמר: "מחקר זה מראה כיצד מדע ביולוגי גילוי במימון ציבורי יכול לייצר את הידע הדרוש להתמודדות עם אתגרים בריאותיים גדולים. על ידי חשיפת ידע חדש כיצד מתפרקים תהליכים ביולוגיים בריאים בניוון של דיסק עמוד השדרה הקשור להזדקנות, המחקר פותח אפיקים מבטיחים לפיתוח טיפול עתידי לפיתוח טיפולי עתידי של מחקר מדעי. לידע וחידושים שיש להם פוטנציאל לשפר את חייהם של אנשים".
