שימוש בסוסים להרגעה בקרב בני אדם מתפשט בתערובת קטלנית של 'טרנק' ופנטניל

אנדרו מקלאב ג'וניור אהב להרים משקולות. הברמן בגודל 6 רגל בגודל 4 אינץ' דומה למפתח גוף ופעם הצטלם כשהוא מכמיש את שריריו עם המתאבק המקצועני לשעבר האלק הוגאן.

"הוא היה מאוד מסור לזה", אמר אביו, אנדרו מקלאב האב, "עד לנקודה שבה זה היה כמעט כאילו הוא החמיץ את התרופה שלו אם הוא לא הלך".

אבל התחביב עשה את שלו. על פי דיווח משטרתי, חבר סיפר למשטרת אי המטמון שמקלאב, בן 36, סבל מבעיות גב ונטל כדורים ללא מרשם כדי להפחית את הכאב.

בסוף 2022 גילה החבר את מקלייב במיטה. לא היה לו דופק. בוחן רפואי קבע שיש לו כמות קטלנית של פנטניל, קוקאין וקסילאזין, חומר הרגעה וטרינרי המשמש להרגעת סוסים, כך נכתב בדו"ח הנתיחה. מחלת לב צוינה כגורם תורם.

מקלייב נמנה עם יותר מ-260 אנשים ברחבי פלורידה שמתו בשנה אחת ממינוני יתר בשוגג הכוללים קסילאזין, על פי ניתוח של טמפה ביי טיימס של נתוני בודקים רפואיים משנת 2022, השנה הראשונה שפקידי המדינה החלו לעקוב אחר החומר. מספרים לשנת 2023 לא פורסמו.

מספר ההרוגים משקף את התפשטות הקסילזין לאספקת הסמים הבלתי חוקית של המדינה. הרגולטורים הפדרליים אישרו את כדור ההרגעה לבעלי חיים בתחילת שנות ה-70 והוא משמש להרגעת סוסים עבור פרוצדורות כמו בחינות בעל פה וטיפול בקוליק, אמר טוד הולברוק, מומחה לרפואת סוסים באוניברסיטת פלורידה. דיווחים על אנשים שמשתמשים בקסילאזין הופיעו בפילדלפיה, ואז התפשטה התרופה דרומה ומערבה.

מה שלא ברור הוא בדיוק התפקיד של חומר ההרגעה במקרי מוות ממנת יתר, מכיוון שהנתונים של פלורידה מראים שאף אחד לא קיבל מנת יתר קטלנית של קסילאזין בלבד. משכך הכאבים פנטניל היה אשם בחלקו בכל המקרים מלבד שניים שבהם התרופה הווטרינרית נכללה כגורם למוות, על פי ניתוח הטיימס. קוקאין או אלכוהול מילאו תפקידים במקרים שבהם פנטניל לא היה מעורב.

פנטניל הוא בדרך כלל "הגורילה במשקל 800 פאונד", לפי לואיס נלסון, יו"ר המחלקה לרפואת חירום בבית הספר לרפואה של רוטגרס ניו ג'רזי, וקסילאזין עשוי להגביר את הסיכון למנת יתר, אם כי לא באופן מהותי.

אבל נראה שקסילאזין מסבך את התגובה למינוני יתר של אופיואידים כשהם מתרחשים ומקשה על הצלת אנשים. Xylazine יכול להאט את הנשימה לרמות מסוכנות, על פי גורמי הבריאות הפדרליים, והוא אינו מגיב לתרופה להיפוך מנת יתר נלוקסון, המוכרת לרוב בשם המותג Narcan. חלק מהבעיה הוא שאנשים רבים לא יודעים שהם נוטלים את כדור ההרגעה של הסוסים כשהם משתמשים בסמים אחרים, ולכן הם לא מודעים לסיכונים הנוספים.

מחוקקים בטלהאסי הפכו את קסילזין לסם 1 כמו הרואין או אקסטזי בשנת 2016, וכמה מדינות אחרות כולל פנסילבניה, אוהיו ומערב וירג'יניה נקטו צעדים כדי לסווג אותו כחומר מתוכנן. אבל זה לא אסור ברמה הפדרלית. חקיקה תלויה ועומדת בקונגרס תפליל שימוש לא חוקי בקסילאזין ברחבי הארץ.

הבית הלבן באפריל הגדיר את השילוב של פנטניל וקסילאזין, המכונה לעתים קרובות "סם טרנק", כאיום סמים מתהווה. מחקר שנערך ב-20 מדינות ובוושינגטון הבירה, מצא כי מקרי מוות ממנת יתר המיוחסים לפנטניל ולקסילזין לא חוקיים התפוצצו מינואר 2019 עד יוני 2022, וזינקו מ-12 בחודש ל-188.

"אנחנו באמת צריכים להמשיך להיות פרואקטיביים", אמרה אמנדה בונהם-לובט, מנהלת התוכנית של חילופי מזרקים בסנט פטרסבורג, "ולא לחכות עד שזו תהיה בעיה גדולה יותר".

"מודל עסקי טוב"

יש מעט תשובות סופיות לגבי הסיבה שהשימוש בקסילאזין התפשט – והשפעתו על אנשים שצורכים אותו.

המינהל האמריקני לאכיפת הסמים אמר בספטמבר כי חומר ההרגעה חודר למדינה בכמה דרכים, כולל מסין ובפנטניל שהובא מעבר לגבול הדרום-מערבי. משרד התובע הכללי של פלורידה מעמיד לדין תיק של סחר בסמים במחוז אורנג' הכולל קסילאזין מספק ניו ג'רזי.

בונהאם-לובט, המנהלת את IDEA Exchange Pinellas, בורסת המחטים האנונימית של המחוז, אמרה שחלק מהתושבים המקומיים שמשתמשים בסמים אינם מחפשים קסילאזין – ואינם יודעים שהם צורכים אותו.

תיאוריה אחת היא שסוחרים מערבבים קסילאזין לפנטניל כי זה זול וגם משפיע על המוח, אמר נלסון.

"אפשר להעלות על הדעת שאם אתה מוסיף חומר פסיכואקטיבי לפנטניל, אתה יכול להכניס פחות פנטניל ועדיין לקבל את אותה בעיטה", אמר. "זה מודל עסקי טוב".

בפלורידה, גברים היוו שלושה רבעים ממינוני יתר קטלניים שכללו קסילאזין, על פי ניתוח הטיימס. כמעט 80% מהמתים היו לבנים. הגיל החציוני היה 42.

מחוזות בחוף המזרחי של פלורידה ראו את מספר ההרוגים הגבוה ביותר. מחוז דובאל עמד בראש הרשימה עם 46 מנות יתר. בטמפה ביי נרשמו 19 הרוגים.

קוקאין היה גם גורם ליותר מ-80 מקרים, כולל מקלייב, כך מצא ה"טיימס". ה-DEA ב-2018 הזהיר מפני קוקאין משולב בפנטניל בפלורידה.

במקרה של מקלייב, משטרת אי המטמון מצאה בחדרו מה שנראה כמו מריחואנה ושקית ניילון קטנה עם שאריות לבנות בחדרו, על פי דו"ח המשטרה. משפחתו עדיין מפקפקת כיצד נטל את הסמים החזקים ומתמודדת עם מותו.

הוא היה דייג נלהב, תפס סנוק וגרופר במפרץ מקסיקו, אמרה אחותו, אשלי מקלאב. הוא חלם להיות קפטן סירות שכר.

"אני מרגישה שאיבדתי הכל", אמרה אחותו. "הבן שלי לא יוכל ללמוד לדוג מדודו".

פצעים מסתוריים

אתגר מטריד נוסף עבור פקידי הבריאות הוא הקשר בין שימוש כרוני בקסילאזין ופצעים פתוחים.

הפצעים מופיעים ברחבי מפרץ טמפה, אמרו מנהיגי חילופי מחטים. השלט המעיד הוא רקמה מושחרת וקרום, אמר בונהאם-לובט. למרות שהפציעות עשויות להתחיל קטנות – בגודל של אגורה – הן יכולות לגדול ו"להשתלט על כל האיבר של מישהו", אמרה.

אפילו מי שנוחר פנטניל, במקום להזריק, יכול לפתח אותם. התופעה אינה מוסברת, אמר נלסון, ואינה נראית אצל בעלי חיים.

IDEA Exchange Pinellas רשמה לפחות 10 מקרים מאז הפתיחה בפברואר האחרון, אמר בונהאם-לובט, ויש לה תוכנית טיפול מוצלחת. אנשי הצוות שוטפים את הפצעים במים וסבון, ואז מלבישים אותם.

אדם אחד נזקק לאשפוז חלקית בגלל ההשפעות של קסילאזין, אמר בונהאם-לובט. אישה בת 31 בסנט פטרסבורג, שביקשה לא להזכיר את שמה בשל דאגות לגבי בטיחותה והסטיגמה של שימוש בסמים, אמרה שהיא אושפזה בבית החולים סנט אנטוני בשנת 2023. האישה, שאמרה שהיא משתמשת בפנטניל מדי יום, סבלה מדלקת סטפיז' במשך שנים, עמידה לאנטיביוטיקה מסוימת, ופצע שהתפשט לאחרונה על פני מחצית הירך.

האישה לא שמעה על קסילאזין עד ש-IDEA Exchange Pinellas סיפר לה על התרופה. היא אסירת תודה שגילתה בזמן כדי לקבל טיפול.

"כנראה שהייתי מאבדת את הרגל שלי", אמרה.