כמיליון אנשים בארה"ב חיים עם טרשת נפוצה, מחלה אוטואימונית כרונית שמלהיבה את מערכת העצבים ומערבלת את התקשורת בין המוח לגוף. טרשת נפוצה, שאין לה סיבה או תרופה יחידה, משפיעה על אנשים מכל הדמוגרפיה עם תסמינים כמו עייפות, קשיי זיכרון, ליקוי ראייה ואובדן ניידות.
חוקרי UIC פיתחו דרך חדשה לספק תרופות אנטי דלקתיות למערכת העצבים המרכזית. השיטה שלהם, הפורסת תאים מווסתים את מערכת החיסון לובשים "ננו-פאקס" אנטי דלקתיות, מבטיחה להקל על הסימפטומים של טרשת נפוצה ומחלות אוטואימוניות חשוכות מרפא אחרות. עבודתם מופיעה בכתב העת Science Advances.
למחלות אוטואימוניות כמו טרשת נפוצה אין תרופה. פיתוח אפשרויות טיפוליות אמינות הוא קריטי",
Zongmin Zhao, חוקר ראשי, עוזר פרופסור בקולג' רצקי לרוקחות ובמרכז הסרטן של אוניברסיטת אילינוי
דלקת וטרשת נפוצה הולכים יד ביד. טיפולים נוכחיים כרוכים לעתים קרובות בהעברת תרופות אנטי דלקתיות למערכת העצבים המרכזית דרך הנקודה הגבוהה ביותר שלה, המוח. אבל ג'או אמר כי מחסום הדם-מוח חוסם תרופות רבות מלהיכנס למוח בכלל.
"אם תרופות יכולות לעבור, הן כן מקלות על כמה תסמינים אבל בדרך כלל אינן חזקות מספיק כדי לספק ריפוי מלא", אמר.
המעבדה של ז'או מתמחה ביצירת תאים טיפוליים למסירה לחלקים שונים בגוף – כולל איברים קשים לגישה כמו המוח. הם בילו את שלוש השנים האחרונות בהתמקדות בטרשת נפוצה.
התאים שהם פיתחו עבור טרשת נפוצה הם כמו מטיילים המטיילים במערכת העצבים המרכזית ולוקחים חפיסות של אספקה. המטיילים הם תאי מדכא שמקורם במיאלואיד, תאי חיסון המוצאים ומדכאים דלקת. על גבי התאים יש חבילות בגודל ננו מלאות ברפמיצין, תרופה אנטי דלקתית. הננופאק מחזק את תא המטייל, מחדד את יכולתו למצוא אזורים דלקתיים ומגביר את היכולות האנטי דלקתיות שלו. יחד, הצמד יכול לפרוץ את מחסום הדם-מוח ולסיפון rapamycin למערכת העצבים.
טיפול זה פועל על ידי תכנות מחדש של התגובה החיסונית של מערכת העצבים. בעכברים, זה הפחית את התקדמות המחלה ושיפר את התפקוד המוטורי.
"הפוטנציאל של עבודה זו משתרע הרבה מעבר לטרשת נפוצה", אמר מחבר שותף Luyu Zhang, סטודנט לדוקטורט במעבדה של ג'או. "שיטה זו עשויה להיות אסטרטגיה מבטיחה עבור אימונותרפיה ממוקדת בטרשת נפוצה והפרעות אוטואימוניות אחרות."
יישומים עתידיים עשויים לכלול מחלות לב או דלקת פרקים, שקשה לטפל באופן דומה.
החוקרים כינו שיטה זו CNS Immune Targeting Enabled by MDSCs, או CITED.
חוקרים נוספים של UIC כוללים את Endong Zhang, Hanan Algarni, Luyu Zhang, Chih-Jia Chao, Shan He, Aditi Upadhye, Qing Bao, Dahee Jung, Shubhi Srivastava, Edidiong Udofa, Philana Phan, Dejan S. Nikolic, Steve Seung-Young Lee and Dr. Jalees Rehman Center, שהוא גם אוניברסיטת Cancer של אילינוי.
