שימוש רב יותר ברוקחים לטיפול במחלות קלות עשוי לחסוך מיליוני דולרים בעלויות הבריאות, על פי מחקר חדש בראשות אוניברסיטת וושינגטון סטייט. הממצאים מצביעים גם על דרך לשפר את הגישה לשירותי בריאות על ידי הרחבת זמינות השירותים הקליניים של רוקחים לרבות רישום תרופות, על רקע מחסור מתמשך בספקי טיפול ראשוני.
המחקר מצא שטיפול במגוון בעיות בריאותיות קלות – כולל דלקות בדרכי השתן, שלבקת חוגרת, עקיצות בעלי חיים וכאבי ראש – עולה בממוצע כ-278 דולר פחות בטיפול בבתי מרקחת בהשוואה לחולים עם מצבים דומים המטופלים ב"אתרים מסורתיים" של ראשוניים. הגדרות טיפול, טיפול דחוף או חדר מיון. מעקבים עם חולי בית מרקחת הראו שכמעט כל המחלות שלהם נפתרו לאחר הביקור הראשוני אצל רוקח.
יש לציין, אם כל המחלות במחקר בן שלוש השנים שטופלו באתר טיפול מסורתי היו מטופלות על ידי רוקחים בקהילה, זה היה חוסך כ-23 מיליון דולר בהוצאות הבריאות.
הממצאים מראים כי רוקחים, במיוחד בקהילה החוץ, הם פתרון בר קיימא לחלק מבעיות הגישה של המטופלים שלנו לבעיית הטיפול במדינתנו ובמדינתנו. רוקחים מאומנים ומוסמכים לעשות את העבודה הזו, ולמרבה הצער במסגרות רבות, מנוצלים מאוד. ויכולה להיות להם השפעה עצומה על מהירות הגישה של מטופלים לטיפול, מה שיכול למזער את המורכבות ואת התקדמות מצבם".
ג'ולי אקרס, סופרת ראשית, חוקרת בתי מרקחת WSU
עבור מחקר זה, שפורסם בכתב העת ClinicoEconomics and Outcomes Research, צוות המחקר של Akers ניתח נתונים של כמעט 500 חולים שקיבלו טיפול מ-175 רוקחים ב-46 בתי מרקחת ברחבי מדינת וושינגטון בין השנים 2016 ל-2019. הצוות גם עקב אחר המטופלים 30 יום לאחר ביקוריהם בבית המרקחת כדי להעריך את יעילות הטיפול. לאחר מכן השוו מקרים אלו עם נתוני ביטוח של חולים מאותה פרק זמן עם מצבים מאותו סוג ורמה שפנו לטיפול במרפאת רופא, במתקן טיפול דחוף או בחדר מיון.
החוקרים גילו שכמעט עבור כל מחלה קלה במחקר, הטיפול בבתי המרקחת לא רק היה יעיל אלא עלה הרבה פחות, לפעמים באופן דרמטי. לדוגמה, המחקר מצא שבמקרה לא מסובך של דלקת בדרכי השתן, המטופל בדרך כלל באנטיביוטיקה, ביקור ראשון בחדר מיון עלה בממוצע $963, רופא ראשוני, $121 – בבית המרקחת, הממוצע היה $30.
המחקר נערך על ידי צוות של חוקרי בתי מרקחת בתיאום עם ועדה מייעצת של רופאים. הממצאים מדגישים את היתרונות של הרחבת שיתוף הפעולה בין רופא לרוקח המאפשר לחלק מהרוקחים לרשום ישירות תרופות.
מדינת וושינגטון הייתה הראשונה במדינה שחוקקה את "רשות המרשם" ב-1979 המאפשרת לרופא מורשה כמו רופא להאציל לרוקח לרשום ולתת תרופות מסוימות.
כחלק מהשכלתם, רוקחים עוברים הכשרה בהערכה קלינית של מחלות נפוצות, וכפי שאקרס ציין, הם כבר ממליצים באופן קבוע למצבים שניתן לטפל בהם באמצעות תרופות ללא מרשם. רשות המרשם מאפשרת להם לקחת את הפרקטיקה הנוכחית שלהם לשלב הבא אם תרופות ללא מרשם אינן מספיקות.
רוקחים גם מפנים לעתים קרובות מטופלים לספקים שונים עבור מצבים מורכבים, זקוקים לבדיקות נוספות או שלא ניתן לפתור באמצעות תרופות בלבד. עבור מצבים פחות חמורים, מחקר זה מראה כי רוקחים בעלי סמכות מרשם יכולים לעזור למלא פער בטיפול, במיוחד באזורים כפריים או בזמנים של היום שבהם יש מעט אפשרויות זמינות, אמר אקרס.
"ראינו עם הזמן, יותר ויותר מטופלים נאבקים לקבל גישה לטיפול", אמרה. "במהלך העשורים האחרונים ראינו שימוש לא הולם בטיפולים דחופים ובמחלקות חירום לדברים שבאמת לא היו צריכים להגיע לרמת שירות כזו".
יש עוד עבודה לעשות כדי להיות מסוגל להרחיב את הטיפול הזה בבתי המרקחת, הוסיף Akers. זה כולל יצירת מודעות ציבורית רבה יותר, כך שאנשים מצפים לסוג כזה של שירות בבתי מרקחת כפי שהם עושים כיום עם חיסונים. בתי מרקחת צריכים גם לטפל בקיימות הפיננסית של מתן שירותי טיפול מורחבים אלה לחולים, ו-Akers מקווה שהפרויקט הבא של הצוות יכלול עזרה לבתי מרקחת לעבור לחיוב רפואי, מה שעלול להגדיל מאוד את הגישה לטיפול בחולים ללא יכולת לשלם מכיסם עבור לְטַפֵּל.
המחקר הנוכחי נתמך על ידי מענק מהקרן הלאומית של רשת חנויות התרופות. מחברים שותפים נוספים כוללים את ג'ניפר מילר, לינדה מקלין, בידישה מנדל וקלארק הוגאן מ-WSU וכן ברנדי סיינמרטין מאוניברסיטת איידהו סטייט.
