בריאות הנפש של בני נוער בסביבות עירוניות טובה משמעותית כאשר יותר טבע משולב בעיצוב העיר.
מחקר חדש של חוקרי אוניברסיטת ווטרלו מצביע על כך שרחצה ביער, השיטה הפשוטה של להיות רגוע ושקט בין העצים, התבוננות בטבע סביבך תוך נשימה עמוקה, יכולה לעזור לנוער להוריד מתח ולהגביר את הבריאות והרווחה.
המחקר היה הראשון אי פעם שאסף נתוני סקר בזמן אמת מבני נוער על התגובות הרגשיות שלהם לסביבות עירוניות שונות כמו מרכז מעבר, רחובות מגורים, שבילים, פארקים ודרכי מים. מרחבים עירוניים טבעיים היו קשורים באופן עקבי לציונים גבוהים יותר באופן משמעותי בתוצאות חיוביות.
למרות שהממצאים אולי לא מפתיעים את רוב האנשים, מה שמשמעותי הוא שבפעם הראשונה, אנחנו יכולים לומר במפורש שזה עד כמה החרדה מופחתת כשילדים נמצאים ליד פארק, בניגוד למרכז העיר".
ליאה מינקר, פרופסור חבר בבית הספר לתכנון ומנהלת יוזמת ערים עתידיות
יוזמת ערים עתידיות היא האחרונה במאמצים של אוניברסיטת ווטרלו לתת מענה לצורך ליצור עתיד עירוני בריא ומשגשג לכולם.
לאחר שעמדו והסתכלו על אגם עירוני במשך שתיים או שלוש דקות בלבד, ציוני הנוער בסולם חרדה מאומת ירדו בתשעה אחוזים. מצד שני, ציוני החרדה שלהם היו גבוהים ב-13% כשהם עומדים במיקום עמוס במרכז העיר במשך אותו פרק זמן. זאת לאחר התאמה למספר גורמים נוספים, כולל גיל, מגדר, מוצא אתני, אבחון בריאות הנפש ומעמד חברתי.
כאשר העיור מואצת במהירות, חיוני להבין טוב יותר את השפעת הסביבות העירוניות על הנוער. במיוחד לאור העובדה שדיכאון וחרדה הם בין הגורמים המובילים לתחלואה בקרב מתבגרים.
המחקר מצא שמוטיבים או דפוסים של טבע על מבנים, מראות טבעיים בסביבות עירוניות, כמו אגמים ופארקי פעילות ציבוריים, ואלמנטים נוף, כמו גנים ועצים, משפרים חוויות רגשיות חיוביות עבור בני נוער. בעוד שמאפיינים עירוניים אלו ייחודיים למתבגרים, הם עשויים להתפרש בצורה שונה ממבוגרים העוסקים בפעילויות אחרות. לדוגמה, מבוגרים עשויים להיות בעלי סיכוי גבוה יותר ללכת או לרוץ בשטחים ירוקים, בעוד שבני נוער נוטים יותר לסקייטבורד או לבלות.
בתכנון ערים מתוך מחשבה על בריאות וקיימות לכל קבוצות הגיל, ממצאים אלה מספקים ראיות ברורות שמתכננים, בוני ערים וספקי שירותי בריאות יכולים להשתמש בהם כדי לתמוך במאפייני עיצוב אורבני טבעי ספציפיים.
"בני נוער מודרים לעתים קרובות מכל סוג של החלטה לגבי הערים בהן הם חיים", אמר מינקר. "חשוב לקבל את דעותיהם ולכמת את החוויות שלהם, כי חוויות ילדות משפיעות על תוצאות בריאות ומחלות רבות לטווח ארוך".
הצעד הבא של החוקרים יהיה למצוא קשר בנתוני בריאות הנפש להשפעות הכלכליות והחברתיות ארוכות הטווח. מחקר עתידי יעריך את הבריאות הנפשית והפיזית של ילדים המתגוררים בבנייני דירות רבי קומות, תחום מחקר נוסף שאינו מובן היטב בצפון אמריקה.
