דייוויד בנקס, קנצלר בתי הספר הציבוריים של ניו יורק, התווה ביום שני תוכנית להילחם באנטישמיות ובאיסלאמופוביה ברובע בתי הספר הגדול ביותר במדינה, על רקע עלייה באפליה ופשעי שנאה נגד יהודים ומוסלמים מאז תחילת אוקטובר.
הוא אמר שהוא יתמקד בחיזוק החינוך והבטיחות כאחד.
"להילחם בשנאה, לקדם אחדות – זו האשמה העומדת בפנינו", אמר בנקס בדבריו לקבוצה של מנהיגי חינוך ואמונה בבית המשפט טוויד במנהטן.
בעוד שרוב תשומת הלב סביב האנטישמיות בארה"ב התרכזה במכללות ובאוניברסיטאות, בתי הספר בעיר ניו יורק הם בין 16 מחוזות שנחקרים על ידי הממשלה הפדרלית בגין אפליה על בסיס "מוצא משותף". רוב המקרים כוללים טענות לאנטישמיות ואיסלאמופוביה.
התאחדות הסטודנטים היהודיים, רשת של מועדונים בבתי ספר ציבוריים ברחבי הארץ, אמרה כי היא ראתה "זינוק אמיתי" בדיווחים על אנטישמיות מאז מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר נגד ישראל ובתוך המלחמה המתמשכת בעזה.
מחוזות אחרים שנחקרים כוללים את אלה בניוארק, סן פרנסיסקו ואוקלנד, לשם הועברו יותר מ-30 ילדים יהודים מחששות לגבי אנטישמיות בשבועות האחרונים.
קומץ תלמידים בבית ספר תיכון ציבורי ביונקרס, ניו יורק, מעט צפונית לעיר ניו יורק, התמודדו עם האשמות באנטישמיות לאחר משחק כדורסל נגד יום בית ספר יהודי לאחר שתלמיד מקבוצת יונקרס אמר לכאורה הערות אנטישמיות במהלך המשחק. המחוז פיטר את המאמן והרחיק את השחקן מהקבוצה.
(ה- Yonkers NAACP אמר בשבוע שעבר כי לא מצא ראיות לאנטישמיות במשחק, והמאמן המפוטר אמר לתקשורת המקומית שהוא לא שמע השמצות.)
בנקים מזהירים "לא להשמיץ את התלמידים שלנו"
בנקס אמר כי מנהלי חטיבות ביניים ותיכון יעברו הכשרה בנושא "ניווט בשיחות קשות" באביב הקרוב, ויקבלו הדרכה נוספת כיצד להטיל משמעת בתלמידים המפרים את חוקי בית הספר.
"לא יכולים להיות לנו בתי ספר שבהם התלמידים מרגישים שהם יכולים לעשות מה שהם רוצים, ללא אחריות על מעשיהם", אמר.
הוא גם הכריז על תוכניות לכנס מועצה מייעצת בין-דתית כדי לשפר תכנים על יהודים ומוסלמים בתכנית הלימודים ואמר שהמחוז יתעדף חקירות על אנטישמיות ואיסלאמופוביה על פני צורות אחרות של אפליה.
אבל בנקס גם ביקש ללכת על קו דק בדבריו בין גינוי האנטישמיות והאסלאמופוביה – שאותן תמיד קיבץ יחד, והציב לצד סוגים אחרים של אפליה – לבין הגנה על סטודנטים שהואשמו בקנאות מפני ביקורת מבחוץ.
לאחר שמאות תלמידים בתיכון הילקרסט בקווינס הפגינו בקול רם נגד מורה שפירסם תמיכה בישראל ברשתות החברתיות בנובמבר, ראש העיר אריק אדמס כינה זאת "מפגן מרושע של אנטישמיות", ה"ניו יורק פוסט" טען שהם "קיצונים". ומשטרת ניו יורק הפעילה את היחידה ללוחמה בטרור.
בנקס ביקש להגן על התלמידים.
"התפיסה הזו שהילדים האלה רדיקליים ואנטישמיים היא שיא חוסר האחריות", אמר במסיבת עיתונאים בעקבות התקרית. "אני, למשל, לא אקבל את זה בכלל."
מספר לא מוגדר של תלמידים הושעו בעקבות המחאה הסוערת, והמנהלת התפטרה לאחר מכן. בנאומו ביום שני אמר בנקס שהוא מצא את מחאת הסטודנטים "מדאיגה מאוד", אך קרא לתגובה מהורהרת.
"הדרך לרגע הזה היא לא להשמיץ את התלמידים שלנו, או לכפות עליהם את האידיאולוגיות שלנו", אמר. "עלינו להבחין בין אמת למידע מוטעה, ובין אי הסכמה לשנאה."
