פורטינה הרננדז נקראת "זה שיודע את הכל."
במשך יותר משני עשורים, עובד הבריאות בקהילה תמך במאות משפחות ברחבי דרום מזרח לוס אנג'לס בכך שהוא עוזר להם להירשם לסיוע במזון, שיתוף מידע על כיסוי בריאותי משתלם וניהול תרופות למחלות כרוניות שלהם. היא מונחת על ידי הביטוי "גרם של מניעה שווה קילו תרופה."
אבל היא מרוויחה רק 20 דולר לשעה מארגון בריאות קהילתי ועליה להחזיק עבודה שנייה כדי לגמור את החודש. "הם משלמים לנו מעט מאוד ומצפים ליותר מדי," אמרה בספרדית. "אנו בונים אמון. אנו מציעים תמיכה. אנחנו הכתפיים שאנשים סומכים עליהם, אבל אנחנו לא מקבלים שכר הוגן."
קליפורניה נראתה ממומשת אלפי עובדי בריאות קהילתיים כמו הרננדז כדי לשפר את בריאותם של אוכלוסיות המהגרים, ובמיוחד תושבים היספניים, שלעתים קרובות חווים שיעורים גבוהים יותר של מחלות כרוניות, נוטים יותר להיות מבוטחים, ומתמודדים עם חסמים תרבותיים ולשוניים יותר כאשר מנסים לגשת לשירותים. מחקרים מראים כי עבודתם עשויה להפחית את האשפוזים כמו גם בחדר המיון וביקורי טיפול דחופים.
המדינה חצתה מקרוב לסדרה של המלצות מומחים שהוצגו בשנת 2019 כדי לתקן הכשרה והסמכה, לשלב עובדים אלה בכוח העבודה בתחום הבריאות ולספק שכר הוגן, כולל החזר באמצעות מדי-קל, תוכנית ביטוח הבריאות של מדיקאיד, כדי לפצות על עבודה שבאופן מסורתי נעשתה על בסיס התנדבות או תשלום נמוך. אולם שש שנים ב, קליפורניה נסגה מרבות מאותן יוזמות.
המדינה ביטלה תוכנית הסמכה והחזירה כמעט את כל המימון כדי לאמן ולהרחיב את כוח העבודה הזה למרות שהיא הציבה יעד של 25,000 עובדים עד השנה. למרות שמדי-קל החלה לכסות את שירותיהם, תוכניות הבריאות המשתתפות קובעות דרישות חיוב לא אחידות, מה שמקשה על העובדים לקבל החזר. והמדינה לא עקבה אחר העלאת שכר מתוכננת.
עם קיצוצי המימון הפדרליים שרק עברו והנשיא דונלד טראמפ מכוון למהגרים לגירוש – אפילו חולק נתוני Medicaid אישיים עם המחלקה לביטחון פנים – תומכים בקליפורניה נוטשת את יוזמת ההון הבריאותי שלה לעולים, אנשים בעלי צבע ואנשים עם הכנסות נמוכות כאשר הם אומרים כי יש צורך במאמץ ביותר.
"אנחנו במצב קשה מאוד כרגע", אמרה קרי סנדרס, מנהלת המדיניות הבכירה של רשת הבריאות הפאן-אתנית בקליפורניה, קבוצת סנגור לשוויון בריאות במדינה.
דובר השלטון גאווין ניוסום, אלנה רוס, אמר כי "המדינה נקטה צעדים קשים אך הכרחיים כדי להבטיח יציבות פיסקלית" וכי הממשל ממשיך לנהל דיאלוג עם עובדי בריאות הקהילה. רוס הוסיף כי המושל הדמוקרטי, מועמד פוטנציאלי לנשיאות, נותר מחויב להגן על המהגרים שממוקדים על ידי ממשל טראמפ.
'המשרד שלנו נמצא ברחוב'
ישנם יותר מ -60,000 עובדי בריאות בקהילה בפריסה ארצית, כולל בערך 9,200 בקליפורניה, וכוח העבודה הזה צפוי לגדול 13% בעשור הבא, שלוש פעמים מהר כמו לכל העיסוקים, על פי נתוני 2024 של הלשכה האמריקאית לסטטיסטיקה של העבודה. אולם מומחים אומרים כי המספרים הללו הם מספר תחתון בהתחשב בכותרות השונות של עובדי בריאות הקהילה וכי רבים עובדים מחוץ לטיפול בריאותי ומוסדות ממשלתיים.
עובד בריאות הקהילה הוא מונח מטריה הכולל תומכי עמיתים ונציגי בריאות הקהילה. עובדים אלה, המכונה לעתים קרובות קידומים, נוטים להיות נשים שעובדות במרפאות, בתי חולים, מחלקות בריאות הציבור ועמותות מקומיות, מקומות בהם הם מהימנים ומבינים את צרכי הבריאות הדוחקים ביותר של הקהילה שלהם.
מלבד לעזור לאנשים לנהל מחלות כרוניות כמו מחלות לב וסוכרת, הם מקדמים את בריאות הרבייה, בריאות הילדים והיגיינת הפה, והם עוזרים לקשישים עם דמנציה למנוע פציעות ולסקור תרופות. הם יכולים לגרום לאנשים להרגיש בטוחים בעת דיווח על אלימות במשפחה ועל שימוש לרעה אחרים. הם גם מחברים אנשים לדיור וסיוע במזון. "עובד הבריאות בקהילה לא יושב ליד שולחן העבודה," אמר הרננדז. "המשרד שלנו נמצא ברחוב."
עוד בשנת 2019, ועדת כוח העבודה העתידית בקליפורניה המליצה לשלב עובדי בריאות בקהילה במערכת הבריאות, ובשנת 2022 אישרה המדינה 281 מיליון דולר במשך שלוש שנים עבור המחלקה לגישה ומידע על שירותי הבריאות בקליפורניה, המפקחת על פיתוח כוח העבודה בתחום הבריאות, לגייס, להתאמן ולאשר אותם.
הסוכנות ביקשה לתקנן הכשרה והסמכה, אך חלק מהקבוצות הקהילתיות חששו שיצרו חסמים לכניסה בכך שלא יתנו מספיק קרדיט לחוויות חיות ותחרות תרבותית. אך כשם שהסוכנות הציעה גמישות רבה יותר ואיפשרה הכשרה מבוססת קהילה, המדינה צמצמה מימון של 250 מיליון דולר בשנה שעברה בגלל אילוצי תקציב. השנה בוטלה תוכנית ההסמכה רשמית.
דובר אנדרו דילוקיה אמר כי הסוכנות שוקלת כעת תוכנית להאשמת ארגונים קהילתיים ולא עובדים בודדים ומתכננת להוציא את שאר 12 מיליון דולר על סיוע טכני, פיתוח כוח אדם ומשכורות עבור העובדים עם קהילות מהגרים.
על פי נתוני האקדמיה הלאומית למדיניות הבריאות הממלכתית, 32 מדינות אחרות מציעות תוכנית הסמכת עובדים מרצון או חובה לבריאות קהילתית.
יש תומכי בריאות הקהילה שאומרים כי קליפורניה חסרה הזדמנות לגלף מסלול קריירה לכוח העבודה הזה. נכון לעכשיו, כמה קורסים המוצעים על ידי מלכ"רים, מחוזות ומכללות דורשים תשלום, תואר, שטף באנגלית או ניסיון קודם. רובם מרוכזים באזור סן פרנסיסקו או בלוס אנג'לס, ומשאירים מדבריות אימונים בחלק גדול מהמדינה.
לורדס ברניס, רופא שיניים מאקוודור, הוא מודל לאופן בו ניתן לשלב עובדי בריאות הקהילה במערכת הבריאות. היא החלה כפרומוטורה מתנדבת לפני יותר מעשור ובשנת 2019 קיבלה הכשרה חינם ממחוז לוס אנג'לס, ומאפשרת לה לעבור למשרה מלאה עם הטבות למחלקה לבריאות הנפש במחוז כדי לעזור לנשים דוברות ספרדית לנהל דיכאון וחרדה כשהן מתאוששות משימוש בסמים.
ברניס מתכננת כעת להפוך למומחה לתמיכה עמיתים לעמיתים בבתי חולים ומרפאות. בינתיים, רבים מעמיתיה עם ניסיון של עשרות שנים נותרו תקועים בתפקידים משלמים נמוכים ואינם יכולים להרשות לעצמם אימונים להתקדם. "יש פרוטורות שיש להם ניסיון של 20 עד 25 שנה, אבל הם עדיין מתנדבים", אמר ברניס בספרדית.
תפקידו של מדי-קל
כדי לשלם לעובדי בריאות הקהילה, מדי-קל החלה לכסות את שירותיהם ביולי 2022, אך קליפורניה השעתה עבורם את העלאת השכר המתוכננת לאחר שהמצביעים אישרו את הצעה 35, שהעלה במקום זאת את שכרם של רופאים, בתי חולים, מרפאות קהילתיות וספקים אחרים. מאז, המדינה טרם הקימה מערכת אחידה כיצד על תוכניות הבריאות להתקשר עם ארגונים המעסיקים עובדי בריאות קהילתיים.
"עלינו לקפוץ דרך חישוקים", אמרה מריה למוס, מנכ"לית בוויסיון Y Compomiso, עמותה מבוססת לוס אנג'לס המייצגת עובדי בריאות קהילתיים. "זה פשוט גורם להרס, מכיוון שלכל תוכנית יכולה להיות דרישות שונות."
למוס אמר כי לקח לארגון כמעט חצי שנה לקבוע תשלום עם תוכנית בריאות אחת.
ואף על פי שהחזרות מדי-קל קשורות למשימות אינדיבידואליות, הנעות בין 9.46 $ ל 27.54 $ למשך 30 דקות של עבודה, תומכים אומרים כי הם לא פיצו במלואם על הזמן שהם מבלים בבניית אמון ומעקב עם המטופלים. תומכים אומרים כי עובדים אלה צריכים להרוויח לפחות 30 דולר לביקור, עם הטבות, אך רבים מרוויחים כ- 21 $ לשעה, לרוב ללא הטבות.
תומכים אומרים שהם מופתעים מהאופן שבו משתמשים בשירותים אלה לעיתים רחוקות בתוכנית עם 15 מיליון קליפורנים. יותר מ -16,000 נרשמים מדי-קל השתמשו בשירותים אלה בשנה הראשונה, ועלו ל -68,000 בשנה שעברה, על פי נתוני המדינה. "אני לא חושב שזה מגיע לפוטנציאל שהמושל דיבר עליו, וכולנו דמיינו שהוא יכול להשיג," אמר סנדרס.
גריסלדה מלוזה, דוברת המחלקה לשירותי שירותי בריאות בקליפורניה, אמרה כי הסוכנות, המנהלת את מדי-קל, ראתה "מגמה קבועה, כלפי מעלה" ומאמינה שהנתונים מעריכים את השימוש מכיוון שההיתרון מקורר לעיתים עם שירותים אחרים.
הצעה להעריך האם תכניות טיפול מנוהלות מדי-קאל מבצעות מספיק היקף וחינוך כדי להירשם על שירותי בריאות הקהילה שנפטרו השנה.
מכריע מתמיד
עם קיצוץ מימון הבריאות מממשל טראמפ ומעביר חקיקת המס וההוצאות של ה- GOP, הדוגלים חוששים שיהיו עוד פחות מימון ותמיכה בתפקידי עובדי בריאות הקהילה, תוך התכווצות כוח אדם המתמודד עם פערים בריאותיים. המחלקה לבריאות הציבור במחוז פרזנו כבר אמרה כי היא קיצצה את עובדי הבריאות הקהילתיים ביותר ממחצית, מ 49 עמדות ל 20.
עם זאת, היקף הוא מכריע מתמיד. כאשר ממשל טראמפ ממשיך בפשיטות הגירה, שנראה כי כיוונו לפחות מרפאת בריאות אחת במדינה, תומכים וחוקרי מדיניות אומרים כי עובדי בריאות הקהילה יכולים לפעול כמתווכים לחולי עולים הפוחדים לפנות לטיפול רפואי בבתי חולים ומרפאות.
ללא תוכנית הסמכה ממלכתית, אין העלאות וכספי הכשרה מדלדלים, הדרך להתמקצעות עובדי בריאות הקהילה אינה ברורה, מה שמותיר עובדים מרגישים מאחור.
"הקהילה בוטחת בי", אמר הרננדס, עובד הבריאות הקהילתי הוותיק, "אך ברמה הממשלתית, עדיין יש דרך ארוכה לפני שתעריך עבודה זו ומפוצה למדי."
מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את קליפורניה Healthline, שירות עצמאי בעריכה של קרן הבריאות בקליפורניה.
