למרות עדויות מוחצות לגבי הבטיחות והיעילות של חיסוני COVID-19, היסוס החיסונים התגבר במהלך מגיפת ה-COVID-19 ועורר ספקנות כלפי חיסונים מצילי חיים אחרים לילדים, מבוגרים וחיות מחמד.
מחקר חדש בראשות חוקרי בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון (BUSPH) חשף מגמה מדאיגה נוספת: סנטימנט האנטי חיסונים שנשמר פעם לאמונות הפרט ולשיח הציבורי הפך לחקיקה ממשית ברחבי ארה"ב שעלולה לערער את קליטת החיסונים ולהוות איום על בריאות הציבור.
המחקר, שפורסם ב-American Journal of Public Health, מראה כי הצעות חוק המוצעות שמטרתן לצמצם את הגישה לחיסונים, להחליש את דרישות החיסונים ולהגדיל את הפטורים על חיסונים גדלו באופן דרמטי בבתי המחוקקים של המדינה בין השנים 2021-2023, ולעתים עלו על מספר הצעות החוק המבקשות לחזק את הגישה לחיסונים ואת המנדטים. לפחות 40 אחוז מההצעות החוק שהוצגו בכל מחזור חקיקה מלא לאחר תחילת המגיפה היו קשורות לאנטי חיסונים.
הקיטוב המפלגתי מניע בבירור את החקיקה הזו: מחוקקים רפובליקנים תמכו ב-86% מהצעות החוק נגד החיסונים שהוצגו בתקופה זו. מחוקקים דמוקרטיים, בינתיים, הציגו 54 אחוז מהצעות חוק הפרובצ'ין, שהן הצעות חוק שתמכו בהגדלת הגישה, או במימון ובקידום, חיסונים ברחבי בתי המחוקקים של המדינה.
"העבודה שלנו מראה שמחוקקים במדינה המזוהים עם המפלגה הרפובליקנית אחראים לרוב המכריע של הצעות החוק נגד חיסונים שהוצגו בשנים האחרונות", אומר מחבר המחקר המקביל ד"ר מאט מוטה, שחיבר את המחקר עם ד"ר טימותי קלגהאן, שניהם פרופסורים חבר לדיני בריאות, מדיניות וניהול ב-BUSPH. "למרות שרוב הצעות החוק הללו לא עוברות בפועל, חשוב לזכור שאנחנו חיים בעולם יותר ויותר מחובר וגלובלי, שבו כיסוי חיסונים נמוך בחלק אחד של המדינה יכול לגרום לאנשים לחולים במרחק של אלפי קילומטרים משם. היחלשות תקנות החיסונים במדינה אחת מסכנת את בריאותם של כולם, כפי שמדגימה התפרצות החצבת הנוכחית".
יתר על כן, כמות נכבדת של חקיקה נגד חיסונים – 24 אחוז – במהלך תקופה זו אכן קיבלה מספיק תמיכה חקיקתית של המדינה כדי להפוך לחוק. כמה מדינות חוקקו חוקים המרחיבים את הפטורים הדתיים או האישיים לטיפול בילדים ובחיסונים בבתי ספר, וצעדים האוסרים על מעסיקים לחייב חיסונים מסוימים במקום העבודה.
"החשבונות האנטי-חיסונים האלה לא רק מסמנים את חוסר שביעות הרצון שיש לחלק מהחיסונים, אלא גם את סביבות המדיניות העוינות יותר כלפי חיסונים", אומר ד"ר קלגהאן. כאשר ארה"ב מתקרבת לבחירות אמצע הקדנציה בנובמבר, "מי שהחברה תבחר ב-2026 יוכל לעצב את מדיניות החיסונים לשנים הבאות", הוא אומר.
ניתוח זה הוא הראשון לחקור את ההבדלים המפלגתיים הללו בין הצעות חוק הקשורות לחיסון שהוצעו לפני ואחרי המגיפה. לצורך המחקר, ד"ר מוטה וד"ר קלגהאן, יחד עם צוות סטודנטים וחוקרי בוגרים ב-BUSPH, סיווגו באופן שיטתי שינויים מפלגתיים ב-1,513 הצעות חוק הקשורות לחיסון שהוצגו בבתי המחוקקים במדינה בין השנים 2019-2023. הצוות השתמש בנתונים ראשוניים של כל הצעות החוק הקשורות לחיסון בבתי המחוקקים במדינה בין השנים 2019-2023 באמצעות פרויקט מדיניות החיסונים של המדינה (SVPP), יוזמה ראשונה מסוגה שנוצרה כדי להבין וליידע מדיניות העוסקת בפוליטיזציה של בריאות הציבור. ה-SVPP שוכן תחת מעבדת הפוליטיקה והבריאות אותה מנהלים ד"ר מוטה וד"ר קלגהאן ב-BUSPH.
בשנת 2021, בסך הכל הוצגו בבתי המחוקקים של המדינה 1,154 הצעות חוק הקשורות לחיסונים, לעומת 386 הצעות חוק בלבד במושב החקיקה של 2019. במהלך תקופה של ארבע שנים, כמעט 82% מההצעות החוק שהציעו הדמוקרטים היו פרובציניות, לעומת פחות מ-10% שהיו נגד חיסון. בהשוואה, יותר מ-65% מההצעות החוק שהציעו הרפובליקנים היו אנטי-חיסון, לעומת 28% שהיו פרובציניות.
הזינוק בחקיקה נגד חיסונים עשויה לייחס בחלקה למחוקקים שוחרי בחירות ברפובליקה הדמוקרטית של ממשלת ישראל, אשר להוטים לפייס את הבוחרים הרפובליקנים נגד חיסונים, שממסגרים את עצמם כאלופי חופש רפואי, אוטונומיה אינדיבידואלית וזכויות הורים, ולא מתנגדי חיסונים. אבל מומחי בריאות מדגישים גם שהססנות חיסונים היא תוצאה של מידע שגוי נרחב, הנחיות בריאות הציבור המתפתחות וחוסר אמון נרחב במדע שנמשך בארה"ב במהלך המגיפה ואחריה.
"אף אחד לא אוהב שאומרים לו מה לעשות. אבל לממשלה שלנו יש את היכולת והחובה לנקוט בפעולות שמגינות על בריאות הציבור", אומר ד"ר מוטה. "לאנשים הרבים שביססו את התנגדותם לחיסון בערכים עמוקים, דעות פוליטיות, אמונות דתיות ועוד, הייתי אומר: למחלות זיהומיות אין שום חוש מוסר או אמונה דתית. נקיטת פעולה כדי להגן על עצמך ועל אחרים היא אחת הפעולות הבטוחות והיעילות ביותר שאתה יכול לעשות כדי לחיות את חייך כפי שאתה רוצה. חיסון הוא דרך לקחת את הנתיבים החופשיים שלך למען המוות שלך. של ההיסטוריה האנושית".
הצוות אומר שהממצאים שלהם גם מדגישים את החשיבות של מעורבות הבוחרים בבחירות המקומיות ואת הצורך במאמצים מתמשכים לשיפור התקשורת על חיסונים לציבור הרחב.
"עלינו להכיר בכך שהסיבות לכך שאנשים חסרים אמון במדע הן רב-גוניות, ושאין פתרון אחד שמתאים לכולם שיעבוד בשיקום האמון", אומר ד"ר קלגהאן. "עלינו גם להכיר בכך ששליחים חשובים לא פחות, אם לא יותר, מהמסר. עבור בריאות הציבור, זה אומר גם להכיר בכך שפקידי בריאות הציבור לא תמיד יהיו השליחים הנכונים לעודד קליטת חיסונים. זיהוי המסרים והשליחים הנכונים ייקח השקעה ניכרת במחקר תקשורת חיסונים, שכרגע אינו ממומן באופן חמור".
במחקר עתידי, החוקרים מתכוונים להרחיב את מערך הנתונים של SVPP כדי לנתח את חקיקת החיסונים על פני תקופה ארוכה יותר, כמו גם לחקור כיצד התנסויות ציבוריות עם חיסון עיצבו את החקיקה ולהיפך. הם גם יבחנו מדיניות בריאות הקשורה לנושאים אחרים, כולל טיפול המאשר מגדר, בריאות הרבייה והפלרת מים.
"התקווה שלנו היא לספק לחוקרים מאגר מידע גדול ועדכני המקטלג את פעילות החקיקה של מדיניות הבריאות ברחבי המדינות, כדי שנוכל ללמוד כיצד שינויים בעולמות החברתיים והפוליטיים שלנו משפיעים על מדיניות הבריאות, וכיצד שינויים במדיניות הבריאות משפיעים על בריאות הציבור", אומר ד"ר מוטה.
