(Datilin) – ב-29 במרץ 2011, גופתה של אישה ערופה התגלתה בכרם בארווין, עיירה ממש מעבר לקו המחוז של לוס אנג'לס.
בתחילת החודש, כמעט 13 שנים לאחר מכן, זוהתה הקורבן כעדה בת' קפלן, יהודייה בת 64 במותה.
המסע המפותל לפיצוח תעלומת שמו של קפלן כלל מאמץ רב-שנתי "ארוך וקשה" של עמותה ממוקדת DNA, שמונה דורות של תיעוד משפחתי ועבודתם של שני גנאלוגים יהודים שהבינו עד כמה קוצני זה יכול להיות לפעמים לברר את זהותו של יהודי אשכנזי אלמוני.
"זה סוג של נס שזה הובנה, בהרבה דרכים", אמרה עדינה ניומן, המייסדת המשותפת של פרויקט ה-DNA Reunion במרכז להיסטוריה יהודית בניו יורק. "להחזיר את שמה לעדה קפלן כשאנשים אפילו לא הבינו שהיא נעדרת זה פשוט עניין גדול בשבילי".
גופתה המתפרקת של קפלן נמצאה עירומה, ערופה והושחתה בשנת 2011, עם מעט רמזים למי היא הייתה או כיצד פגשה את סופו. המקרה שלה נותר לא פתור, ובשנת 2020, חוקר מקרי המוות במחוז קרן נעזר ב-DNA Doe Project, ארגון שמשתמש בניתוח גנאלוגי גנטי כדי לבנות את אילן היוחסין של קורבנות לא מזוהים במאמץ למצוא את זהותם.
הדנ"א של קפלן הצביע על כך שהיא יהודייה אשכנזית, מורשת אתנית שהיווה אתגר לא פחות כמו צעד קדימה. צוות החוקרים מצא בתחילה רק את בני דודיו הרחוקים של קפלן, שהיו להם שמות משפחה יהודיים מזרח-אירופיים נפוצים ונפרשו על פני שמונה דורות.
זה הקשה לאתר את אבותיה הספציפיים, בין כל האנשים בעלי שמות המשפחה האלה, ולמקם אותם באילן יוחסין. נאסר על חוקרים להשתמש במאגרי DNA גדולים מסוימים כגון Ancestry.com ו-23andMe, שסרגל תנאי השירות שלהם עובד עם המשטרה.
"האמת שזה הפחיד אותי, כי לא ידעתי שאני יכול לפתור את המקרה שלה", אמרה מיסי קוסקי, ראש צוות החוקרים, לסוכנות הטלגרפית היהודית בנוגע למורשת האשכנזית של קפלן.
קוסקי נזכר במקרה האחרון של ג'ון איילה שהיה רבע יהודי אשכנזי, שלא נפתר במשך זמן רב בגלל קשיים שהצוות נתקל בזיהוי סבא וסבתא יהודים. המקרה הזה נפתר בסופו של דבר דרך הצד הלא-יהודי של אילן היוחסין שלו.
"עבדנו קשה מאוד על זה במשך זמן רב, אז כבר ידעתי כמה קשה זה יכול להיות במונחים של ניסיון לחבר את בני המשפחה האלה", הסביר קוסקי.
כדי לסבך עוד יותר את העניינים, חוקרים גילו בסופו של דבר ששלושה מתוך ארבעת הסבים והסבים של קפלן היו מהגרים – כלומר נאלצו לחפש ברשומות במזרח אירופה כדי לחבר אותם זה לזה.
משפחות אשכנזיות רבות שינו את שמות המשפחה שלהן או אייתו את אותם שמות בצורה שונה. ויהודים אשכנזים הם קבוצה אנדוגמית מבחינה היסטורית. הם צאצאים מאוכלוסיה מצומצמת ומתרבים מתוך אותו שבט קטן במשך דורות. זה אומר שליהודי אשכנזי עשוי להיות התאמה חזקה של DNA למישהו שהוא לא ממש קשור אליו.
לעזרה, הצוות פנה למומחית לגנאלוגיה יהודית: סוזן קינג, המייסדת של JewishGen, מאגר מידע מקוון לחקר גנאלוגיה יהודית. הידע הנרחב של קינג בגנאלוגיה יהודית הוביל את צוות ה-DNA איילה לסבא וסבתא של קפלן, כולל אב קדמון שנולד בליטא בשנות ה-80. אבל קינג מת בדצמבר 2022 לפני שקפלן זוהה על אילן היוחסין.
פרויקט איילת ה-DNA פנה אז לניומן, שפרויקט איחוד ה-DNA שלו עוזר לחבר בין ניצולי שואה לקרוביהם שאבודים זה מכבר. ניומן התנדב בעבר בתיק נוסף של ג'ון דו, שהיה מעורב בו אדם בעל מורשת אשכנז שגופתו נמצאה במיין בשנת 2000. זה שג'ון דו היה זוהה בסופו של דבר על ידי הבוחן הרפואי המקומי וה-FBI כפיליפ קאהן, נהג מונית מלאס וגאס, שהופיע כניצב בסרט "איש הגשם" מ-1988 עם אשתו ז'אן.
"העבודה האחרת שלי היא ב… לעזור לניצולים למצוא משפחות ולהתחבר מחדש", אמרה. "אז זה סוג של אותו מגרש כדור, במובן מסוים, ויש לי את המיומנויות. הייתי רוצה להשתמש בו למצוות הכי גדולות שאפשר, כך אני רואה את זה".
בדיקות DNA נבדקו לאחרונה בעולם היהודי עקב חששות פרטיות שעלו כאשר האקרים גנבו את הנתונים של משתמשים אשכנזים ב-23AndMe בהתקפה ממוקדת, ולהעמיד את המידע למכירה. חברת הבדיקות הגנטיות היא עכשיו עומד בפני תביעה ייצוגית בבית משפט פדרלי בגין רשלנות, פגיעה בפרטיות, התעשרות בלתי צודקת והפרת חוזה משתמע.
אבל עבור גנאלוגים כמו קוסקי וניומן, היתרונות של מאגרי מידע אלה עולים על הסיכונים. ניומן אמר כי בעיות הפרטיות חורגות הרבה מעבר לבעיות הפוטנציאליות הקשורות למאגרי מידע של DNA – וכי כדי לזהות מישהו באופן סופי, חוקרים יותר מאשר רשומות גנטיות.
"אנשים חושבים ש-DNA עושה את כל הדברים האלה, אבל אנשים לא מבינים את טביעות הרגל הדיגיטליות שהם משאירים. אנחנו משילים DNA בכל יום בחיינו", אמר ניומן. "אז אני חושב שאנשים פוגעים בהרבה חומרי ה-DNA כשבאמת… אתה עלול להתאים לי, אבל אני לא מוצא אותך כי ה-DNA אמר לי משהו. אני מוצא אותך בגלל טביעת הרגל הדיגיטלית שלך. אני מוצא אותך דרך רשומות ציבוריות, מוצא אותך דרך פרופיל הפייסבוק שלך".
היא הוסיפה, "ה-DNA הוא סוג של נקודת ההתחלה."
ביולי 2023, צוות החוקרים שעבד על המקרה של קפלן מצא שני בני משפחה פוטנציאליים שהסכימו לספק דגימות DNA לצורך השוואה. אחד מקרובי משפחתה גר בשכונה היהודית הכבדה פורסט הילס בקווינס, ניו יורק. זה, בתורו, הוביל לבסוף לזהותו של קפלן.
סיבת המוות או מקום המוות לא נקבעה בעניינו של קפלן, וה בלשי השריף של מחוז קרן נודע בראיונות עם בני משפחה שמעולם לא הוגש עליה דיווח של נעדר. לא ידוע שיש לה ילדים. כמו כן, לא זוהה חשוד בקשר למותה.
אבל חוקרים אכן למדו על כמה פרטים על חייה: רישומי שנתון מקוונים מראים שקפלן למדה בתיכון פורסט הילס, שם, כבכירה, היא הייתה עוזרת משרדית ואחת ממקבלי פרס המלגות של מדינת ניו יורק לשנת 1963. היא כתבה שיש לה שאיפות להיות פרימה בלרינה.
