(השבוע היהודי בניו יורק) – המלך בוריס השלישי שלט על בולגריה מאז התפטרותו של אביו ב-1918 – לאחר התבוסה של בולגריה במלחמת העולם הראשונה – עד למותו המסתורי בגיל 49 ב-1943. מנהיג שנוי במחלוקת שבכל זאת היה אהוב על עמו, הצאר. זכור היום בעיקר בזכות פעולה שרבים מהיסטוריונים אפילו לא מייחסים לו: הצלת חייהם של כ-50,000 מיהודי בולגריה במהלך השואה.
למרות הישג זה, יחסי המלך עם היהודים תחת שלטונו היו יחסים מורכבים. בעוד שבוריס השלישי מאמינים שנחרד מהאנטישמיות של הנאצים, הופעל עליו לחץ לחתום על חוק ששלח את יהודי בולגריה למחנות ריכוז. עם זאת, הרגשות הציבוריים נגד הצו הזה – הדעה הרווחת היא שהבולגרים ידעו שגורל היהודים שנשלחו לגרמניה ופולין קשה – שכנע את בוריס השלישי לחזור בו מהחלטתו.
ועכשיו, מחזה חדש חוקר את ההיסטוריה המסובכת של המנהיג השנוי במחלוקת הזה. "החיים הקצרים והמוות המסתורי של בוריס השלישי, מלך בולגריה", שהבכורה שלו בצפון אמריקה תתקיים ב-59E59 עד ה-2 ביוני, לא קובעת למי מגיע קרדיט על הצלת יהודי בולגריה. במקום זאת, המחזה – שלמרות צורת הנושא הכבדה שלו, הוא קומדיה חסרת כבוד – מעודד את הקהל להסיק מסקנות משלו.
השחקנית הבולגרית-אמריקאית סשה ווילסון, שהייתה שותפה לכתיבה ומשחקת בהצגה לצד בן זוגה, ג'וזף קאלן, קיבלה השראה ליצור את היצירה כשהיא וקלן נתקלו בביוגרפיה של בוריס השלישי, "'כתר הקוצים" מאת סטפן גראף. , על מדף הספרים של סבה בשנת 2017. ווילסון גדלה בבוסטון ונסעה לבולגריה מדי קיץ, ובכל זאת היא מעולם לא שמעה את סיפורו של הצאר וכיצד סיכל את גירוש יהודי המדינה על ידי הנאצים.
"מלחמת העולם השנייה היא תקופה כה עמוסה בהיסטוריה, ולבריטניה ולארה"ב יש רעיונות מוצקים מאוד לגבי המעורבות שלהן בה", אמר וילסון לשבוע היהודי בניו יורק. "זה פשוט היה כל כך מזעזע שאף אחד מאיתנו לא שמע (על בוריס השלישי) ובמיוחד אני כבולגרי, שאף אחד לא הזכיר את זה".
"המלך בוריס היה אהוב באמת על ידי עמו, מכיוון שאף שליט אחר לא היה באירופה שלפני המלחמה", כותב גראוף במבוא לספרו. "אבל הוא גם הואשם בהכנסת בולגריה למחנה הגרמני במהלך מלחמת העולם השנייה ומתח ביקורת על כך שהפעיל 'שלטון אישי' במהלך שמונה השנים האחרונות לשלטונו".
קאלן ווילסון בילו שלוש שנים בקריאה של כל ספר על המלך הבולגרי השנוי במחלוקת שהם יכלו למצוא. בסופו של דבר, ההצגה, הפקה של תיאטרון Out of the Forest, המתמקדת ב"סיפורים שנזכרו בטעות או נשכחו מההיסטוריה", הועלתה בבכורה בפסטיבל VAULT של לונדון במרץ 2020 ולאחר מכן הועלתה בפסטיבל אדינבורו פרינג' ובתיאטרון ארקולה, שם זו הייתה הצלחה מסחררת.
"בוריס השלישי" מפרט את סיפור חייו של המלך, תוך שהוא מתחבר למלחמת העולם השנייה כאשר היטלר מנסה להפוך את בולגריה לבת ברית בציר ולאלץ את האומה לוותר על יהודיה. בוריס, בינתיים, לכוד בין חוש המוסר שלו לבין הצורך לפייס את הנאצים וקבינט המלחמה הפרו-גרמני שלו.
המחזה גם מדגיש את הבולגרים הרגילים שפעלו להצלת האוכלוסייה היהודית במדינה. המחזה מגיע לנקודת המפנה כאשר בוריס חותם בחשאי על צו לשלוח 20,000 יהודים למחנות המוות, עד שגויים צדיקים מפגינים ומחביאים יהודים בבתיהם ובחנויותיהם.
אדולף היטלר מקבל את המלך בוריס השלישי מבולגריה, מימין, במטה שלו, 25 באפריל 1941. (היינריך הופמן, מוזיאון הזיכרון לשואה של ארצות הברית)
במחזה – כמו בחיים האמיתיים – המלך בוריס הופך בסופו של דבר את הצו כתוצאה מלחץ ציבורי. במקום זאת, הוא מאלץ את כל הגברים היהודים בעלי הכושר לבנות כבישים, ומציל אותם מגירוש למחנות ריכוז נאצים.
"הגיבורים האמיתיים בסיפור הזה הם לא המנהיגים כמו וינסטון צ'רצ'יל, אלא האנשים בשטח שבאמת עושים את העבודה ומעמידים את חייהם על הסף", הבמאית והדרמטורגית האנה האוור-קינג, שאחיה הוא ג'ונה האוור. -קינג, הכוכב היהודי של "בת הים הקטנה" ו"המקעקע מאושוויץ".
מורשתו של המלך בוריס השלישי נותרה לוויכוח בין היסטוריונים בולגרים ויהודים. חלקם, כמו גראף, מאמינים שהוא היה אדם טוב שהוצב במצב קשה ביותר. ובכל זאת, למרות מספר היהודים שניצלו בבולגריה ממש, לא ניתן להתעלם ממדרגת המוות תחת שלטונו: בתמורה להחזרת שטחי תרקיה, מקדוניה ופירוט ממדינות הציר, נשלחו 11,343 היהודים שחיו באזור. לטרבלינקה ואושוויץ. רק 12 שרדו.
קאלן, שמככב בתור בוריס, אמר שהוא מקפיד לא לשחק את הצאר כאדם חזק אלא "אדם חלש שמוצא רגעים של כוח".
במהלך ההצגה, בעודו מתמודד עם החלטתו לשלול מהיהודים את אזרחותם ומעביר חוקים למניעת "השחתה" של בולגריה על ידי השפעה יהודית, הוא שואל את הקהל: "מה הייתם עושים?" בינתיים, מול הלחץ של קבינט המלחמה שלו, בוריס השלישי יורד לתוך קריקטורה של אנטישמיות על הבמה, מנסה להצדיק את התנהגותו נגד היהודים בזמן שמעשיו טורפים אותו בו זמנית.
"בולגריה יושבת במקום שבו הם נקרעים פיזית מכל עבר, ולכן יש לך את הדמות המרכזית הזו שצריכה לקבל סדרה של החלטות קשות באמת", אמר קאלן. "כמובן היו לו (בוריס) נטיות פשיסטיות, ובכל זאת, כתוצאה מאירועים שקרו בזמן שהוא היה המנהיג, כמעט 50,000 חיים ניצלו. כמו כן אבדו יותר מ-11,000 חיים. ולכן המחזה שלנו שואל, איך אפשר לצמצם את השאלה הזו ל'האם מישהו היה בחור טוב או בחור רע?'
"אני רוצה שחברי הקהל יחשבו על האופן שבו סיפורי היסטוריה מסופרים וירגישו מופתעים מהמורכבות ומהאופן שבו ההיסטוריה לא פועלת בשחור-לבן", הוסיפה האוור-קינג.
האוור-קינג, שהקרדיטים שלה כוללים מחזות פמיניסטיים כמו "המשרד לענייני לסביות" ו"הנפילה", אמרה שהיא נמשכה לתסריט כי הוא הדגיש את המאמצים היומיומיים של נשים להציל את יהודי בולגריה.
"זהו המחזה הראשון שלי באורך מלא שבו היהדות שלי היא חלק מהחוויה וזה היה ממש עמוק", אמרה. "היחסים שלי עם היהדות שלי ועם הקהילה שלי משתנה כל הזמן, אז אני חושב שהיכולת להביא את זה לחלל חזרות היה חשוב לי הכל".
ההצגה מציגה מוזיקה סלבית ויהודית – כולל מוזיקת עממית בולגרית, כליזמרים וחזנות – בביצוע להקה חיה בכלי תלת מיתרים וחליל. "זהו סיפור יהודי ובולגרי, אז רצינו להתחתן עם הסגנונות המוזיקליים השונים האלה", אמר וילסון. "הטונאליות של מוזיקת העם הבולגרית דומה מאוד למנגינות היהודיות שהכנסנו לחדר. אני חושב שמבחינה נושאית זה מדבר על תוכן העבודה".
למרות ההשלכות של חיים ומוות, "בוריס השלישי" הוא קומדיה, אם כי אפלה. סלפסטיק וסלנג מודרני מביאים קלילות להפקה. קאלן אמר שהומור יכול לעזור לגרום לרגעים לא נעימים בהיסטוריה להרגיש נגישים.
"סיפורים מסוימים שמורים לבעלי השכלה גבוהה ולא נעשה מספיק מאמץ כדי לוודא שמישהו יוכל ללמוד מנושא מסוים", אמר קאלן. "אנחנו רוצים שכולם יעזבו ויחשבו, 'הסיפור הזה בשבילי'".
"החיים הקצרים והמוות המסתורי של בוריס השלישי, מלך בולגריה" יוצגו בתיאטרון A 59E59 (59 East 59th St.) עד ה-2 ביוני. לכרטיסים ומידע, לחץ כאן.
