(השבוע היהודי בניו יורק) – אוניברסיטת קולומביה הודיעה ביום שני כי היא תבטל את טקס תחילתה בעקבות שבועות של מחאה פרו-פלסטינית, מהומה בקמפוס ומאות מעצרים של סטודנטים.
החל לפני כמעט שלושה שבועות, המאהל הפרו-פלסטיני בקולומביה עורר תנועת מחאה בעשרות קמפוסים ברחבי המדינה. בית הספר ליגת הקיסוס, כמו מכללות אחרות, נאבק להכיל את המפגינים.
"השבועות האחרונים היו קשים להפליא עבור הקהילה שלנו", אמרה קולומביה בהצהרה ביום שני שהודיעה כי במקום זאת תקיים מספר טקסים קטנים יותר. רוב הטקסים הללו מתוכננים להתקיים במתקן אתלטי במרחק של 100 רחובות מהקמפוס הראשי של בית הספר מורנינגסייד הייטס, שבו נערכו בדרך כלל תחילתו.
בית הספר אמר כי הוא גם יבדוק את "האפשרות של אירוע חגיגי" שיתקיים ביום רביעי, 15 במאי, באותו יום עם ההתחלה המתוכננת, "שיתפוס את מקומו של הטקס הגדול והרשמי".
מחאות התלמידים כבר החלו לזלוג לטקסי סיום בבתי ספר אחרים. בסוף השבוע, בתי ספר, כולל אוניברסיטת מישיגן ואוניברסיטת Northeastern, ראו את ההתחלות שלהם שיבשו לזמן קצר על ידי סטודנטים פרו-פלסטיניםבעוד אוניברסיטת וירג'יניה הורה לפרק את המאהל שלה ולעצור עשרות מפגינים לפני עריכת טקס משלו.
אוניברסיטת דרום קליפורניה, שפרצה במחלוקת לאחר שאסרה על הוולדיקטור הפרו-פלסטיני שלה לשאת נאום, גם ביטל את טקס תחילתו. אוניברסיטת אמורי באטלנטה, שבה עשרות מפגינים (כולל פרופסור אחד לפחות) נעצרו בשבועות האחרונים, הודיעה ביום שני כי היא תעביר את טקס ההתחלה שלה מחוץ לקמפוס.
המהלך היה הניסיון האחרון של קולומביה לשים מכסה על השפעת המאהל שלה, שכמו אחרים דורש מבית הספר להתנער מישראל. הממשל התקשר בעבר ל-NYPD בשתי הזדמנויות נפרדות – כולל כאשר מפגינים אכלס בניין בשבוע שעבר – ולסגור את הקמפוס על רקע הפרות של מדיניות בית הספר ודיווחים על הטרדות והסתה אנטישמיות.
מנוש שפיק, נשיא בית הספר, אמר בהודעת וידאו ביום שישי הניסיון של קולומביה להגיע להסדר עם מפגינים – אסטרטגיה שאומצה לאחרונה על ידי בתי ספר אחרים כולל אוניברסיטת בראון ואוניברסיטת נורת'ווסטרן – נכשל לאחר שהמפגינים כבשו את בניין הקמפוס, המילטון הול. מאהלים רבים ביקשו להשתמש בהתחלה כמנוף למשא ומתן.
הכיבוש בהיכל המילטון "חצה קו חדש" ו"היה מעשה אלים שסיכן את התלמידים שלנו", אמר שפיק. היא לא הזכירה את ההתחלה בסרטון. רק ימים קודם לכן, הבטיח שפיק לקהילת הקמפוס באימייל כי "אכן נקיים פתיחה".
המהלך זכה לביקורת מצד כמה קולות פרו-ישראליים שהפעילו בעבר לחץ על האוניברסיטה לטפל ביתר כוח עם המאהליםכולל הפרופסור הבוטה מקולומביה הישראלית שי דוידאי, שספג בעצמו ביקורת לאחר שהציע לבית הספר לקרוא למשמר הלאומי לטפל במפגינים.
"הממשל נכנע למיעוט קטן ואלים. הם מעדיפים לפייס את האספסוף הפרו-חמאס מאשר את אלפי התלמידים השלווים שרק רוצים סיום לימודים רגיל". כתב דוידאי ברשת החברתית X. נציגת ניו יורק הרפובליקנית, אליז סטפניק, שהיתה מבקרת קולנית של טיפול האוניברסיטאות בהפגנות, אמרה כי הביטול "הוא כישלון בלתי ייאמן של מנהיגות". יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, רפובליקני, קרא לנאמני קולומביה להסיר שפיק.
הודעת הפתיחה של קולומביה הגיעה שעות לפני שבית הספר לעיתונאות משלה התכונן להכריז על הזוכים בפרסי פוליצר השנה, פרס העיתונות והספרות היוקרתי. הפרסים צפויים לכלול מספר דיווחים על פיגועי הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר, מלחמת ישראל-חמאס והשפעתם.
