צורת פיקת הברך של אדם יכולה להוות אינדיקציה לשאלה האם הוא נמצא בסיכון גבוה יותר לפתח דלקת מפרקים ניוונית, על פי מחקר חדש מאוניברסיטת אוסטרליה הלאומית (ANU).
לדברי המחברת הראשית של המחקר, פרופסור חבר לורה ווילסון, נשים המפתחות דלקת מפרקים ניוונית בברך חוות לעיתים קרובות תסמינים חמורים יותר מגברים, אך הסיבה לכך אינה מובנת היטב. דלקת מפרקים ניוונית, הצורה הנפוצה ביותר של דלקת פרקים, היא מחלת מפרקים מתישה הגורמת לכאב, נוקשות ונפיחות.
צוות המחקר יצא לחקור אם צורת פיקת הברך עשויה להיות גורם תורם.
"רצינו להתמקד בפקק הברך כתורם עיקרי לכאב עבור אנשים עם דלקת מפרקים ניוונית בברך", אמר פרופסור חבר וילסון.
"אנו יודעים שחלק מהמאפיינים של עצם הירך, המהווים חלק ממפרק הברך, מעוצבים בצורה שונה אצל נשים בהשוואה לגברים, והשערנו שאנו עשויים, באופן דומה, למצוא הבדלים בין המינים בצורת פיקת הברך".
הצוות, הכולל את הסטודנט לשעבר לתואר שני ב-ANU, Jo Ménard, יחד עם חוקרים מ-ANU ובבית החולים קנברה, אסף סריקות CT ממדגם גדול של אנשים בריאים וחולים ברשימת ההמתנה להחלפת ברך.
בעזרת טכניקות ניתוח תמונה מתקדמות ליצירת מודלים תלת מימדיים של מאות עצמות פיקת הברך, הצוות יישם שיטות מודלים של צורות כדי לדמיין ולמדוד את צורת המשטחים של פיקת הברך בתלת מימד.
למרות שהם לא מצאו מאפיינים ייחודיים בקרב פיקות הברך של נקבות בהשוואה לזכרים, הם כן חשפו וריאציות במשטחים של פיקת הברך שהיו בולטים יותר אצל אנשים עם דלקת מפרקים ניוונית.
"מה שמפתיע הוא שמשטחי המפרק השונים של פיקת הברך משנים צורה בדרכים שונות עם דלקת מפרקים ניוונית, וככל שחומרת המחלה עולה", אמר פרופסור חבר וילסון.
הצוות מתכנן כעת להרחיב את המחקר שלהם.
"אנו רוצים להבין אם הבדלי הצורה הללו אצל אנשים עם דלקת מפרקים ניוונית מתחילים בשלב מוקדם", אמר פרופסור חבר וילסון.
"אם זה המקרה, מאפיינים של פיקת הברך עשויים להתווסף למודלים למניעת מחלות, שיכולים לעזור לזהות אנשים שנמצאים בסיכון גבוה יותר לאוסטאוארתריטיס בברך ויכולים להפיק תועלת מהתערבות מוקדמת."
המחקר פורסם ב אוסטיאוארתריטיס וסחוס.
