(Datilin) – פרד נוילנדר, רב מניו ג'רזי המרצה מאסר עולם על שכירת רוצחים לרצוח את אשתו קרול ב-1994, מת בכלא. הוא היה בן 82.
אתר מחלקת התיקונים של ניו ג'רזי מפרט את נוילנדר כמת ואומר ש"התאריך שלו מחוץ למעצר" היה ביום חמישי. כלי חדשות מקומיים מדווחים כי נוילנדר נמצא ללא תגובה במרפאה של הכלא ומותו נקבע ביום רביעי.
בתיק שריתק את אזור פילדלפיה ואת יהדות אמריקה במשך שנים, נוילנדר, הרב המייסד של 1,000 המשפחות מקור שלום בצ'רי היל, ניו ג'רזי, הורשע ב-2002 בתשלום לרוצחים המודים לן ג'נוף ופול מייקל דניאלס. לרצוח את אשתו כדי שיוכל לנהל בחופשיות רומן אהבה עם איש הרדיו לשעבר של פילדלפיה, איליין סונצ'יני.
קרול נוילנדר, בת 52, נמצאה מוטלת מתה בשלולית דם על רצפת הסלון של בית המשפחה בצ'רי היל בנובמבר 1994. היא הוכתרה באכזריות למוות. נוילנדר התפטר מבית הכנסת מספר חודשים לאחר מכן, לאחר שהחוקרים מצאו עדויות לפרשתו, אך הוא לא נעצר במשך קרוב לארבע שנים.
משפטו הראשון של נוילנדר באשמת הרצח הסתיים בחבר מושבעים תלוי.
אך ב-20 בנובמבר 2002, שמונה שנים ו-19 ימים לאחר רצח רעייתו, נמצא הרב הרפורמי, אז בן 61, אשם בכל הסעיפים ברצח מוות, רצח חמור וקשירת קשר לביצוע רצח. עוזר התובע של מחוז קמדן, ג'יימס לינץ', תיאר מאוחר יותר את הרצח כמקרה קלאסי של רצח בשכר.
עונש מוות נחסך ממנו רק לאחר שחבר המושבעים לא הצליח להגיע לפסק דין פה אחד על גזר הדין, כנדרש על פי חוק ניו ג'רזי.
ג'נוף, שהתחזה לחוקר הפרטי של הרב, התוודה בפני כתב פילדלפיה אינקוויירר כי הוא הרוצח של הרב. מאוחר יותר הוא התייצב והודה בתפקידו בפשע בפני חוקרים ממשרד התובע של מחוז קמדן.
ג'נוף ודניאלס שוחררו שניהם מהכלא ב-2014 לאחר שבילו כ-14 שנים במעצר.
בשנת 2016 דחה בית משפט לערעורים במדינה בקשה לביטול ההרשעה ברצח של נוילנדר.
מאחורי סורג ובריח המשיך נוילנדר להכחיש את חלקו ברצח. "ההתנהגות שלי הייתה מחרידה בנישואים שלי ואני אצטרך לחיות עם זה עד סוף חיי. זה היה יהיר וזה היה אנוכי, ואת הנטל הזה, אני פשוט אשא עד סוף חיי", אמר נוילנדר ל-NBC10 ב-2012. "ידעתי טוב יותר. הייתי צריך להתנהג טוב יותר. זה פשוט כל כך."
מחזמר על הרצח, שכותרתו "נשמה רעה בצ'רי היל", הופק בלוס אנג'לס בשנת 2022, על רקע התנגדותם של שלושת ילדיהם של בני הזוג נוילנדר, ששרדו אותו.
נוילנדר היה גם מחבר ספר זיכרונות על הרבנות שלו, "שמור את הפה שלך וזרועותיך פתוחות: תצפיות מחפירות הרבנים", אותו פרסם תחת שם בדוי, אדם פלוני, במהלך משפטו הראשון ב-2001.
ספר עיון על המקרה, "הרב והפגע", מאת ארתור מגידה, היה הבסיס לכמה סרטי טלוויזיה. בספר, מגאידה לוכדת את המרחק העצום בין מעמדו של נוילנדר בקהילת הפרברים שלו לבין הפרטים המלוכלכים של הרצח להשכרה.
"ביום שלישי בלילה של רצח קרול, פרד שהה בבית הכנסת מאוחר מהרגיל", כתב מגידה. "מקור שלום תמיד היה עסוק בימי שלישי, עם אימון מקהלה בערב והרבה מפגשים למבוגרים בזמן שהילדים שלהם למדו בשיעורי דת".
