(Datilin) – חמאס וישראל החליפו ביום ראשון אש קטלנית ברפיח, בעוד המשא ומתן האינטנסיבי נמשך על עסקה שתעצור את הלחימה ותשחרר עשרות בני ערובה ישראלים.
מטח רקטות של חמאס ביום ראשון אחר הצהריים מרפיח שבדרום עזה, הרג שלושה חיילים ישראלים שהוצבו בתוך ישראל במעבר הגבול כרם שלום. בתגובה לפיגוע, ישראל סגרה את המעבר, נתיב אחד לסיוע בכניסה לעזה, והפציץ את רפיח והרג 16, לפי גורמים מקומיים במקום.
במשך חודשים שידרה ישראל את כוונתה לפלוש לרפיח, שם היא אומרת שרוב הכוחות המאורגנים שנותרו של חמאס מסתתרים. אבל ארה"ב ומקהלת מנהיגים בינלאומיים אחרים מתנגדים לפלישה מכיוון שלמעלה ממיליון פלסטינים מצאו מקלט בעיר. ישראל הודיעה כי תפנה אזרחים, אך גורמים אמריקאים טוענים שישראל עדיין לא הציגה תוכנית אמינה לעשות זאת.
נראה היה שהסיכויים לפלישה התגברו כאשר ישראל החלה לציין את יום השואה, יום השואה, ביום ראשון בלילה. בנאום שנשא בטקס יום השואה, דחה ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו את הדיווחים לפיהם בית הדין הפלילי הבינלאומי עשוי להוציא צווים למעצר שלו ושל מנהיגים ישראלים אחרים והבטיח המשך מערכה צבאית נגד אויבי ישראל.
"אתה לא תקשור את ידינו," הוא אמר. "אם ישראל תיאלץ לעמוד לבד, נעמוד לבד ונמשיך להכות את אויבינו עד שנשיג ניצחון. גם אם נצטרך לעמוד לבד, נמשיך להילחם ברוע האנושי".
נאומו של נתניהו הגיע יום אחד לאחר שהפגנות שבועיות בתל אביב ובירושלים במוצאי שבת דרשו מנתניהו להגיע לעסקה לשחרור בני הערובה. על פי ההערכות, חמאס מחזיק ביותר מ-130 בני ערובה ישראלים מתוך כ-250 בני ערובה שלקח ב-7 באוקטובר. ככל הנראה עד 100 עדיין בחיים.
חלק מהמפגינים קראו גם ליום השואה.
"צריך להחזיר את כולם", אמרה חנה כהן, שגופת אחייניתה מוחזקת על ידי חמאס בעזה, לפי רויטרס. "לא נפקיר אותם כפי שהיהודים ננטשו במהלך השואה"
איומים בפלישה לרפיח מגיעים כאשר ישראל וחמאס מנהלים שיחות עקיפות ברמה גבוהה על עסקה שתפסיק את הלחימה בתמורה לשחרור של לפחות 33 בני ערובה ישראלים חיים. ישראל גם תשחרר מספר גדול בהרבה של אסירים ביטחוניים פלסטינים.
חמאס דחה הצעות ישראליות עוקבות להפוגה בדרישה לנסיגה ישראלית מלאה מעזה, שישראל סירבה לה. ביום שישי, ישראל אמרה כי לחמאס יש שבוע לקבל את הצעתו האחרונה אחרת הפלישה לרפיח תתחיל.
לפי הדיווחים, מנהיגי ישראל פסימיים לגבי הסיכויים להפוגה, וסגניו של ראש הממשלה מאותתים שהפלישה תתרחש. בשבת אמר צחי הנגבי, היועץ לביטחון לאומי של ישראל ובן בריתו ותיק של נתניהו, "ראש הממשלה, בגיבוי כל שרי הממשלה, הורה לצה"ל לבצע את המבצע ברפיח", כך נכתב ב"טיימס אוף ישראל".
בישיבת הממשלה השבועית של הממשלה אמר שר הביטחון יואב גלנט כי "המבצע יקרה בקרוב, אפילו בקרוב מאוד".
