עובדי חווה מתמודדים עם חשיפות בסיכון גבוה לשפעת העופות, אך הבדיקות לא מגיעות אליהם

עובדי חווה מתמודדים עם כמה מהחשיפות האינטנסיביות ביותר לנגיף שפעת העופות, אך התומכים אומרים שלרבים מהם לא יהיו משאבים לחזור עליהם אם יחלו.

עד כה, רק שני אנשים בארצות הברית נבחנו חיובי לאחר שנחשפו לגל של שפעת העופות שהתפשטה בין פרות. האנשים האלה, עובדי משק חלב בטקסס ובמישיגן, חוו גירוי בעיניים.

מדענים מזהירים שהנגיף עלול לעבור מוטציה ולהתפשט מאדם לאדם כמו שפעת עונתית, מה שעלול לעורר מגיפה. על ידי מעקב אחר עובדי החווה, חוקרים יכולים לעקוב אחר זיהומים, ללמוד עד כמה הם מסוכנים ולקבל התראה אם ​​הנגיף הופך מדבק יותר.

אבל אנשים בדרך כלל נבדקים כשהם פונים לטיפול במחלות. עובדי חווה ממעטים לעשות זאת, מכיוון שלרבים אין ביטוח בריאות וחופשת מחלה בתשלום, אמרה אליזבת סטרטר, מנהלת קמפיינים אסטרטגיים עבור הקבוצה הלאומית United Farm Workers. לא סביר שהם ילכו לרופא אלא אם כן הם יחלו מאוד.

סטרטר אמר שכ-150,000 אנשים עובדים במחלבות בארה"ב. לדבריה, תומכי עובדים רבים מאמינים שהנגיף התפשט ליותר אנשים ממה שהבדיקות מראות. "השיטה ששימשה למעקב אחר עובדים בסיכון הייתה מאוד פסיבית", אמרה.

גורמים רשמיים פדרליים אמרו לכתבים ב-22 במאי שרק 40 אנשים הקשורים לחוות חלב בארה"ב נבדקו לגילוי הנגיף, אם כי אחרים נמצאים ב"מעקב פעיל" לסימפטומים.

הרשויות הפדרליות הודיעו לאחרונה כי ישלמו לעובדי החווה 75 דולר לכל אחד כדי להיבדק לנגיף, כחלק מתוכנית חדשה המציעה גם תמריצים לבעלי חוות לאפשר בדיקה של עדרי החלב שלהם.

גורמים רשמיים של המרכזים הפדרליים לבקרת מחלות ומניעתן אמרו שהם מכירים בחשיבות השגת שיתוף פעולה ואמון מעובדי החלב בחזית.

דוברת ה-CDC, רוזה נורמן, אמרה באימייל שתשלום התמריצים מפצה את העובדים על זמנם התורמים לניטור של כמה אנשים נגועים, עד כמה הם חולים והאם בני אדם מפיצים את הנגיף זה לזה.

היא ציינה שה-CDC מאמין שהנגיף מהווה כיום סיכון נמוך לבריאות הציבור.

אבל סטרטר סקפטי לגבי התמריץ לעובדי חווה להיבדק לגבי הנגיף. אם עובד ימצא חיובי, סביר להניח שהוא יקבל הוראה ללכת למרפאה ואז להישאר בבית מהעבודה. היא אמרה שהם לא יכולים להרשות לעצמם לעשות גם.

"זה מתחיל להישמע כמו עסקה ממש גרועה עבור 75 דולר, כי בסוף השבוע הם אמורים להאכיל את משפחותיהם", אמרה.

קתרין וולס, מנהלת בריאות הציבור בלובבוק, טקסס, אמרה שבמדינתה, פקידי הבריאות יספקו טיפול רפואי לטווח קצר, כמו מתן טיפול בשפעת לעובדי החווה בטמיפלו. הסדרים אלה לא יכסו בהכרח אשפוז אם יהיה צורך בכך, אמרה.

היא אמרה שהחשש הגדול יותר של העובדים נראה שהם יצטרכו להישאר בבית מהעבודה או שאולי אפילו יאבדו את מקום עבודתם אם ייבדקו חיוביים.

עובדים חקלאים רבים הם ממדינות אחרות, ולעתים קרובות הם עובדים בתנאים מפרכים תמורת שכר נמוך.

הם עשויים לחשוש שתשומת לב למקרים ביניהם ילבה את הלהט נגד המהגרים, אמרה מוניקה שוך-ספאנה, אנתרופולוגית רפואית במרכז ג'ונס הופקינס לביטחון בריאות.

לחברות יש היסטוריה ארוכה של האשמת קהילות שוליים בהפצת מחלות מדבקות. מהגרים לטינו הותקפו מילולית במהלך מגיפת "שפעת החזירים" H1N1 ב-2009, למשל, וכמה אנשי תקשורת השתמשו בהתפרצות כדי לדחוף לדיכוי ההגירה.

בת'ני בוג'ס אלקאוטר, מנהלת תוכניות מחקר ובריאות הציבור במרכז הלאומי לבריאות עובדי חווה, אמרה לעובדים רבים בחוות חלב נאמר מעט מאוד על המחלה החדשה המתפשטת בפרות שבהן הם מטפלים. "החינוך צריך להיות חלק ממאמצי הבדיקה, עם זמן לעובדים לשאול שאלות", אמרה.

שיחות אלו צריכות להתנהל בשפת עובדי החווה, עם אנשים שהם צפויים לסמוך עליהם, אמרה.

ז'ורז' בנג'מין, מנכ"ל האגודה האמריקאית לבריאות הציבור, אמר שפקידי בריאות הציבור חייבים להבהיר שסטטוס ההגירה של עובדים לא ידווח כחלק מהחקירה של נגיף השפעת החדש. "אנחנו לא נהיה המשטרה", אמר.

דון אוקונל, מנהל במחלקת הבריאות ושירותי האנוש, אמר במסיבת עיתונאים ב-22 במאי כי כמעט 5 מיליון מנות של חיסון נגד H5N1, נגיף שפעת העופות שמסתובב בבקר, מוכנות, אך גורמים רשמיים לא החליטו אם הזריקות יוצעו לעובדי החווה כשהם מוכנים בהמשך השנה.

ה-CDC ביקש ממדינות בתחילת מאי לחלוק ציוד מגן אישי עם בעלי חוות, כדי לעזור להם להגן על העובדים מפני נגיף שפעת העופות. מחלקות הבריאות של המדינה בקליפורניה, טקסס וויסקונסין, שיש להן תעשיות חלב גדולות, אמרו כולן שהציעו להפיץ ציוד כזה.

כריס ואן דיוזן, דובר משרד הבריאות בטקסס, אמר שארבע חוות חלב ביקשו ציוד מגן מהמלאי של המדינה. לדבריו, ייתכן שלחוות אחרות כבר היה מה שהם צריכים. דוברי מחלקות הבריאות של קליפורניה וויקונסין אמרו שהם לא קיבלו מיד בקשות מבעלי חוות לציוד הנוסף.

סטרטר, הפקיד של United Farm Workers, אמר שההצעות לציוד מגן צריכות להיות מעשיות.

רוב עובדי החלב כבר לובשים סינרים, מגפיים וכפפות אטומים למים, אמרה. זה לא יהיה ריאלי לצפות שהם ילבשו גם מסכות פנים N95 בתנאים הרטובים והחמים של פעולת חליבה, אמרה. מגני פנים מפלסטיק נראים כאופציה טובה יותר עבור הסביבה הזו, במיוחד כדי למנוע ריסוס של חלב לעיני העובדים, היכן שהוא עלול לגרום לזיהום, אמרה.

סוגים אחרים של עובדים חקלאיים, כולל אלה שעובדים עם תרנגולות, מתמודדים אף הם עם זיהום אפשרי. אבל מדענים אומרים שהגרסה של הנגיף המתפשט בפרות עלולה להיות מסוכנת במיוחד, מכיוון שהוא הסתגל לחיות ביונקים.

סטרטר אמרה שהיא הכי מודאגת מעובדי החלב, שמבלים 10 עד 12 שעות ביום בחללים סגורים עם פרות.

"הפנים שלהם רחוקות בערך 5 סנטימטרים מהחלב ומהעטינים כל היום", אמרה. "האינטימיות של זה, שבו הפנים שלהם כל כך קרובות לחומר המדבק, היא שונה".