שינויים ב-DNA, המכונה מוטציות, יכולים להגביר את הסבירות לפתח סרטן. באופן ספציפי, אנשים עם מוטציות בגנים BRCA 1 ו-2 שלהם נוטים יותר באופן משמעותי לפתח סרטן שד ושחלות תורשתי. אבל איך אנשים יודעים אם יש להם את המוטציות האלה?
בדיקה גנטית.
בדיקה גנטית מאפשרת לרופאים לראות את השינויים המיקרוסקופיים הללו. בידיעה שקיימות מוטציות אלה, הרופאים יבדקו סימנים של סרטן השד והשחלות לעתים קרובות יותר.
עם זאת, מיעוטים, במיוחד נשים שחורות, נוטים פחות להשתתף בבדיקות גנטיות. אפילו פחות עוסקים בשירותי מעקב, כמו התערבויות מומלצות, המפחיתות סיכון.
כדי לשנות זאת, צוות חוקרים מהאוניברסיטה הרפואית של דרום קרוליינה בראשות קייטלין ג'י אלן, Ph.D., מתכנן ללמד עובדי בריאות קהילתיים (CHWs), המתגוררים לעתים קרובות בקהילות שהם משרתים, כיצד לשתף את החשיבות של בדיקה גנטית עם בני גילם. אלן הוא עוזר פרופסור במחלקה למדעי בריאות הציבור ב-MUSC.
"עובדי בריאות בקהילה פועלים כגשר בין הקהילה לבין חוקרים וקלינאים ויכולים לעזור לענות על שאלות, לספק שירותי תמיכה ולטפל בהרבה גורמים חברתיים של בעיות בריאות", אמר אלן, שבילה יותר מעשור בעבודה לצד מתן תמיכה ל-CHWs.
כצעד ראשון, הצוות עבד עם CHWs כדי ללמוד על הצרכים וההעדפות שלהם לחומרי אימון גנטיקה. הם מתארים מאמצים אלה במאמר בנובמבר ב- כתב עת לחינוך לסרטן.
מתוך ידיעה שקהילות מיעוטים מסוימות אינן סומכות על חוקרים וצוות רפואי, אלן והצוות שלה גייסו CHWs כי הם כבר חברים מהימנים בקהילה. החוקרים מצאו כי CHWs כבר היו מאוד סקרנים לגבי גנטיקה ולהוטים ללמוד יותר.
היה עניין משמעותי מצד ה-CHWs ללמוד יותר על סרטן וגנטיקה, אבל ההכשרה לתמוך בהם בבניית הכישורים והאוריינות הגנטית לא הייתה קיימת".
קייטלין ג'י אלן, Ph.D., האוניברסיטה לרפואה של דרום קרוליינה
עם מימון מהאגודה האמריקנית לסרטן ומרכז הסרטן MUSC Hollings, אלן והצוות שלה הצליחו ליצור הכשרה זו על ידי קיום קבוצות מיקוד עם CHWs ורופאים, וביקשו מהם להגיע להסכמה לגבי השיעורים שיש לכלול. לאחר שפותחו חומרי ההדרכה, ה-CHWs אמרו לחוקרים אם הם ברורים וקלים להבנה.
תוך שילוב משוב מקבוצות מיקוד אלו, אלן והצוות שלה סיימו את הכשרת CHW בת 10 המודולים שלהם בשם Keeping Each other Engaged Program via IT (KEEP IT). החוקרים העבירו למעשה את ההדרכה של 12 שעות ל-26 CHWs. ההכשרה הייתה יעילה בשיפור הידע והמיומנויות הגנטיות ודורגה מאוד על ידי ה-CHWs. התוצאות המלאות של מפגשי ההדרכה של KEEP IT יפורסמו בקרוב.
"זו הייתה זכות לקחת את הרעיון של CHWs ללמד את הקהילות שלהם על גנטיקה ולהוציא אותו לפועל", אמר אלן.
אבל החוקרים רחוקים מלהיות גמורים. הם מבקשים מימון כדי שיוכלו להרחיב את ההכשרה לארבע מדינות דרום אחרות.
"עיצוב והעברת הדרכות בשיתוף פעולה עם חברי הקהילה הוא באמת יעיל", הדגיש אלן, "וחשוב שתהיה לך פרספקטיבה קהילתית בכל המחקר".
