סין, עם פרויקטי הלוויינים המגה-קונסטלציות שלה, מייצרת דאגות רבות בקרב מדינות ברחבי העולם. המערכות Guowang ו-Qianfan, שמטרתן לשגר אלפי לוויינים לאורביטת כדור-הארץ, מעוררות חשש לגבי הצטברות פסולת חלל והסיכון להתנגשות בין לוויינים לבין עצמם ובין פסולת חלל קיימת.
הפרויקטים הללו נועדו לשפר את מערכות התקשורת, הניווט הגלובלי וכולל גם אמצעי איסוף נתונים, אך הם גם מוסיפים לעומס החלל ולהגברת הסיכון להיתקלויות בשאר הלוויינים או בזיהום החלל. מדובר בבעיה הולכת ומתרקמת, כאשר כבר היום פסולת חלל מהווה איום ממשי על תחנות חלל וגשושים המסתובבים במסלול.
הבעיה עם טילים סיניים: חזרת טילים בלתי מבוקרת
הסוגיה של איך סין מטפלת בשלב התותחים אחרי השיגור נותרה בעייתית. כשסין משגרת טילים לחלל, רבים מהם משאירים שלב טילים שפשוט ננטש באורביט של כדור הארץ ונותר שם במשך מאות שנים, דבר שמגביר את כמות הפסולת בחלל. בשנת 2022, התמודדה סין עם ביקורת עולמית על חזרת טילים בלתי מבוקרת, שהובילה לסגירת המרחב האווירי בספרד.
הבעיה היא שלפי המתודולוגיה הנוכחית, בשלבים רבים מהשיגור לא בוצעה חזרת טילים בצורה מבוקרת, דבר שיכול להוביל לנפילת פסולת למקומות מיושבים.
עומס הולך ומתרקם בחלל
ההשפעה של השיגורים הסיניים מכבידה עוד יותר על העומס בחלל. כל שיגור של סין מגביר את הדחיסות במסלול הלוויינים, והטילים שמשוגרים משאירים פסולת בגבהים של 447 עד 484 מיילים, מקום שבו פסולת לא צפויה לחזור לכדור-הארץ במהירות. בשל המהירות האטה של האטמוספירה, סין, בשיגור לוויינים לגובה של 621 מיילים, למעשה סוגרת אותם במסלול למשך שנים ארוכות.
בעיות שקיפות: דאגה עולמית
שקיפות נותרה בעיה רצינית בפעילות החלל של סין. בעוד טילים חדשים כמו Yuanzheng-2 פותחו כדי להתמודד עם בעיית הפסולת על ידי חזרת טילים מבוקרת, יש שאלות אם טילים אלו ישתמשו גם בפרויקטי Guowang ו-Qianfan. בשנת 2022, ג’ים של, יועץ בתחום הפסולת בחלל, ציין כי המידע על כיווני השיגור לא תמיד שותף עם המדינות האחרות, דבר שמוביל לבעיות בטיחות.
פסולת חלל: בעיה גלובלית
סין אינה המדינה היחידה שתורמת לבעיית הפסולת בחלל. מדינות נוספות, כמו ארה"ב עם פרויקט Starlink של SpaceX, גם הן מצרפות את העומס בחלל. אף שמסילות של טילים כמו Falcon 9 מבוצעות עם חזרת טילים מבוקרת, כמות הלוויינים המוגברת בודאי מקשה על חוקרי אסטרונומיה בעולם בשל האור החזק וההשתקפויות שנוצרות על ידי הלוויינים.
המצב הקיים והעתידי בחלל יכול להוביל למצבים מסוכנים, במיוחד לאור תסמונת קיסלר שבה התנגשות לוויינים יכולה לגרום לבעיית פסולת עוד יותר חמורה.
העתיד: ניהול פסולת החלל לעתיד
האתגר העיקרי בטכנולוגיות השיגור הנוכחיות הוא איך לנהל את הפסולת בחלל ולשמור על סביבה אורביטלית בת קיימא. כדי להבטיח עתיד בטוח יותר לחקר החלל, יש צורך בשיתוף פעולה בין המדינות והחברות פרטיות בנוגע להקפדה על נהלים ברורים לניהול העומס בחלל.
העתיד של חקר החלל ידרוש פתרונות חדשניים כדי להימנע מהמטרד של פסולת חלל שיכולה לשבש משימות חלל עתידיות ולהוות איום ממשי על חיי האדם בכדור הארץ.
