לסטפני היה מספיק קשה לקבל טיפול במתדון כשעברה לפלורידה מאינדיאנה בשנה שעברה. המרפאה הקרובה הייתה במרחק של כמעט שעה נסיעה והיא לא יכלה לנהוג בעצמה. אבל לפחות היא לא הייתה צריכה לדאוג לגבי עלות הטיפול.
כהורה לילדים צעירים שלא הצליח למצוא עבודה לאחר המעבר, סטפני העפילה ל-Medicaid למרות כללי הזכאות ההדוקים של פלורידה. תוכנית הביטוח הממלכתית לאנשים עם הכנסה נמוכה או מוגבלות מכסה את המתדון הדרושה לה כדי להפחית את התשוקה שלה לאופיואידים ולמנוע מחלת גמילה.
במשך כמעט עשור, מתדון עזר לה להחזיק בעבודה ולטפל בילדיה. "פשוט שיהיו לך חיים נורמליים, באמת נורמליים", אמרה סטפני, בת 39, שביקשה למנוע את שם משפחתה מכיוון ששני ילדיה הקטנים אינם יודעים על ההיסטוריה שלה של הפרעת שימוש באופיואידים או על כך שהיא הייתה בטיפול באופיואידים. הִתמַכְּרוּת. "כל הדברים שחלק מהאנשים לוקחים כמובנים מאליהם."
אז זה היה הרסני עבור סטפני כשהיא ביקרה במרפאה שלה בקיץ 2023 וגילתה שהיא נפטרה ממאגרי ה-Medicaid של המדינה, כאשר התוכנית עבדה כדי לקבוע מחדש את הזכאות של כל נרשם. פתאום, מרשם המתדון שלה עלה הרבה יותר ממה שהיא יכלה להרשות לעצמה.
היא נכנסה לפאניקה, פחדה שהפרעה בטיפול תגרום לתסמיני גמילה מתישים כמו הקאות, חום, התכווצויות, כאבי פרקים ורעד. "זה הדבר הראשון שחשבתי," היא אמרה. "אני הולך להיות כל כך חולה. איך אני אקום ולטפל בילדים?"
נכון לספטמבר, יותר מ-25 מיליון אמריקאים – כולל 1.9 מיליון פלורידיאנים – איבדו את הכיסוי של Medicaid מאז פקיעת ההגנות הפדרליות של מגפת קוביד-19 במרץ 2023, שהחזיקה אנשים רשומים ללא הרף. ביניהם היו מטופלים בטיפול בהתמכרות לאופיואידים, כמו סטפני, שעבורה אובדן כיסוי עלול להיות קטלני.
מחקרים מראים שכאשר נלקחים לפי המרשם, תרופות לטיפול בהפרעת שימוש באופיואידים – כגון מתדון ותרופה דומה, בופרנורפין – יכולות להפחית את השימוש בסמים מסוכנים ולצמצם את מקרי המוות במינון יתר ביותר ממחצית. מחקרים אחרים מצאו את הסיכון למנת יתר ולמוות עולה כאשר הטיפול מופסק.
לא ברור כמה אנשים עם התמכרות לאופיואידים איבדו את הכיסוי בפיטורי Medicaid, המכונה "התנתקות". אבל חוקרים מ-KFF, עמותה למידע בריאותי הכוללת את KFF Health News, מעריכים שיותר ממיליון אמריקאים בעלי הכנסה נמוכה תלויים בתוכנית Medicaid הפדרלית לטיפול בהתמכרויות מצילי חיים.
ב-Operation PAR – ספק טיפולי התמכרות ללא מטרות רווח שממנו סטפני ואלפי אחרים לאורך חוף המפרץ של פלורידה מקבלים טיפול – אחוז החולים בטיפול באופיואידים ב-Medicaid ירד מ-44 ל-28 מאז החלה ההתנתקות בשנה שעברה, אמר הארגון.
דאון ג'קסון, המנהלת את המרפאה החדשה ביותר של מבצע PAR, כשעה צפונית לטמפה בעיר הקטנה של מחוז הדרים, אינברנס, אמרה שזה היה מאבק בניסיון למתוח דולרים למענקים מוגבלים כדי לכסות את הזינוק האחרון של חולים לא מבוטחים.
"היו לילות ללא שינה," אמר ג'קסון. "אנחנו מצילים חיים – אנחנו לא מחלקים כאן ארוחות שמחות".
מתדון ובופרנורפין נחשבים לסטנדרט הזהב לטיפול בהתמכרות לאופיואידים. התרופות פועלות על ידי קשירה לקולטני האופיואידים של המוח כדי לחסום את התשוקה ותסמיני הגמילה מבלי לגרום לאדם להרגיש גבוה. הטיפול מפחית את השימוש בסמים אסורים ואת הסיכון הנלווה למנת יתר.
עם זאת, מעט אמריקאים שיכלו להפיק תועלת מהתרופות אכן מקבלים אותן: הנתונים הפדרליים העדכניים ביותר מראים שבשנת 2021 רק כ-1 מכל 5 אנשים שנזקקו לתרופות קיבלו אותן. המספרים הנמוכים מהווים ניגוד חד למגיפת מנת יתר של סמים שיא, שהרגה כמעט 108,000 אמריקאים בשנת 2022 ומונעת בעיקר על ידי אופיואידים.
Zachary Sartor, רופא לרפואת משפחה בוואקו, טקסס, המתמחה בטיפול בהתמכרויות, תיאר את ההשפעה של תרופות כאלה כ"לא פחות ממדהימה".
"הראיות בספרות הרפואית מראות לנו שדברים כמו תעסוקה ואיכות חיים בסך הכל עולים עם הגישה לתרופות אלו, וזה בהחלט תואם את מה שאנו רואים במרפאה", אמר שרטור. "נראה שהתועלת הזו רק גדלה עם הזמן ככל שאנשים נשארים בתרופות."
סרטור, שעובד במרפאת רשת ביטחון, רושם בופרנורפין, ורוב המטופלים שלו אינם מבוטחים או ב-Medicaid. חלקם נמנים עם 2.5 מיליון הטקסנים שאיבדו את הכיסוי במהלך ההתנתקות של המדינה, הוא אמר, מה שגרם לעלויות הבופרנורפין שלהם מהכיס לעלות בפתאומיות עד פי ארבעה.
אובדן הכיסוי – אשר מקצץ גם את הגישה לטיפול רפואי מעבר לטיפול בהתמכרויות – מחייב לעתים קרובות את המטופלים לבצע פשרות מסוכנות.
שרטור אמר שזה יכול לגרום למטופלים שצריכים לבחור בין תרופות לטיפול בהתמכרות שלהם לבין תרופות למצבים רפואיים אחרים. "אתה מתחיל לראות את המעגל של מטופלים שצריכים לקצוב את הטיפול שלהם", אמר.
אנשים רבים שאיבדו את הביטוח שלהם ב-Medicaid, ראו אותו מאז הוחזר. אבל אפילו הפרעה קצרה בטיפול היא חמורה עבור מישהו עם הפרעת שימוש באופיואידים, אמרה מאיה סלוביץ, עיתונאית וסופרת שכותבת על התמכרות.
"אם אתה רוצה להציל חיים של אנשים ויש לך תרופה מצילת חיים זמינה, אתה לא מפריע לגישה שלהם לטיפול רפואי", אמר שלביץ. "הם מסתיימים בנסיגה ובסופו של דבר הם מתים".
כשסטפני איבדה את כיסוי ה-Medicaid שלה בשנה שעברה, מבצע PAR הצליח לסבסד את עלויות המתדון שלה מהכיס, אז היא שילמה רק 30 דולר לשבוע. זה היה זול מספיק כדי להתמיד בטיפול במשך ששת החודשים שנדרשו כדי להחזיר את הכיסוי שלה ל-Medicaid.
אבל הטלאים של מענקים פדרליים ומדינתיים שבהם משתמש מבצע PAR כדי לכסות חולים לא מבוטחים לא תמיד עונה על הביקוש, ורשימות המתנה לטיפול במתדון מסובסד אינן נדירות, אמר ג'קסון, המנהל את המרפאה במחוז הדרים.
עוד לפני התנתקות ה-Medicaid, כ-13% מהאנשים מתחת לגיל 65 בפלורידה לא היו מבוטחים, אחד השיעורים הגבוהים במדינה, לפי נתוני מפקד האוכלוסין. פלורידה היא גם אחת מ-10 מדינות שלא הרחיבו את Medicaid למבוגרים עם הכנסה נמוכה.
ג'ון אסנבורג, מנהל עסקים ראשי במבצע PAR, אמר שהזרמה לאחרונה של כספי הסדר אופיואידים מחקה את רשימות ההמתנה של הקבוצה, לפחות לעת עתה. אבל הוא אמר שדולרים להסדר – פלורידה מצפה לקבל 3.2 מיליארד דולר במשך 18 שנים מיצרני ומפיצי אופיואידים – אינם פתרון לטווח ארוך לפערי כיסוי מתמשכים, וזו הסיבה שמקורות החזר יציבים יותר כמו Medicaid יכולים לעזור.
"להסגיר אנשים בגלל כסף זה הדבר האחרון שאנחנו רוצים לעשות", אמר ג'קסון. "אבל אנחנו גם יודעים שאנחנו לא יכולים לטפל בכולם בחינם."
סטפני אסירת תודה שהיא מעולם לא נאלצה ללכת בלי התרופה שלה.
"אני אפילו לא רוצה לחשוב איך זה היה אם הם לא היו עובדים איתי ועוזרים לי במימון", אמרה סטפני. "זה היה חור ארנב כהה מאוד, אני חושש."
קים קריסברג הוא סופר תורם עבור Public Health Watch ושותף להובלת פרויקט הדיווח The Holdouts. סטפני קולומביני היא כתבת בפרויקט Health News פלורידה של WUSF.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
