סריקת מוח של 10 דקות יכולה לחזות את היעילות של ניתוח מסוכן בעמוד השדרה כדי להקל על כאב בלתי פתיר. התוצאה של אוניברסיטת קובה נותנת לרופאים סמן ביולוגי נחוץ לדיון עם מטופלים השוקלים גירוי חוט השדרה.
עבור חולים עם כאב כרוני שלא ניתן לרפא בדרך אחרת, הליך כירורגי הנקרא "גירוי חוט השדרה" נתפס כשיטה למוצא אחרון. הטיפול פועל על ידי השתלת לידים לעמוד השדרה של המטופלים וגירוי חשמלי של חוט השדרה. מכיוון שחוט השדרה מעביר תחושות למוח מכל הגוף, מיקום המוליכים מותאם כך שהמטופלים מרגישים את הגירוי במקום הכאב. הרופא המרדים מאוניברסיטת קובה אואנו קיוהיי אומר: "בעיה גדולה היא שההליך יעיל עבור חלק מהמטופלים אך לא עבור מטופלים אחרים, וזה המקרה מוערך בדרך כלל בניסוי קצר של מספר ימים עד שבועיים לפני השתלה קבועה. למרות שהניסוי הזה קצר, זה עדיין הליך פולשני ומסוכן אמצעים לא פולשניים."
הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית, או fMRI, הפכה לכלי סטנדרטי להמחיש כיצד המוח מעבד מידע. ליתר דיוק, הוא יכול להראות אילו חלקים במוח פעילים בתגובה לגירוי, ואיזה אזורים קשורים זה לזה באופן תפקודי. "במחקר קודם, דיווחנו כי עבור קטמין משכך כאבים, הקלה בכאב מתאמת באופן שלילי למידת החיבור החזק של שני אזורים ברשת מצב ברירת המחדל לפני מתן התרופה", מסביר אואנו. רשת מצבי ברירת המחדל, הממלאת תפקיד חשוב במחשבה הקשורה לעצמה, הייתה מעורבת בעבר בכאב כרוני. גורם רלוונטי נוסף הוא האופן שבו רשת מצב ברירת המחדל מתחברת לרשת הבולטות, המעורבת בוויסות הקשב והתגובה לגירויים. אואנו אומר, "לכן, רצינו לבחון האם ניתן להשתמש בקורלציה של הפעילויות בתוך ובין הרשתות הללו כדי לחזות היענות לגירוי חוט השדרה".
הוא וצוותו פרסמו את תוצאותיהם ב- כתב העת הבריטי להרדמה. הם מצאו שככל שהמטופלים הגיבו טוב יותר לטיפול בגירוי חוט השדרה, כך אזור מסוים של רשת מצב ברירת המחדל היה חלש יותר לאזור ברשת הבולטות. Ueno מעיר, "לא רק שזה מציע סמן ביולוגי אטרקטיבי לפרוגנוזה ליעילות הטיפול, זה גם מחזק את הרעיון שחיבור חריג בין הרשתות הללו אחראי להתפתחות של כאב כרוני בלתי פתיר מלכתחילה."
לעבור סריקת fMRI היא לא האפשרות היחידה. שילוב שאלוני כאב עם מדדים קליניים שונים דווח כמנבא אמין נוסף להיענות המטופל לגירוי חוט השדרה. עם זאת, החוקרים כותבים כי "למרות שהעלות של סריקת MRI שנויה במחלוקת, העומס על המטופלים והספקים יופחת אם ניתן לחזות את ההיענות לגירוי חוט השדרה על ידי סריקת fMRI אחת של 10 דקות במצב מנוחה".
בסך הכל, 29 חולים עם צורות מגוונות של כאב כרוני בלתי פתיר השתתפו במחקר זה של אוניברסיטת קובה. מצד אחד, הגיוון הזה הוא ככל הנראה הסיבה לכך שההיענות הכללית לטיפול הייתה נמוכה יותר בהשוואה למחקרים דומים בעבר וגם הקשתה יותר על הערכה מדויקת של הקשר בין תפקוד המוח להיענות. מצד שני, החוקרים אומרים גם כי,
מנקודת מבט קלינית, היכולת לחזות תוצאות עבור חולים עם מצבים שונים עשויה לספק תועלת משמעותית. אנו מאמינים שהערכה מדויקת יותר תתאפשר עם יותר מקרים ומחקר נוסף בעתיד. אנו גם עורכים כעת מחקר על אילו אזורי מוח מושפעים מאוד מדפוסים שונים של גירוי חוט השדרה. בשלב זה, אנחנו רק בתחילת המחקר הזה, אבל המטרה העיקרית שלנו היא להשתמש בהדמיית מוח פונקציונלית כסמן ביולוגי לטיפול בגירוי חוט השדרה כדי לזהות את הטיפול האופטימלי עבור כל מטופל בעתיד."
Ueno Kyohei, מרדים מאוניברסיטת קובה
מחקר זה מומן על ידי החברה היפנית לקידום המדע (מענק 21K08993). זה נערך בשיתוף פעולה עם חוקר מאוניברסיטת Ritsumeikan.
