מחקר חדש מאוניברסיטת אוקלהומה מדגים כיצד צורה אגרסיבית של סרטן השד משתפת את המערכת החיסונית של הגוף עצמו כדי למשוך עצבים המזינים את צמיחת הגידול.
מדענים יודעים מזמן שגידולים מוצקים רבים מכילים רשתות של עצבים, אבל הם לא הבינו איך העצבים האלה מגיעים לשם. מחקר זה, שפורסם ב מוות תאים ובידולמסביר כיצד זה קורה בסרטן שד משולש שלילי, סוג של סרטן שקשה לטפל בו.
חוקרים גילו שגידולים מגייסים מקרופאגים, תאי חיסון שבדרך כלל עוזרים להילחם בזיהום ולריפוי פצעים. ברגע שהם נכנסים לגידול, המקרופאגים משחררים חלבון הנקרא גורם נוירוטרופי שמקורו במוח (BDNF), הפועל כמו מגדלור כימי המעודד עצבים סמוכים לצמוח לתוך הגידול. למרות ש-BDNF ידוע בעיקר בסיוע לתאי עצב לצמוח במוח, החוקרים גילו שגידולי שד חוטפים את אותו האות הזה כדי למשוך עצבים התומכים בצמיחת הגידול ובהתנגדות לטיפול.
מקרופאגים הם המקור הקריטי למשיכת עצבים לתוך הגידול. למרות שמקרופאגים בדרך כלל ממלאים תפקיד חיובי בגוף, הם מקלים על תפקוד שלילי בתרחיש זה של סרטן השד."
מורין קוקס, Ph.D., עוזרת פרופסור, המחלקה למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה, OU College of Medicine וחברת מחקר, OU Health Stephenson Cancer Center
הממצאים חשובים מכיוון שהם מצביעים על אסטרטגיית טיפול פוטנציאלית חדשה: במקום להתמקד ישירות בתאי סרטן, טיפולים עתידיים יכולים לחסום את התקשורת בין מקרופאגים לעצבים המסייעים לגידולים לצמוח.
קוקס והצוות שלה בדקו גישה כזו בעכברים. כשהם השתמשו בתרופה לחסימת איתות BDNF, העצבים לא חדרו לגידול וצמיחתו הופחתה באופן משמעותי.
"זה נראה באמת מבטיח שנוכל להשתמש בתרופה הזו, שכבר קיימת בשוק, כדי למקד ל-BDNF", אמר קוקס. "אנו מאמינים שהעצבים מדכאים את מערכת החיסון, אז אם נוכל לעצור את גדילת העצבים מלכתחילה, אולי נוכל להגביר את התגובה החיסונית כדי לעזור להילחם בסרטן."
כדי לראות אם ממצאים אלה עשויים לחול על אנשים, הצוות של קוקס ניתח נתונים ממטופלים עם סרטן שד משולש-שלילי. הם מצאו שגידולים עם רמות גבוהות יותר של מקרופאגים ו-BDNF היו קשורים להישרדות גרועה יותר, מה שמרמז שמה שמתרחש בעכברים עשוי להתרחש גם בבני אדם.
הצעדים הבאים של קוקס הם להבין יותר כיצד העצבים גורמים לצמיחת הגידול. כמה ראיות מצביעות על כך שהעצבים מעודדים צמיחה של כלי דם המספקים חמצן וחומרי מזון לגידול. מחקרים אחרים מצביעים על כך שתאי גידול יכולים לזחול לאורך העצבים כדי לברוח מהאתר המקורי ולעשות גרורות. היא גם מתכננת לבדוק את ההתערבות בסרטן השחלות בדרגה גבוהה, שקשה לטפל באופן דומה.
"בסופו של דבר, אנחנו רוצים להפעיל מחדש את החסינות נגד הגידול בחולי סרטן כדי שמערכת החיסון שלהם תוכל לדחות את הגידולים", אמרה.
