במשך שנים, שיחות סביב בריאות הורמונליות ואגן עולות בצל סטיגמה, שתיקה ואי הבנה. מיליוני נשים סבלו כאב ללא תשובות, סבלו בשתיקה. אבל השינוי מגיע. EndoSolve, פרויקט חלוצי של האיחוד האירופי, מגדיר מחדש את האופן שבו אנו מבינים ומאבחנים מצבי אגן מוקדם, ומציע לנשים בהירות, אימות ותקווה. מושרש באמפתיה ומונע על ידי חדשנות, המסע של הפרויקט מראה שהמדע יכול להיות אנושי עמוק וגם טרנספורמטיבי עמוק.
היוזמה מדגישה סיפורים מוצלחים מפרויקטים הממומנים על ידי המועצה האירופית לחדשנות (EIC). הסיפורים האלה מוצגים ב-DeepSync, חלק מפרויקט EIC Communities, ומציעים הזדמנות ייחודית להתחבר לחברים ולחדשנים. על ידי הצגת האתגרים וההצלחות של המסע של כל פרויקט, סיפורים אלו מציגים רגעי מפתח ותובנות שיכולים להעלות את הנראות, לטפח הבנה עמוקה יותר ולעודד חילופי ידע קולקטיביים בין קהילות.
Siobhan Kelleher, מייסד ומנכ"ל OnaWave Medical, מוביל את EndoSolve, חדשנות במימון EIC המפתחת פלטפורמה מבוססת סמנים ביולוגיים דיגיטליים לזיהוי מצבי אגן כגון אנדומטריוזיס ותת-פוריות. עבודתה נמצאת בצומת של הנדסה ביו-רפואית, פיזיולוגיה של הרבייה וניתוח אותות דיגיטליים. עם זאת, מעבר למדע, המוטיבציה שלה נעוצה בהבאת בריאות הורמונלית למרכז הרפואה המדויקת, תחום שהוזנח מזמן.
על ידי הבנת האותות הטבעיים של הגוף, אנו יכולים לשנות את הדרך בה אנו מאבחנים, מטפלים ומעצימים אנשים לאורך חייהם".
Siobhan Kelleher, מייסד ומנכ"ל, OnaWave Medical
EndoSolve לא היה הפרויקט הראשון. זו תוצאה של שנים של חקר, כישלון וגילוי מחדש בבריאות האישה. סיובאן ומשתף הפעולה המוקדם שלה, סינאד יוז, התחילו במיקוד שונה, בשיפור ניטור העובר באמצעות אותות ביו-חשמליים כדי לשפר את התוצאות הן לאמהות והן לתינוקות. התוצאות היו מבטיחות, אבל חסמים מוסדיים ומסחריים הפכו את ההתקדמות לבלתי אפשרית. "יכולנו לעצור שם, אבל התחלנו להשיג מימון כדי לקרב את הרעיון לפועל". סיובאן נזכרת, "ידענו שהבעיה גדולה יותר. בריאות האישה צריכה יותר מפתרון אחד, היא צריכה מהפכה".
לאחר מכן, הם פיתחו טכנולוגיית ניתוח חור מנעול שנועדה לשפר את שליפת דגימות רקמה שלמות. הרעיון עבד בתיאוריה, אבל זה לא היה אפשרי מבחינה טכנית. ובכל זאת, במקום להתרחק, הם הכפילו את מחויבותם לבריאות האישה, וחקרו תחומים כמו דיכאון לאחר לידה, PCOS לא מאובחן, הפלות חוזרות ותת-פוריות. בין כל המצבים הללו בלט אחד: אנדומטריוזיס.
"נשים ממש התדפקו על דלתות במשך שנים, חיפשו תשובות", אומר סיובאן. "הם לא רצו אהדה, הם רצו ראיות, משהו שהוכיח שזה לא הכל בראש שלהם".
זה הפך לזרע של EndoSolve. מה שהתחיל כחיפוש אחר סמן ביולוגי אחד גילה במהרה משהו הרבה יותר גדול: פלטפורמה שיכולה למפות מקצבים הורמונליים לאורך כל תוחלת החיים, נשים וגברים כאחד, במצבים כמו אי ספיקת שחלה מוקדמת, דימום לא סדיר, הפלה ואנדומטריוזיס. "בריאות האגן היא לא עניין של נשים – זה עניין אנושי", מדגישה סיובאן. "ההבנה הזו עיצבה את המשימה שלנו: לחולל מהפכה בבריאות האגן וההורמונליות באמצעות האינטליגנציה הביולוגית של הגוף עצמו".
מההתחלה, EndoSolve נבנתה על שיתוף פעולה. "זה התחיל מחברים, חוקרים, קלינאים ומטופלים שהאמינו ששירותי הבריאות יכולים להיות הוגנים ומדויקים יותר", היא אומרת. ההקדשה המוקדמת של סינאד יוז סייעה להפוך רעיון לראיה מוחשית, בעוד השלב הבא של הפרויקט חוזק על ידי צוות הולך וגדל. כאשר הושג מימון המעבר של מועצת החדשנות האירופית (EIC), ג'ון הגארטי הצטרף כ-COO, והביא עשרות שנים של מנהיגות מ-Baxter Healthcare, והארי אום אגרוואל נכנס לתפקיד ה-CTO, ודחה פרופסורה כדי להתמסר במלואו לטכנולוגיה. "ההחלטה שלהם להצטרף הייתה נקודת מפנה", משקף סיובאן. "זה נתן לנו גם עומק טכני וגם ביטחון לחשוב יותר גדול".
המטופלת והיועצת הציבורית Kathleen M. King גם הייתה עם הפרויקט מההתחלה, והבטיחה שכל שלב ב-EndoSolve משקף חוויות אמיתיות של המטופל. "קתלין מזכירה לנו למה אנחנו עושים את זה", אומר סיובאן. "הבטחה שכל שלב ב-EndoSolve משקף את החוויות החיות של אלה שהיא מבקשת לשרת."
הדרך לא הייתה קלה. מציאת מעבדה שמוכנה לבדוק את הטכנולוגיה שלהם במודל חיה של אנדומטריוזיס התבררה כבלתי אפשרית, אז הם בנו משלהם. "היינו הראשונים באוניברסיטה שהשתמשו בחולדות נקבות", מסביר סיובאן. "לפנינו, כל המחקרים השתמשו בגברים, מה שלא היה הגיוני כאשר חקרו מצב ספציפי לנשים". ניהול המחזור ההורמונלי בן ארבעת הימים של החיות היה אתגר, אבל זה הניב תוצאות פורצות דרך. לרוע המזל, בדיוק כשההצלחה נראתה קרובה, התרחש אסון. רעש סביבתי הפריע לנתונים שלהם, ובמהלך הנעילה, הדגימות שלהם אבדו. "זה היה קורע לב", היא מודה.
ואז, כאשר מחקר מתנדב אנושי היה מוכן להתחיל, COVID-19 סגר את האוניברסיטה. זמן קצר לאחר מכן, סינאד עזב את הפרויקט. "לרגע, זה הרגיש כאילו הכל התפרק", נזכר סיובאן. אבל במקום לוותר, היא פנתה אל קתלין וקבוצת הייעוץ למטופלים עם רעיון לא שגרתי: "אם נפרסם מכשירים לבתים שלך, האם היית מקליט ומשתף את הנתונים שלך?"
והם עשו את זה. מבתים ברחבי אירלנד, נשים – וגברים – הקליטו אותות ביולוגיים ושיתפו את חוויותיהם. "האמון שלהם שינה הכל", אומר סיובאן. "זה לא היה רק נתונים, זה היה סולידריות". המאמץ הקולקטיבי הזה הפך להוכחת הרעיון שהבטיח את מענק המעבר של EIC שלהם. "אנחנו חייבים תודה עמוקה למתנדבים האלה – האמון והנדיבות שלהם הפכו את EndoSolve ממושג מדעי להישג קולקטיבי", היא מוסיפה בגאווה שקטה.
השאיפה של EndoSolve היא נועזת: לקצץ את זמן האבחון של אנדומטריוזיס משנים לימים באמצעות שילוב של חיישנים לבישים, אפליקציה לסמארטפון ולמידת מכונה. כיום, אנשים עם אנדומטריוזיס ממתינים לעתים קרובות עד עשור לאבחון נכון – עיכוב שנגרם עקב ביטול סימפטומים, אבחנה שגויה וחוסר גישה למומחים. על ידי הצעת מבחן נלווה לא פולשני בבית, EndoSolve שואפת לסגור את הפער הזה. "אנחנו רוצים להפוך את האבחון המוקדם והמדויק למציאות", אומר סיובאן. "אף אחד לא צריך לחיות בכאב, לחכות לתשובות".
החזון לא נעצר שם. בטווח הארוך, הצוות מקווה ליצור מערכת אקולוגית דיגיטלית לבריאות האגן, מודל טיפול משולב המשלב ניהול כאב רבייה, הורמונלי וכרוני. "המטרה שלנו היא להפוך את הבריאות ההורמונלית לאבן היסוד של רפואה מדויקת", מסביר סיובאן. "זה לא רק על מחלות – זה על רווחה לכל החיים."
עבור Siobhan, המסע הזה היה אישי כמו שהוא מקצועי. "EndoSolve שינתה את איך שאני רואה את המדע", היא אומרת. "התחלתי להאמין שהנתונים יספרו את הסיפור, אבל עכשיו אני יודע שאמפתיה, אומץ והתמדה הם כלים חיוניים באותה מידה לגילוי." האבולוציה של הפרויקט – מכישלונות לפריצות דרך – הראתה לה את הכוח של שיתוף פעולה ואמון. "בכל פעם שאישה כותבת לנו ואומרת 'תודה שלקחת את הכאב שלנו ברצינות', זה מזכיר לי למה אנחנו עושים את זה", היא אומרת.
לעתים קרובות היא חושבת על הבנות המתבגרות שהפסידו מבית הספר בגלל כאב, הנשים אמרו שהתסמינים שלהן "נורמליים", ועל הזוגות שעומדים בפני שברון לב לאחר הפלות חוזרות ונשנות. "אם נוכל לעזור אפילו לאדם אחד להבין טוב יותר את הגוף שלו, זה שווה את זה", היא אומרת.
בסופו של דבר, EndoSolve עוסקת לא רק בטכנולוגיה, אלא בהפיכת חוויה חיה לפעולה. מדובר בהוכחה שהמדע, כשהוא מונחה על ידי חמלה וסקרנות, יכול לשכתב את מה שאפשרי בתחום הבריאות. "נשים וגברים חיכו מספיק זמן שהמדע ידביק את המציאות שלהם. עכשיו, זה סוף סוף קורה" היא מסכמת.
