דרך חדשה לסווג שחפת (TB) שמטרתה לשפר את ההתמקדות בשלבים המוקדמים של המחלה הוצגה על ידי צוות בינלאומי המערב חוקרים מ-UCL.
המסגרת החדשה, שפורסמה ב רפואת הנשימה Lancetמבקשת להחליף את הגישה של חצי המאה האחרונה של הגדרת שחפת כפעילה (כלומר, גורמת למחלה ועלולה להזדהם לאחרים) או סמויה (להיות נגוע בחיידק הגורם לשחפת (M שחפת) אבל מרגיש טוב ולא מדבק לאחרים) – גישה שלדברי החוקרים מגבילה את ההתקדמות במיגור המחלה.
יש לציין, סקרים גדולים שנערכו ביותר מ-20 מדינות לאחרונה הראו שאנשים רבים עם שחפת זיהומית מרגישים טוב.
תחת הסיווג החדש, ישנם ארבעה מצבי מחלה: קליניים (עם תסמינים) ותת-קליניים (ללא תסמינים), כאשר כל אחד מאלה מסווג כזיהומי או לא מדבק. המדינה החמישית היא M. שחפת זיהום שלא התקדם למחלה – כלומר, M שחפת עשוי להיות קיים בגוף וחיים, אך אין סימנים למחלה הנראים לעין בלתי מזוינת, למשל בהדמיה.
החוקרים אומרים שהם מקווים שהמסגרת הבינלאומית לקונצנזוס לשחפת מוקדמת (ICE-TB), שפותחה על ידי קבוצה מגוונת של 64 מומחים, תעזור להוביל לאבחון וטיפול טובים יותר בשלבים המוקדמים של השחפת, אשר בעבר התעלמו מהמחקר.
שחפת נותרה המחלה הזיהומית הקטלנית ביותר בעולם כיום וגרמה ליותר ממיליארד מקרי מוות ב-200 השנים האחרונות. לפי הערכות, שלושה מיליון מקרים בשנה אינם מדווחים למערכות הבריאות ויותר ממחצית מהמקרים הללו יהיו א-סימפטומטיים.
הצוות הבינלאומי הובל על ידי חוקרים מ-UCL, London School of Hygiene & Tropical Medicine, The Walter and Eliza Hall Institute (WEHI), אוניברסיטת קייפטאון, Imperial College London והמועצה למחקר רפואי של דרום אפריקה.
הפרדיגמה הבינארית של מחלה פעילה לעומת זיהום סמוי הביאה לטיפול אנטיביוטי חד-משמעי למחלה, אך מיועד לאלו עם צורת המחלה הקשה ביותר. זה מוביל לטיפול יתר פוטנציאלי של אנשים עם שחפת תת-קלינית.
עדיפות מחקר מרכזית כעת היא לזהות את השילוב, המינון ומשך הזמן הטובים ביותר של אנטיביוטיקה לטיפול בכל מצב שחפת, כמו גם את היתרונות של טיפול במצבים תת-קליניים."
ד"ר חניף אסמעיל, מחבר משותף במכון UCL לבריאות גלובלית וניסויים קליניים של MRC ב-UCL
פרופסור ריין הובן (בית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון), מחבר משותף של המאמר, אמר: "בזמן מתן טיפול לאנשים שחולים מאוד בשחפת הציל מיליוני חיים, אנחנו לא עוצרים את העברת המחלה".
"כדי למנוע העברת שחפת, עלינו להתרחק מהתמקדות רק בחולים מאוד ולהסתכל על מצבי מחלה מוקדמים יותר, ולזהות אנשים שעלולים להיות זיהומיים במשך חודשים או שנים לפני שהם מפתחים תסמיני שחפת.
"מסגרת הקונצנזוס שלנו מחליפה את התפיסה הבינארית הישנה של שחפת 'פעילה' לעומת 'סמויה' במערכת סיווג מפורטת יותר שאנו מקווים, אם תאומצה באופן נרחב, תוכל לעזור לשפר את הטיפול לאלו עם שחפת בשלבים מוקדמים ולהניע מאמצים למיגור המחלה."
המסגרת פותחה בתהליך דלפי שנועד להגיע לקונצנזוס בקרב קבוצה מגוונת. התהליך החל בסקירה מקיפה של מאמרים וסקרים מקוונים של מומחים, והגיע לשיאו בפגישה של יומיים בקייפטאון, דרום אפריקה, של חוקרים ממגוון דיסציפלינות כמו גם קובעי מדיניות, קלינאים ונפגעי שחפת.
ד"ר אנה קואנס, מחברת מובילה מ-WEHI, אמרה: "ממצא מרכזי אחד בקונצנזוס הוא הזזת סף המחלה והכרה בכך שהמחלה לא מתחילה רק בתסמינים או בהעברה, אלא כאשר הרקמה ניזוקה.
"עם הזמן אנו מקווים שהמסגרת שלנו תוכל לתרום לחיסול השחפת על ידי כך שיוביל לאבחון מוקדם ולטיפול משופר, אופטימיזציה של תוצאות המטופלים וצמצום ההעברה."
החוקרים ציינו שתהליך המחלה היה לא ליניארי – שאנשים עשויים להשתנות בין מצבים זיהומיים ללא זיהומים, ובין נוכחות והיעדר של סימפטומים או סימנים.
הם גם אמרו שיש צורך בכלי אבחון טובים יותר כדי לזהות רבים ממצבי השחפת. לדוגמה, אין כיום בדיקה לאיתור זיהום M שחפת בר-קיימא (כלומר, כזה שבו החיידקים פעילים מבחינה פיזיולוגית), בניגוד לזיהום שאינו בר-קיימא או זיהום אחרון שהתפוגג.
הצוות הבינלאומי כלל מחזיקי עניין מ-19 מדינות כולל האיגוד הבינלאומי נגד שחפת ומחלות ריאות, שותפות StopTB, ארגון הבריאות העולמי, FIND, תוכניות שחפת לאומיות, הוכחת שחפת וחוקרים ממספר אוניברסיטאות ומכוני מחקר רפואיים.
העבודה נתמכה על ידי Wellcome, המכון הלאומי לבריאות/דוח RSA, קרן ביל ומלינדה גייטס, המועצה למחקר רפואי, מועצת המחקר האירופית והמועצה הלאומית לבריאות ולמחקר רפואי.
