להיות הורה מגיע עם המון חשבונות. עבור אמהות טריות, היכולת לעמוד בשכר הדירה עשויה לסייע במניעת דיכאון לאחר לידה.
"לאפשרות לדיור יש השלכות חמורות על בריאות הנפש", אמרה קתרין מרקל, עוזרת פרופסור בבית הספר לעבודה סוציאלית רוטגרס ומחברת מחקר שפורסם בכתב העת מחקר פסיכיאטרי. "עבור אמהות השוכרות את ביתן, נראה שליכולת לשלם תשלומים חודשיים יש מתאם לרווחה".
מצוקת דיור – החמצה בתשלומי שכר דירה או משכנתא, מעבר לגור עם אחרים, פינוי או חוסר בית – נקשרה בסיכון מוגבר לדיכאון. עם זאת, מעט מאוד מובן לגבי ביטויים ייחודיים של מצוקת דיור בקרב אמהות לאחר לידה במשקי בית של שוכרים, אמר מרקל.
כדי להתמודד עם הפער הזה, מרקל השתמשה בנתונים ממחקר העתיד של משפחות ורווחת הילד, מחקר רב שנתי של כמעט 5,000 ילדים שנולדו בארצות הברית בין השנים 1998 ו-2000. כחלק מהמחקר, אמהות רואיינו בבתי חולים זמן קצר לאחר הלידה , וחמש פעמים במהלך 15 השנים הבאות.
מרקל נעזר בנתונים של 2,329 אמהות שדיווחו שהן שוכרות בשנה הראשונה של הסקר. המשתתפים נשאלו שורה של שאלות הקשורות למצוקות הדיור. למשל, האם אי פעם הם פספסו דמי שכירות או שירות, עברו לגור עם חברים או משפחה או בילו לפחות לילה אחד ללא בית במהלך השנה שלאחר הלידה?
באמצעות ניתוח מעמדות סמוי, גישת מודלים המאפשרת קיבוץ נתונים והסקת מסקנות סטטיסטית, מרקל השתמש בתגובות של מחקר העתיד של משפחות ורווחת הילד כדי לחקור ביטויים של מצוקת דיור.
מהנתונים עלו ארבע קבוצות: קבוצה "יציבה" עם מצוקת דיור מועטה מאוד; אמהות "בסיוע בשכר דירה" עם סיוע ממשלתי בדיור; אמהות "עולות" המדלגות על תשלומי שכר דירה ותשלומים תקופתיים אך מצליחות להימנע מתוצאות הדיור הקשות ביותר; וקבוצת "חסרי ביטחון בדיור" או אמהות שחוות שיעורי עקירה גבוהים.
לבסוף, הנתונים המקובצים הללו נותחו עם תגובות מהשנה השלישית של מחקר עתיד המשפחות ורווחת הילד, כאשר המשתתפים נשאלו אם הם חוו הפרעות דיכאון וחרדה חמורות.
מה שהתגלה היה קשר ברור בין מצוקת דיור ודיכאון. אמהות בקבוצת חסרי ביטחון בדיור היו בסבירות גבוהה בהרבה להיות מדוכאים מאשר אלו שבקבוצה היציבה. לגבי סיכון חרדה, הקובע הטוב ביותר היה האם שולמו דמי שכירות בכל חודש. בסך הכל, השכיחות של דיכאון אימהי עמדה על 21 אחוז, בעוד ששכיחות החרדה הייתה 5 אחוזים.
מרקל גם זיהה מרכיב גזעני בממצאים: שוכרים שחורים היו בעלי סיכוי נמוך יותר מלבנים להיות בעלי עלות.
הסיבה נוגדת את האינטואיציה, אמר מרקל.
יש סיכוי גבוה יותר שמשפחות שחורות יקבלו סיוע בשכר דירה, אבל גם שחורים נוטים יותר להתפנות מהר יותר מלבנים".
קתרין מרקל, פרופסור עוזרת בבית הספר לעבודה סוציאלית רוטגרס
במילים אחרות, דיירים שחורים לא נשארים מועמסים עלויות לאורך זמן. "או שהם משלמים את תשלומי השכירות שלהם או שהם מפונים או עוברים", אמר מרקל.
יחד, הממצאים מדגישים את החשיבות של תמיכת דיור ממשלתית למשפחות מעוטות הכנסה.
"סיוע בשכר דירה יעיל מאוד בהשארת אנשים ובהפחתת הסיכון לדיכאון וחרדה", אמר מרקל. "אבל מה שהמחקר הזה מראה הוא שאנחנו צריכים לעשות עבודה הרבה יותר טובה בקידום שוויון בתוכניות סיוע".
