נתונים ממעקב אחר קשרים דיגיטליים, תוך שימוש בדוגמאות מאפליקציית COVID-19 של שירות הבריאות הלאומי (NHS) עבור אנגליה ווילס, חשפו דינמיקה של מגיפה בפירוט חסר תקדים. הממצאים מראים כי מעקב אחר קשרים דיגיטלי יכול לספק תובנות עם רזולוציית זמן חסרת תקדים, בנוסף למטרה העיקרית שלו להפחית שידור. "סביר להניח שכלים דיגיטליים ישחקו תפקיד גדול עוד יותר במגיפה הבאה, בהתחשב ביכולות המדרגיות שאין שני להן והתובנה שהם יכולים לספק לבריאות הציבור המדויקת", כותבים מחברי המחקר.
מגיפות מונעות על ידי דפוסי שידור מורכבים ודינמיים, מה שהופך את זה למאתגר למדוד את כל ההיבטים של התהליך. זה נכון במיוחד עבור פתוגנים נשימתיים המתפשטים במהירות. אפיון מפורט של מערכות אלו יכול לתת מידע על החלטות בריאות הציבור ולאפשר התערבויות ממוקדות. מעקב אחר מגע דיגיטלי, שהוצע בתחילת מגיפת ה-COVID-19, הוערך על יעילותו בהפחתת ההעברה, אך הפוטנציאל שלו לשיפור ניטור המגיפה נותר במידה רבה לא נחקר.
כאן, מישל קנדל ועמיתיו מדווחים על ניתוח של נתונים אנונימיים מאפליקציית NHS COVID-19 עבור אנגליה ווילס, שהייתה בשימוש בין 2021 לתחילת 2023. Kendall et al. מצא שהנתונים מהאפליקציה תפסו שינויים משמעותיים בשיעורי הקשר וביכולת ההעברה המשקפים אירועים כמו הקלות בנעילות, חגי חג המולד ואליפות יורו 2020. הכנסת חיסונים והופעת גרסאות דלתא ואומיקרון השפיעו גם על הדינמיקה הזו. הניתוח חשף מעבר מזיהומים במשק בית למגעים חולפים, במיוחד בסופי שבוע ובחגים.
ראוי לציין כי הזיהומים החולפים הגיעו לשיא בשבתות והזיהומים במשק הבית בימי ראשון. האפליקציה זיהתה 57,000 אירועי זיהום במהלך יורו 2020, והדגישה את ההשפעה של התכנסויות כלל ארציות על ההעברה. חגים עונתיים הראו דפוס של ערבוב מוגבר ואחריו תקופה שקטה בינואר. יתרה מכך, הנתונים אפשרו לקנדל et al. לפתח אינדיקטור חדש – Rאפליקציה
